טמפרטורות חמות יותר מובילות לסופות טרופיות רוויות יותר באוקיינוס האטלנטי הצפוני

מדוע הגשם בסופות משתנה

הסופות הטרופיות באוקיינוס האטלנטי הצפוני כבר ידועות בהטלת כמויות אדירות של גשם, מאיי הקריביים ועד חופי מזרח ארצות הברית. ככל שהימים והאוקיינוסים מתחממים, הקהילות שואלות: האם סופות עתידיות יביאו מזלעפות גשמים עזות עוד יותר, והאם אותו גשם ייפול קרוב לעין הסופה או יתפזר רחב? המחקר הזה חופר ביותר מעשרים שנות נתוני לווין ומזג אוויר כדי להראות איך ההתחממות משנה את הגודל, המבנה והמשקעים של הסופות הטרופיות ושל הסופות הרחבות אחרי-הטרופיות שהן לעתים קרובות הופכות אליהן.

מדידת הגודל האמיתי של סופה

כדי להבין איך סופות מגיבות לטמפרטורה, המחברים היו צריכים קודם כל דרך טובה יותר להגדיר עד כמה ציקלון גדול באמת. במקום להשתמש במרחק קבוע סביב המרכז, או במדד מסורתי המבוסס על לחץ, הם בנו רדיוס חדש המבוסס על רוח, שנקרא r6. רדיוס זה מציין עד כמה מהרוח הסוחפת מהמרכז נשארת חזקה מספיק כדי להיות חלק מזרימת הסופה. מחושב מתוך נתוני ריאנליזת ERA5 ברזולוציה גבוהה עבור מאות סופות באטלנטי הצפוני בין 2001 ל־2024, r6 עוקב אחרי שינויי גודל הסופה לאורך זמן, ממערכות טרופיות קומפקטיות ועד לאלו הרבה יותר רחבות אחרי-הטרופיות. הצוות לאחר מכן השתמש באומדני גשם לווייניים כדי להתמקד במיוחד בגשם כבד, שהוגדר כשיעורי הגשם שבחלק העליון של האחוזים בתוך מעטפת הסופה המשתנה הזו.

שני שלבים שונים מאוד של אותה סופה

נמצא שסופות טרופיות וצאצאיהן אחרי-הטרופיות מגיבות להתחממות בדרכים שונות להפליא. בעוד הסופה עדיין טרופית, תנאים חמים ולחים נוטים להצר אותה: שדות הרוח מתכווצים, והגשמים הכבדים עוברים להתקרב יותר לעין. במקביל, משקעים אלו בליבת הפנים מתחזקים בחוזקה עם הטמפרטורה, ומתרבים בקצב של כפל־שניים עד שלוש מזה המצופה רק על סמך יכולת האטמוספירה להכיל יותר לחות. כאשר הסופות נעות צפונה והופכות לאחר־טרופיות, הן בדרך כלל מתרחבות ונהיות לא סימטריות יותר, מפזרות גשם לאורך חזיתות על פני מאות קילומטרים. בשלב המאוחר הזה, לחימום המקומי של פני הים יש השפעה חלשה הרבה יותר על גודל הסופה ועל מיקום הגשם הכבד, משום שמערכות מזג אוויר רחבות־היקף באזורים הממוזגים שולטות כעת.

כיצד ההתחממות מגבירה מזלעפות גשמים

המחקר בחן כמה דרכים לתאר "כמה חמים" הסביבה: טמפרטורת אוויר קרובה לפני השטח, טמפרטורת נקודת הטל (מדד ללחות), טמפרטורת פני הים, ומדד משולב של חום ולחות שנקרא טמפרטורת פוטנציאל שקולה. עבור ציקלונים טרופיים, עוצמת הגשם הכבד גדלה בחזקתיות ביותר עם טמפרטורת האוויר ונקודת הטל, לעתים קרובות יותר מלפעמים פי שלוש מהציפייה הקלאסית שגשם יעלו בכ־7 אחוזים לכל מעלת חימום. לא רק שהגשם הלך והתחזק, אלא גם כמות הגשם הכבד ובמקרים רבים גם השטח המכוסה בו גדלו. תפנית חשובה היא שעל פני ימים חמים במיוחד, סופות יכולות להפוך לחריגות בגודלן ובאורך חייהן, במיוחד בקריביים, שם רוחות כיוון חלשות מאטות אותן. תנועה איטית מאפשרת לגשם עז להמשיך ליפול על אותו המקום זמן רב, מה שמעצים במידה רבה את סכנת השיטפונות.

שולטי רקע: לחות, תנועה וקו רוחב

מעבר לטמפרטורה הפשוטה, התוצאות מראות כיצד רמות הלחות, מהירות הסופה ומיקומה משפיעים על השפעות המשקעים. בסביבות חמות ולחות נמוכות־קו רוחב, ציקלונים טרופיים נוטים להיות סימטריים יותר, עם טבעת הדוקה של סופות רעמים עזות מסביב לעין. זה מקדם גשמי ליבה פנימיים מאוד עזים, אף על פי שהסופה הכוללת מתכווצת. בקווי רוחב גבוהים ובשלב אחרי-הטרופי, גזירת הרוח החזקה יותר והאינטראקציה עם חזיתות מזג אוויר ממתחות את הסופות ודוחפות את הגשם הכבד רחוק מהמרכז, ויוצרות רצועות רחבות של גשם מתון עד כבד אך עם פחות רגישות לחימום מקומי. המחקר גם מדגיש שסופות נעות לאט באזורים חמים יכולות לייצר סיכומים קיצוניים של מספר ימים, אפילו אם טביעת הרגל של הגשם הכבד לא גדלה כל כך.

מה זה אומר עבור אנשים בסכנה

עבור תושבים לאורך חופי האטלנטי והקריביים, המסר הוא מחריד אך ברור. ככל שהאוקיינוסים והאוויר ממשיכים להתחמם, סביר שהציקלונים הטרופיים יביאו גשמים כבדים ומרוכזים יותר קרוב לליבותיהן, ובאזורים מסוימים עשויים גם לגדול ולהתנועע באיטיות רבה יותר, מה שמגביר מאוד את הסיכון לשיטפונות. סופות אחרי-הטרופיות יישארו מערכות רחבות ומלאות גשם שהתנהגותן מונחית יותר על דפוסי מזג אוויר רחבי היקף מאשר על טמפרטורת הים המקומית, אך גם הן יכולות לנצל אוויר חם ולח יותר. מדד הגודל החדש למחקר והניתוח המפורט של קשרי טמפרטורה–גשם מספק תמונה מציאותית יותר של איך גשמי הציקלון מתפתחים, ועוזר לתכננים ולתחזיות לצפות טוב יותר היכן ומתי יתרחשו השיטפונות המסוכנים ביותר באקלים המחמם.

ציטוט: Ali, H., Fowler, H.J., Reed, K. et al. Warmer temperatures lead to wetter tropical cyclones in the North Atlantic. npj Clim Atmos Sci 9, 90 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01363-2

מילות מפתח: סופות טרופיות, גשם הוריקני, התחממות האקלים, סופות אחרי-טרופיות, סיכון לשיטפונות