Determinanti sociodemografici e clinici del divario nel trattamento della demenza a Singapore e la loro evoluzione nel corso di un decennio

Perché questo riguarda le famiglie

La demenza è spesso dipinta come una parte inevitabile dell’invecchiamento, ma il fatto che una persona riceva una diagnosi chiara può fare una grande differenza nell’aiuto che riceve. Questo studio di Singapore analizza chi viene diagnosticato, chi viene trascurato e come questo quadro è cambiato in dieci anni, offrendo lezioni utili per le società che invecchiano ovunque.

Un decennio di cambiamenti in una città che invecchia

I ricercatori si sono basati su due grandi indagini nazionali su persone di età pari o superiore a 60 anni, condotte nel 2013 e nel 2023. Queste indagini includevano anziani che vivevano a casa così come in strutture di cura, e utilizzavano un insieme standard di domande e test della memoria per identificare chi avesse demenza. Il team ha quindi confrontato questa diagnosi di ricerca con il fatto che un medico avesse mai comunicato alla persona o alla sua famiglia di una diagnosi di demenza o di seri problemi di memoria. Chi soddisfaceva i criteri di ricerca ma non aveva una diagnosi clinica è stato conteggiato come parte del “divario nel trattamento”, poiché probabilmente non riceveva cure, supporto o pianificazione personalizzati per il futuro.

Un divario in calo ma non per tutti

Nel corso del decennio, il divario nel trattamento della demenza a Singapore si è ristretto: da circa sette persone su dieci con demenza non diagnosticate a circa una su due. Questo miglioramento è avvenuto mentre la popolazione anziana aumentava il livello di istruzione, era più propensa a essere occupata e, in generale, aveva redditi più elevati. L’analisi statistica dettagliata ha mostrato che circa la metà dei progressi è dovuta ai cambiamenti nella composizione della popolazione anziana e l’altra metà alle variazioni nell’influenza che diversi fattori esercitano sulle probabilità di ricevere una diagnosi. In particolare, l’assenza di reddito è diventata meno strettamente associata al non essere diagnosticati, suggerendo che le barriere economiche alla diagnosi si sono attenuate.

Le barriere economiche si riducono mentre aumentano le divisioni legate all’istruzione

Lo studio ha rilevato che all’inizio del periodo le persone che avevano svolto principalmente lavori manuali e quelle con scarse risorse economiche erano più propense a non ricevere una diagnosi di demenza. Nel 2023 questo modello si è indebolito, probabilmente in seguito a interventi governativi volti ad ampliare i sussidi, integrare i servizi per la memoria nelle cliniche pubbliche e potenziare i programmi di salute mentale nella comunità. Allo stesso tempo, l’istruzione ha introdotto una nuova distinzione. Gli anziani con solo la scuola primaria avevano quasi il doppio delle probabilità di restare non diagnosticati rispetto a coloro senza istruzione formale, un divario che non era presente dieci anni prima. Gli autori suggeriscono che questo gruppo possa restare in una zona d’ombra: non considerato il più vulnerabile, ma privo delle conoscenze sulla salute, delle competenze linguistiche o della fiducia necessari per cercare aiuto con la stessa rapidità dei coetanei più istruiti.

Perdere i segnali iniziali

Uno dei risultati più chiari è stata la differenza tra le fasi iniziali e quelle più avanzate della demenza. Le persone con demenza moderata o grave, che necessitavano di molta assistenza quotidiana, avevano molte più probabilità di aver visto un medico e di aver ricevuto una diagnosi nel 2023 rispetto al 2013. Al contrario, chi presentava demenza dubbia o lieve era spesso ancora trascurato. Lo studio ha inoltre mostrato che il fatto di vedere soltanto uno o due tipi di operatori sanitari, come una clinica di medicina generale, era associato al rimanere senza diagnosi, mentre il contatto con diversi tipi di servizi era correlato all’ottenimento di una diagnosi. Ciò suggerisce che le visite di routine sono spesso occasioni mancate per individuare cambiamenti sottili della memoria prima che diventino invalidanti.

Cosa significa per la vita quotidiana

Per le famiglie, il messaggio è al tempo stesso incoraggiante e prudente. Singapore ha compiuto progressi reali nel cogliere più persone con demenza e nel ridurre l’impatto del reddito su chi riceve una diagnosi. Tuttavia molti anziani nelle fasi più precoci continuano a sfuggire all’attenzione, in particolare quelli con livelli di istruzione modesti che potrebbero non richiedere una valutazione. Gli autori sostengono che il personale dell’assistenza primaria, i centri comunitari e i gruppi di volontariato necessitino di migliori strumenti e formazione per individuare piccoli ma importanti cambiamenti nella memoria e nelle attività quotidiane. Se questi segnali precoci possono essere riconosciuti e discussi prima, più persone potranno pianificare, cercare supporto e vivere nel modo migliore possibile con la demenza.

Citazione: Subramaniam, M., Ning, K., Asharani, P.V. et al. Sociodemographic and clinical determinants of the dementia treatment gap in Singapore and their evolution over a decade. Sci Rep 16, 15421 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45491-4

Parole chiave: diagnosi di demenza, divario nel trattamento, invecchiamento a Singapore, demenza in fase precoce, assistenza primaria