Il vulcanismo tropicale scatena siccità del monsone pan-asiatico tramite teleconnessione circumglobale

Perché i vulcani lontani contano per le piogge asiatiche

Quando un grande vulcano erutta nei tropici, cenere e gas possono attenuare la luce solare in tutto il globo. Questo studio mostra che tali esplosioni fanno più che raffreddare il pianeta per un anno o due: possono anche innescare una reazione a catena in alta atmosfera che provoca siccità estive sincronizzate su vaste aree dell’Asia. Per chi dipende dal monsone per l’agricoltura, l’approvvigionamento idrico e la produzione di energia, comprendere questo legame nascosto fra eruzioni e precipitazioni può migliorare la preparazione agli shock climatici futuri.

Grandi esplosioni e piogge mancate

Gli autori esaminano grandi eruzioni tropicali nell’ultimo millennio, concentrandosi su come abbiano influenzato le piogge estive nell’Asia meridionale (inclusa l’India e le regioni circostanti) e nel Nord dell’Asia orientale (compresa la Cina settentrionale e le aree vicine). Documenti storici e anelli degli alberi avevano già suggerito che eruzioni come quella del Tambora nel 1815 e del Pinatubo nel 1991 furono seguite da siccità in queste regioni. Tuttavia, non era chiaro se questo schema fosse solo una coincidenza, il risultato di oscillazioni climatiche interne come El Niño, o una risposta ricorrente dell’atmosfera all’inquinamento vulcanico.

Leggere il passato dagli alberi e dai modelli

Per rispondere, il team ha combinato più linee di prova. Ha utilizzato serie di anelli degli alberi che riflettono l’umidità del suolo nel passato per ricostruire la siccità in Asia, e ha costruito un nuovo record di un importante schema di venti in alta atmosfera, chiamato teleconnessione circumglobale, usando anelli degli alberi da tutta l’Eurasia. Hanno confrontato queste ricostruzioni con simulazioni climatiche all’avanguardia che coprono l’ultimo millennio. Sia nelle evidenze naturali sia nel mondo dei modelli, grandi eruzioni vulcaniche sono state seguite, nell’estate immediatamente successiva, da nette diminuzioni delle precipitazioni e da siccità più intense in Asia meridionale e nel Nord dell’Asia orientale. Questi periodi secchi comparivano rapidamente, erano più forti nel primo anno e talvolta potevano persistere nel secondo.

Una treno d’onda in alta quota come ponte nascosto

La chiave per collegare questo schema risiede in ciò che avviene in alta quota. Quando gli aerosol vulcanici nella stratosfera bloccano la radiazione solare, raffreddano la superficie e indeboliscono l’aria ascendente sulla regione del monsone indiano. Questa ridotta convezione significa meno riscaldamento dell’alta atmosfera sopra l’Asia meridionale. A sua volta, questo cambiamento si comporta come uno spinta che genera una perturbazione ondulatoria lungo la corrente a getto che circonda l’emisfero settentrionale. La catena risultante di aree di alta e bassa pressione, nota come teleconnessione circumglobale, tende ad assumere un particolare schema “negativo” dopo le eruzioni. In questo schema, i venti in alta quota sull’Asia orientale soffiano più da nord e l’aria converge verso il basso sul Nord dell’Asia orientale, entrambi fattori che sopprimono le piogge estive. I calcoli del bilancio dell’umidità nei modelli mostrano che questo aumento della subsidenza e dei movimenti verticali dell’aria spiega la maggior parte della perdita di pioggia sia nell’Asia meridionale sia nel Nord dell’Asia orientale.

Non solo El Niño o stranezze oceaniche

Gli scienziati del clima spesso guardano a lente oscillazioni delle temperature oceaniche, come El Niño nel Pacifico o il Dipolo dell’Oceano Indiano, per spiegare i cambiamenti nelle piogge monsoniche. Gli autori hanno rimosso con cura l’influenza di questi schemi oceanici interni e hanno anche esaminato eruzioni avvenute quando gli oceani tropicali erano vicini alla condizione neutra. Anche in quei casi, dopo le eruzioni emergevano lo stesso schema ondulatorio in alta quota e le siccità asiatiche. Test statistici hanno confermato che la forzante vulcanica stessa aiuta a prevedere i cambiamenti nel pattern circumglobale, mentre i termini di interazione con El Niño o con il Dipolo dell’Oceano Indiano sono deboli. Negli anni in cui l’atmosfera capita di entrare, dopo un’eruzione, nella fase opposta e “positiva” di questo schema, l’essiccamento è molto più debole, dimostrando che questo treno d’onda è il principale “condotto” atmosferico che trasforma il raffreddamento vulcanico in siccità nel mondo reale.

Cosa significa per i rischi futuri

Scoprendo questa catena vulcano–onda–siccità, lo studio rivela una via potente ma prima sottovalutata attraverso cui eruzioni tropicali possono compromettere le risorse idriche su un continente. Spiega come un singolo evento nei tropici possa, entro una sola estate, coordinare siccità a migliaia di chilometri di distanza. Man mano che in futuro si verificheranno eruzioni in un mondo che si riscalda, con getti che si spostano e oceani più caldi, il loro impatto su questo schema in alta quota — e quindi sulle piogge del monsone asiatico — potrebbe cambiare in modi complessi. Ma la lezione di base è chiara: monitorare l’attività vulcanica e lo stato dei venti in alta quota potrebbe fornire un prezioso preavviso del rischio aumentato di siccità nel monsone asiatico dopo la prossima grande eruzione tropicale.

Citazione: Nie, W., Xia, J., Kino, K. et al. Tropical volcanism triggers pan-Asian monsoon droughts via circumglobal teleconnection. Nat Commun 17, 2701 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70710-x

Parole chiave: vulcanismo tropicale, siccità del monsone asiatico, teleconnessioni atmosferiche, modelli ondulatori della corrente a getto, estremi climatici