Caratterizzazione di nuove zone di taglio N–S nello Scudo Nubiano egiziano integrando dati geofisici, telerilevamento e di campo

Fiumi di roccia sotto i nostri piedi

In profondità sotto i deserti egiziani, le rocce si sono effettivamente «fluide» e sono fratturate per centinaia di milioni di anni. Questo studio traccia un insieme di enormi “corridoi” nascosti nella crosta terrestre che corrono da nord a sud attraverso lo Scudo Nubiano egiziano. Queste zone, dove le rocce sono state lentamente tagliate e spostate, aiutano gli scienziati a comprendere come un ampio tratto della superficie terrestre antica sia stato cucito insieme e successivamente divaricato, e perché certe aree siano favorevoli alla concentrazione di minerali preziosi come l’oro.

Un paesaggio antico in tre parti

Lo Scudo Nubiano egiziano fa parte della vasta cintura montuosa dell’Africa orientale che si è formata più di 600 milioni di anni fa quando frammenti del supercontinente Gondwana si scontrarono. Gli autori suddividono questa regione in tre grandi fasce. A sud, le rocce sono state principalmente compressi, conservando tracce di crosta oceanica e archi insulari che si sono scontrati tra loro. La fascia centrale registra sia compressione sia movimenti laterali, mentre la fascia settentrionale mostra segni di stiramento. Insieme, queste zone raccontano la storia di come una catena primaria di isole vulcaniche è stata prima costruita, poi saldata alla crosta africana più antica e infine rimodellata dopo la fine delle collisioni principali.

Individuare fratture a lungo nascoste

Per mappare strutture troppo vaste per essere viste in campo e troppo profonde per essere raggiunte direttamente, il team ha combinato immagini satellitari, misure del campo di gravità terrestre e osservazioni dettagliate in sito. Le variazioni di gravità rivelano cambiamenti nella densità delle rocce in profondità, mentre il telerilevamento mette in risalto sottili differenze nel tipo di roccia e nell’alterazione in superficie. Applicando filtri specifici ai dati gravimetrici, gli autori hanno evidenziato lineamenti lunghi e rettilinei che segnano faglie sepolte e zone di taglio. Questi strumenti, verificati e raffinati tramite mappature di campo, hanno portato alla luce una famiglia dominante di corridoi di deformazione nord–sud che attraversano le parti centrale e meridionale dello scudo, alcuni lunghi più di 100 chilometri.

Nuovi corridoi di movimento nord–sud

Lo studio identifica e descrive sei principali zone di taglio nord–sud: Safaga–Shalul, Wadi Kareim–Umm Bisilla, Um Gheig–Nugrus, Barramiya–Mueilha, Abu Swayel–Muqsim e Himitrah–Madari. All’interno di queste zone, rocce una volta solide sono state stirate, piegate e macinate in bande a grana fine chiamate miloniti. Le caratteristiche microscopiche e i modelli osservati in campo mostrano che, per gran parte della loro storia, questi corridoi si sono mossi in senso destro-laterale, cioè i blocchi su lati opposti scorrevano orizzontalmente l’uno rispetto all’altro. Successivamente, con il sollevamento della regione e l’apertura del rift del Mar Rosso, alcuni di questi stessi corridoi sono stati riattivati in senso opposto, sinistro-laterale, come faglie più fragili. In molti punti, le zone di taglio hanno anche guidato la risalita di materiali fusi e il flusso di fluidi ricchi di minerali.

Una rete collegata di fratture

I corridoi nord–sud non agiscono da soli. Formano una rete geometrica con zone di taglio più antiche a direttrice nordovest–sudest e più giovani a direttrice nordest–sudovest, collegate al vasto Sistema di faglie Najd dello Scudo arabo–nubiano. Gli autori mostrano che queste tre direzioni di taglio si comportano come un insieme di crepe interconnesse create sotto una prolungata compressione laterale. Le zone con andamento nordovest sono le principali faglie «maestre», mentre le zone a direttrice nord–sud e nordest fungono da fratture complementari che condividono e reindirizzano la deformazione. Questo schema si estende al di sotto della superficie e sembra connettersi con strutture ancora più grandi nel Sudan, come la zona di taglio Hamisana e la sutura di Keraf, che segnano confini tra diversi frammenti continentali.

Cosa significa per la storia della Terra

Tracciando queste appena riconosciute zone di taglio nord–sud e inserendole in una sequenza in cinque stadi di deformazione, lo studio chiarisce come lo Scudo Nubiano egiziano si sia evoluto dopo le collisioni principali che hanno costruito i continenti. Mostra che una prolungata compressione laterale ha inizialmente prodotto faglie nordovest, poi ha riorientato il campo di sforzo attivando corridoi nord–sud e infine è ripiegata nuovamente a favore del taglio nordest e, più tardi, della fagliazione fragile durante l’apertura del Mar Rosso. Per i non specialisti, il punto chiave è che la crosta solida sotto l’Egitto una volta fluì come un materiale estremamente lento e viscoso, rompendosi in gigantesche lastre scorrevoli secondo direzioni preferenziali. Questi profondi “fiumi di roccia” hanno controllato dove si sono innalzate montagne, dove la crosta si è successivamente stirata e dove i fluidi hanno concentrato i metalli, lasciando un’impronta strutturale che influenza ancora oggi il paesaggio e le risorse minerarie.

Citazione: Abd El‑Wahed, M.A., Eldosouky, A.M. Characterization of newly identified N–S shear zones in the Egyptian Nubian Shield by integrating geophysical, remote sensing and field data. Sci Rep 16, 16145 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46327-x

Parole chiave: Scudo Nubiano egiziano, zone di taglio, Sistema di faglie Najd, Orogenesi dell’Africa orientale, deformazione crostale