複製された都市モザイクが示す、二種のスズメ目におけるカロテノイドおよび構造色による羽色の形質・種特異的変化

都市生活と鳥の色

市立公園や森の縁はよく見ればおなじみの鳥であふれているように見えますが、詳細に観察すると都市生活が羽の色合いを微妙に変えることがわかります。本研究は単純だが広範な意味を持つ疑問に取り組みました：都市は一般的な小鳥の色の鮮やかさを変えるのか、そしてその変化は種や羽色のタイプによって同じように起こるのか。羽色は保温、捕食者からの隠蔽、配偶者を引きつける点で重要なため、色の小さな変化でも都市化が進む世界での鳥の生存や繁殖のあり方を大きく変え得ます。

二種の身近な鳥、さまざまな色の仕組み

研究者たちは、ヨーロッパで広く見られる二種の庭鳥、コガラ（great tit）とシジュウカラ（blue tit）に着目しました。両種とも昆虫豊富な食物から得るカロテノイドによって黄色い胸部が彩られています。コガラは黒い胸帯のようなメラニン性の暗色斑も持ち、一方でシジュウカラの青味は色素だけでなく羽の微細構造によって生み出されることが多いです。こうした色の機構の違い——色素由来と構造由来——は、食餌、汚染、ストレスに対して非常に異なる反応を示す可能性があり、両種は比較に適した対です。

ポーランドの都市を横断する自然実験

都市景観が鳥の羽色に与える影響を捉えるために、チームは8つのポーランド都市における都市–森林の勾配に沿って309羽を採集しました。濃密な森林や樹木の多い河畔から都市公園、住宅地、交通量の多い市中心部まで、5種類の生息地で個体を捕らえました。各サイトの周辺で、地表がコンクリートやアスファルトで覆われている割合と樹木被覆率を測定しました。精密な光学機器を用いて、胸部・翼・尾羽の明度と色の質を定量化し、コガラでは黒い胸帯の面積も測定しました。このデザインにより、都市化に伴って平均的な色が変わるかどうかだけでなく、個体群内のばらつきの幅が変化するかどうかも検証できました。

都市の鳥は地味になる—しかし同じではない

コガラでは、典型的な「都市のくすみ」パターンがはっきりと現れました：より都市化し樹木が少ない地域の個体は胸の黄色が弱まり、カロテノイド含有量の減少を示しました。興味深いことに、羽の明るさやメラニン性の特徴—黒いネクタイや暗色の翼・尾羽—は都市化とともに変化せず、羽の全体的な質や暗色素の産生よりも食餌と色素の入手可能性が主因であることを示唆します。同時に、都市におけるコガラの黄色の強さの個体間ばらつきは増大しており、緑地が斑状に分布し毛虫などの餌へのアクセスが不均一であることが近隣個体間の大きな差を生んでいる可能性があります。

シジュウカラの別の反応

シジュウカラは異なる様相を示しました。同じカロテノイドが関与しているにもかかわらず、都市環境で胸の黄色の彩度が低下することはありませんでした。しかし、黄色い胸羽の明るさは中心市街地に向かって低下する傾向があり、これは単なる色素量の変化ではなく羽の構造や状態の変化を示唆します。対照的に、構造色である青い尾羽の明るさは都市域でむしろ増していました。この予想外のパターンは、換羽期の人間由来の餌への容易なアクセスや、植生の少ない地域で尾羽の摩耗が少ないことを反映している可能性があります。年齢や性別もいくつかの構造色特性に影響を与えており、都市生活が若齢個体と成鳥の視覚的差異をぼかしたり再形成したりすることを示唆しています。

これらの色の変化が都市の動物相に意味すること

総じて、この研究は都市化が鳥の色に対して一様の影響を課すわけではないことを示しています。よく似た二種であっても、色がどのように生み出され、都市資源をどのように利用するかに応じて非常に異なる反応を示します。コガラにとって都市はより淡く、より変動の大きい黄色信号を意味し、それが配偶選択や競争に影響を与える可能性があります。シジュウカラでは都市は主に羽の見かけの明るさ、特に構造色を持つ尾に変化をもたらします。これらの知見は、都市が拡大するにつれて鳥が頼る視覚信号を静かに再形成し得ること、その結果として配偶、社会的相互作用、長期的進化に影響を及ぼし得ることを示唆します。また、見た目や生息様式が似ていても、ある種で得られた結果を別の種に即座に当てはめるべきではないという注意を促します。

引用: Janas, K., Chatelain, M., Corsini, M. et al. Replicated urban mosaics reveal trait- and species-specific shifts in carotenoid and structural plumage colouration of two passerines. Sci Rep 16, 14132 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44382-y

キーワード: 都市化, 鳥の羽色, コガラ（great tit）, シジュウカラ（blue tit）, 都市生態学