Colapso e ressurgimento do plume do manto da Islândia

Calor oculto sob o Atlântico Norte

Bem abaixo das ondas, ao sul da Islândia, uma coluna ascendente de rocha quente no interior da Terra funciona como um maçarico lento e pulsante. Esse “plume do manto” construiu a ilha da Islândia e moldou o fundo do mar por dezenas de milhões de anos. Ainda assim, até agora os cientistas não sabiam se esse plume queimava de forma constante ou se piscava ao longo do tempo. Ao perfurar o leito do Atlântico e ler as pistas químicas aprisionadas nas lavas antigas, este estudo mostra que o plume islandês enfraqueceu dramaticamente e depois voltou à vida, remodelando tanto o fundo oceânico quanto as vias de circulação oceânica.

Perfurando o passado do oceano

Para traçar a história desse motor profundo, os pesquisadores usaram o navio de perfuração JOIDES Resolution para recuperar rochas vulcânicas em cinco locais ao longo do leito marinho ao sul da Islândia. Esses furos, cada um com mais de 100 metros em rocha sólida, situam‑se ao longo de um caminho que segue o movimento das placas tectônicas se afastando da Dorsal Mesoatlântica. Como as placas se espalham a uma taxa conhecida, a distância até a dorsal fornece a idade da crosta, de cerca de 3 milhões de anos perto da dorsal atual até aproximadamente 32 milhões de anos mais afastado. Alguns locais repousam sobre crosta lisa e espessa marcada por longas cristas e vales em V ligados à atividade do plume, enquanto o local mais antigo fica sobre crosta rugosa e fraturada cuja origem tem sido debatida.

Lendo impressões químicas em lava congelada

A equipe mediu variações sutis em elementos como metais de terras raras e isótopos de neodímio nas margens vítreas dos basaltos, juntamente com levantamentos sísmicos existentes que revelam a espessura da crosta. Esses padrões químicos funcionam como um termômetro e um teste de DNA para a fonte do manto: rocha mais quente e um sinal forte de plume tendem a produzir crosta mais espessa e magmas enriquecidos em certos elementos, enquanto manto mais frio e comum gera crosta mais fina e lavas mais empobrecidas. Ao comparar amostras de testemunhos de perfuração com lava dragada diretamente da Dorsal Mesoatlântica em diferentes latitudes, os cientistas puderam ver onde a influência do plume foi forte, fraca ou ausente ao longo do tempo.

Quando o plume desapareceu

O sítio perfurado mais antigo, com cerca de 32 milhões de anos e hoje situado perto de 60°N, revelou‑se crucial. Suas lavas correspondem de perto às de um trecho distante da Dorsal Mesoatlântica que fica fora da zona de “ponto quente” da Islândia. Registram temperaturas de manto relativamente frias, espessura crustal típica de cerca de 6 quilômetros e nenhuma impressão química clara de material de plume. Ainda assim, essa crosta formou‑se perto de onde se pensa que estava o centro do plume naquela época. A explicação mais simples é que a cabeça do plume, que antes era grande, encolheu dramaticamente, recuando em direção à Islândia e deixando grande parte do Atlântico Norte sob condições de manto ordinário. Imagens do leito marinho mostram que esse período também viu uma mudança para crosta fina e fraturada e o crescimento de importantes falhas transformantes — sinais superficiais de um motor térmico enfraquecido abaixo.

Reacendimento sob a dorsal

Os sítios mais jovens, com idades entre cerca de 14 e 3 milhões de anos e situados sobre cristas e vales em V, contam uma história bem diferente. Suas lavas são mais ricas em certos elementos, e modelagens indicam que se formaram a partir de manto mais quente — até aproximadamente 50–100 °C acima do ambiente — e de crosta mais espessa, sinais claros de influência renovada do plume. O padrão sugere que, após o colapso, o alcance do plume se expandiu novamente, e a dorsal em espalhamento migrou gradualmente de volta em direção à cauda estreita do plume. À medida que material quente fluía a partir de baixo da Islândia e encontrava a dorsal, produziram‑se pulsos de fusão extra que construíram as cristas em V que flanqueiam a Dorsal de Reykjanes. Mudanças sutis nos isótopos também apontam para uma mistura variável de crosta oceânica reciclada e manto mais empobrecido dentro do plume ao longo do tempo.

Por que os pulsos do interior da Terra importam

Juntas, essas linhas de evidência revelam que o plume do manto da Islândia não é uma fonte de calor estável e imutável. Em vez disso, ele ‘‘respira’’ em tempo geológico: após uma injeção inicial que ajudou a abrir o Atlântico Norte, sua influência diminuiu e quase desapareceu nesta região por volta de 32 milhões de anos atrás, apenas para se recuperar e fortalecer novamente em tempos mais recentes. Esse padrão de subida e queda alterou a espessura e a estrutura do fundo oceânico, a disposição de falhas e cristas e provavelmente a profundidade de passagens oceânicas chave que afetam correntes e clima. Para não especialistas, a mensagem principal é que o interior profundo da Terra é muito mais dinâmico e mutável do que um simples “ponto quente” de manual sugere — e que, ao perfurar o leito marinho e decodificar a química das lavas, podemos reconstruir o pulso do manto do planeta ao longo de dezenas de milhões de anos.

Citação: Pearman, C., Tien, CY., White, N. et al. Collapse and resurgence of the Iceland mantle plume. Nat Commun 17, 4104 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71618-2

Palavras-chave: plume do manto da Islândia, fundo do mar do Atlântico Norte, convecção do manto, vulcanismo da dorsal médio-oceânica, tectônica de placas