Perdite di calore e dinamica interna di Venere dalla resistenza della litosfera

Perché il raffreddamento di un pianeta caldo è importante

Venere è spesso definito il gemello della Terra: ha quasi le stesse dimensioni ed è composto da rocce simili. Eppure, sotto la sua coltre di nubi, il pianeta si comporta in modo molto diverso. La Terra rinnova continuamente la sua superficie tramite placche mobili che aiutano a evacuare il calore interno. Venere, al contrario, sembra avere un unico guscio rigido. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice ma di grandi implicazioni: quanta energia termica perde Venere oggi, e cosa rivela ciò sul funzionamento interno del pianeta?

Determinare la temperatura del pianeta dall’orbita

Non possiamo trivellare Venere, quindi gli autori usano un approccio indiretto per stimare la sua perdita di calore. Partono dalla resistenza del guscio roccioso esterno, la litosfera. Un involucro più rigido si flette meno sotto il peso di montagne e valli, mentre uno più debole si deforma di più. Confrontando con cura le mappe globali delle altitudini della superficie e del campo di gravità di Venere, il team ha aggiornato una cartografia mondiale della resistenza litostratigrafica. Da questo hanno ricavato lo spessore dello strato esterno meccanicamente forte intorno al pianeta. Poiché la resistenza delle rocce dipende dalla temperatura, questo spessore può essere convertito nella temperatura interna e nella quantità di calore che fluisce verso la superficie.

Una mappa globale del flusso di calore di Venere

Utilizzando queste misure di resistenza e un modello di trasporto del calore nelle rocce, i ricercatori hanno prodotto la prima mappa globale del flusso di calore superficiale di Venere con una risoluzione di circa 200 chilometri. In media, Venere rilascia circa 31 milliwatt di calore per ogni metro quadrato della sua superficie—meno di quanto faccia la Terra. I punti più caldi, principalmente lungo grandi valli di rift e alcune regioni vulcaniche, raggiungono valori paragonabili a quelli di aree attive sul nostro pianeta. Tuttavia, il contrasto tra regioni “calde” e “fredde” è modesto: i valori modellati più alti sono solo circa dieci volte quelli più bassi, e la maggior parte del pianeta si colloca in una gamma intermedia relativamente ristretta.

Un interno tranquillo, non un calderone in ebollizione

Riassumendo la mappa, il team trova che Venere disperde circa 11–17 trilioni di watt (terawatt) di calore in totale. Questo è approssimativamente la metà di quanto perde la Terra, nonostante i due pianeti abbiano dimensioni simili. Confrontando questa perdita con le stime della produzione interna di calore di Venere dovuta al decadimento di elementi radioattivi, emerge un quadro significativo: la perdita di calore del pianeta è simile, o solo leggermente superiore, alla sua produzione di calore. In altre parole, oggi Venere si sta raffreddando a malapena e potrebbe persino riscaldarsi lentamente internamente. Questo comportamento contrasta con la Terra, dove la perdita di calore è due–tre volte maggiore della produzione interna, a indicare un raffreddamento vigoroso e a lungo termine guidato dalla tettonica a placche e dall’apertura dei fondali oceanici.

Crosta stabile con hotspot solo locali

Gli autori verificano anche se i livelli di calore dedotti potrebbero fondere la crosta inferiore o trasformarla in rocce più dense che potrebbero affondare nel mantello. Le loro stime di temperatura alla base della crosta raggiungono raramente le condizioni necessarie per una fusione diffusa o per i cambiamenti mineralogici chiave che portano a zolle affondanti. Ciò suggerisce che la crosta di Venere è in gran parte stabile su lunghi intervalli di tempo, con attività localizzata in rift e rialzi vulcanici piuttosto che un riciclo globale dell’involucro esterno. Alcune regioni molto calde, come il profondo rift noto come Dali Chasma, risaltano, ma occupano una piccola frazione della superficie e contribuiscono poco al bilancio termico globale.

Cosa significa per il passato e il futuro di Venere

Per un non specialista, la conclusione è sorprendentemente semplice: nonostante la reputazione infuocata, oggi Venere libera il suo calore interno in modo più lento e più uniforme rispetto alla Terra. Il pianeta sembra funzionare in una modalità propria, priva del nastro trasportatore efficiente delle placche mobili che raffredda il nostro mondo. Questo lento smaltimento del calore aiuta a spiegare la superficie più liscia e più uniforme di Venere e suggerisce che il suo interno sia cambiato poco nell’arco di centinaia di milioni di anni. Qualsiasi ricostruzione credibile della storia di Venere—che coinvolga passata tettonica a placche, resurfacing globale episodico o attività vulcanica prolungata—dovrà ora conciliarsi con questo vincolo chiave: un pianeta che, oggi, perde solo una modesta quantità di calore e il cui interno profondo si sta raffreddando, nel migliore dei casi, molto lentamente.

Citazione: Ruiz, J., Jiménez-Díaz, A., Egea-González, I. et al. Heat loss and internal dynamics of Venus from lithosphere strength. Commun Earth Environ 7, 286 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03278-5

Parole chiave: Interno di Venere, flusso di calore planetario, resistenza della litosfera, tectonica a placche, raffreddamento del mantello