下顎の機能単位は、あごのずれがほぼ正常な成人で固有の非対称性を示すか？コーンビームCTによる検討

なぜあごは完全に左右対称ではないのか

鏡をよく見ると、顔が左右で完全に同じではないことに気づくかもしれません—それは正常なことです。しかし歯科医や矯正医は、あごの内部の不均衡がどれほど「生まれつき」なのか、それとも咀嚼や快適さ、外見に影響を及ぼす本当の問題を示すのかを知る必要があります。本研究は三次元スキャンを用いて、あご（下顎）が左右でどのように異なるかを、あご先（オトガイ）が真っすぐに見える成人を対象に調べ、骨内部に隠れた不均衡や補償のパターンを明らかにしました。

まっすぐな笑顔の裏にある隠れた不均衡

顔の美しさはバランスと結びつけられることが多く、明らかな顎の不均衡はあご先が顔の中心とずれる原因となり、咬合の問題や不快感を引き起こすことがあります。しかし矯正外来で見られる多くの人は、家族や友人が気づかないほどわずかなあご先のずれしか持っていません。研究者たちが問いたかったのは、あご先が中心に見える場合でも、下顎の左右の半分が大きさや形で違うのか、そしてその隠れた不均衡が上顎と下顎の前後的なかみ合わせ（専門家がクラスI、II、IIIの三つに大別する骨格型）によって左右されるのか、という点でした。

あごを高精細に捉えた3D像

これらの疑問に答えるために、研究チームはあご先がほぼ真っすぐで垂直的な顔型が類似した90人の若年成人のコーンビームCT（CBCT）スキャンを解析しました。専用ソフトで各スキャンを下顎の三次元モデルに変換し、左右の半側をデジタルに切り分け、さらに七つの機能単位に分割しました。それらは、関節突起（condyle）、冠状突起（coronoid）、下顎枝（ramus）、下顎角（angle）、体部（body）、歯を支える歯槽部、そしてオトガイ（chin）です。左右それぞれの単位について長さと体積を測定し、両側の差を割合で示す非対称指数を算出しました。

内部では不均衡だが外見は均衡

結果は、どの単位も完全に一致しているわけではないことを示しました。参加者全体および全ての骨格クラスにわたり、長さと体積のいずれの平均非対称指数も明確にゼロより大きく、ある程度の生来的な不均衡が例外ではなくむしろ一般的であることが示されました。体積差は単純な線形距離の差より大きくなる傾向があり、三次元測定が一次元の測定よりも微妙な不均衡を捉えやすいことが浮き彫りになりました。全単位のうち、冠状突起領域と下顎角付近が最も不均衡を示し、対して半側下顎の全体体積や下顎底に沿った全長は最も小さい差でした。こうした内部の不一致があっても、オトガイ自体のずれは臨床的に「正常」な範囲の狭い値に収まっていました。

オトガイを真っすぐに保つためのあごの調整

単位間の相互関係を詳しく見ると、異なる部位が互いに補償し合うことを示唆するパターンが見られました。簡単に言えば、ある側の一つの単位がやや大きければ、別の単位がやや小さくなり、全体のバランスを保ってオトガイを中央に保つことがある、ということです。この考え方は、骨が周囲の筋肉による牽引に応じて適応するという長年の理論と一致します。咀嚼筋の影響を強く受ける冠状突起や下顎角などの領域は不均一に再形成されやすく、隣接する部分が調整して調和を保つ可能性があります。興味深いことに、全体的な非対称の程度は三つの骨格クラス間で有意に異ならず、この成人サンプルでは年齢や性別の影響も見られませんでした。

患者と臨床家にとっての意義

一般向けの結論は安心材料になります。あご先が真っすぐに見え、咬合が正常かわずかにずれているだけに分類される人でも、完全に左右対称な下顎は存在しません。下顎は複数の協調する部位から成り、内部では不均衡があっても全体としては均衡のとれた形を作り出します。臨床家にとっては、わずかな内部非対称が異なる咬合タイプに広く見られること、そして三次元の体積測定が一次元の線形測定よりもこうした隠れた差異を明らかにすることが本研究の示唆する点です。これらの生来的な差異とあごの補償能力を認識することで、無害な自然変異と治療を要する構造的問題を区別する助けになります。

引用: Daraqel, B., Mheissen, S., Cao, L. et al. Do mandibular functional units exhibit inherent asymmetry in adults with a normal degree of chin deviation? A cone-beam computed tomography study. Sci Rep 16, 9780 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38624-2

キーワード: 下顎非対称, 顎の力学, 3D歯科画像, 顔面のバランス, 矯正診断