מיון המטאורולוגיה והפנולוגיה של השלג (SnowMAP): תצפיות גלובליות על כיסוי שלג משפרות את ייצוגו של השלג

מדוע צורת החורף חשובה

שלג הוא הרבה יותר מרקע נעים לחגים ולסקי. הוא מאחסן מים עבור מיליארדי אנשים, מקרר את הכדור, מזין יערות וחקלאות, ומשפיע על דרכים, מסילות וקווי מתח. עם זאת, לא כל השלג זהה: במקומות מסוימים הוא מגיע בזליגות קצרות ונעלם בתוך ימים, בעוד שבאחרים הוא מצטבר במשך חודשים. המחקר הזה מציג מערכת גלובלית חדשה, הנקראת SnowMAP, שמתארת גם איזה סוג של שלג מופיע במקום וגם כמה זמן הוא נמשך, ומציעה תמונה ברורה יותר של אופן פעולתו של החורף — ואופן השתנותו.

מסיווגי שלג פשוטים למפת חורף עשירה יותר

עבור עשורים, מדענים סיווגו את שלגי העולם למספר קטגוריות רחבות המבוססות בעיקר על דפוסי מזג אוויר לטווח ארוך: כמה קר, כמה יורד שלג וכמה רוח יש. המערכת הקודמת הגדירה סביבות שלג כגון טונדרה, שדה, מריטימי (ימית) ויער בוריאלי. היא שימשה בתדירות לתכנון עבודות שטח, להנחיית מחקרים לווייניים ולהערכת תכונות שקשה למדוד כמו עומק ושל צפיפות השלג. אך היא חסרה מרכיב מרכזי שאנשים מייחסים לו חשיבות רבה: זמן השלג — מתי הוא מגיע, כמה פעמים הוא בא ונעלם, וכיצד הוא נמשך אל תוך האביב.

הוספת קצב העונות

רשומות לווייניות מאז שנת 2000 מספקות כעת היסטוריה מפורטת של מתי הקרקע באמת מכוסה שלג בכל נקודה כמעט על פני כדור הארץ. בעזרת תמונות אלה, עבודות קודמות קיבצו מקומות לחמישה דפוסי "עונת שלג" רחבים: אזורים ללא שלג קבוע, אזורים בהם השלג מופיע לזמן קצר (אפמרלי), אזורים עם מספר מחזורים של הגעה/התמוטטות (מעבריים), אזורים עם כיסוי רציף ארוך (עונתי) ונקודות שבהן השלג והקרח קבועים. המערכת החדשה SnowMAP ממזגת את דפוסי ההתנהגות העונתיים הללו עם סוגי השלג המבוססים על מזג האוויר המסורתיים. התוצאה היא 18 כיתות משולבות — כגון "שדה מעבר" או "טונדרה עונתית" — שמתארות גם את האופי הפיזי של השלג וגם את הקצב השנתי שלו.

היכן מתגוררים החורפים השונים

מיפוי SnowMAP ברחבי העולם מגלה עד כמה חורפים שלנו מגוונים באמת. יותר ממחצית קרקעות העולם חוות מעט או אין שלג קבוע, ורוב האזורים השלגיים הנותרים נמצאים בחצי הכדור הצפוני. בתוך כל אזור שלג מבוסס מזג אוויר, הצוות מצא תערובת של התנהגויות עונתיות. שלג שדה, המעוצב על ידי רוח וקור מתון, הוא כמעט כולו אפמרלי או מעברי, ורק לעתים נדירות יוצר שמיכה עמוקה ויציבה. אזורי הרים ימיים, עם שפל־משקעים גבוה ואוויר מתון יותר, מכילים את שלושת הסוגים העונתיים: שלג קצר בחיבורים נמוכים, כיסוי יציב יותר בגבהים גבוהים יותר ומצבורי שלג ארוכים ביותר בפסגות הגבוהות. יערות בוריאליות וטונדרות נוטות להחזיק בשלג למשך הזמן הארוך ביותר, אבל גם שם יש אזורים שבהם השלג מחזיק רק לסירוגין, כמו חלקים מהרמה הטיבטית הגבוהה והיבשה.

מה הכיתות החדשות חושפות על עומק, מים ואוכלוסייה

על ידי התאמת כיתות SnowMAP למדידות עומק שלג קרקעיות שנמשכו עשורים, המחברים מציגים דפוסים ברורים: כאשר מקומות עוברים מאפמרלי למעברי ולעונתי בתוך אותו מסגרת מזג אוויר, השלג נעשה עמוק יותר, עומק השיא מגיע מאוחר יותר בחורף או באביב, והכיסוי נעשה עקבי יותר משנה לשנה. גובה וקו רוחב מעצבים באופן חזק אילו סוגים עונתיים מופיעים היכן, אך גם כיסוי קרקע ונוכחות אנושית חשובים. אזורי שלג אפמרליים ומעבריים הם גם המקומות שבהם רוב האנשים חיים ורשתות הדרכים הצפופות ביותר, מה שאומר ששינויים קטנים בתנאי החורף יכולים להשפיע באופן יוצא דופן על נסיעה ומסחר. המחקר גם מדגים שימושים מעשיים: למשל, יותר מ־10,000 אתרי סקי ברחבי העולם מרוכזים רק בכמה כיתות של SnowMAP, רבים מהם באקלים שלגי שוליים או לסירוגין הרגישים במיוחד להתחממות.

הפיכת חורפים מורכבים לתובנות שימושיות

SnowMAP לא מנסה לחזות את עומק השלג המדויק בשבוע נתון. במקום זאת, היא מציעה שפה מוכנה להחלטות לתיאור תנאי שלג טיפוסיים והתנהגותם העונתית בכל אזור שלגי על פני כדור הארץ. על ידי קיבוץ מזג אוויר לטווח ארוך, תזמון כיסוי השלג שנצפה על־ידי לוויין, תכונות נוף ותשתיות אנושיות, היא מסייעת למדענים, מתכננים וקהילות להבין היכן השלג מהימן, היכן הוא בלתי יציב ואיך שינויים באקלים עשויים לעצב מחדש את אספקת המים החורפית, המערכות האקולוגיות והבידור. בקיצור, SnowMAP מתרגמת את המורכבות של שלג גלובלי למערכת דפוסים ברורים שיכולים ליידע החלטות על ניהול מים, הנדסה, שימור וחיי היומיום שלנו בעולם שמתתחמם.

ציטוט: Johnston, J., Jacobs, J.M., Vardaman, M. et al. The snow meteorology and phenology classification (SnowMAP): global snow cover observations enhance snow’s representation. Sci Rep 16, 14075 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44321-x

מילות מפתח: כיסוי שלג, שינויי אקלים, משאבי מים, תצפיות לווייניות, בידור חורפי