L'impact de la politique d’ouverture institutionnelle de la Chine sur les systèmes d’innovation verte

Pourquoi cette étude compte pour la vie quotidienne

La Chine s’efforce de verdir son économie tout en maintenant une forte croissance, et les technologies qu’elle choisira façonneront le climat mondial et les marchés pendant des décennies. Cette étude examine si une forme plus récente d’ouverture—axée sur les règles et les institutions plutôt que sur le seul volume des échanges—peut pousser la Chine à s’éloigner de solutions vertes rapides et de faible qualité au profit d’innovations plus profondes et de meilleure qualité. La réponse importe pour quiconque se soucie du changement climatique, d’une croissance équitable entre régions et de la manière dont la politique publique peut orienter les économies vers des avenirs plus propres.

De compter les inventions à comprendre des systèmes entiers

La plupart des débats sur l’innovation verte en Chine mettent en avant des chiffres impressionnants de brevets et de nouvelles entreprises de technologies propres. Pourtant ces simples comptes cachent une tendance inquiétante : une croissance rapide en quantité n’a pas été accompagnée d’avancées comparables en qualité. Beaucoup de brevets sont des ajustements éphémères plutôt que des percées qui réduisent réellement les émissions ou la consommation d’énergie. Les auteurs soutiennent qu’il faut considérer l’innovation verte comme un système vivant composé de trois caractéristiques étroitement liées : la croissance (la vitesse d’expansion de l’activité), la durabilité (la stabilité de cet effort dans le temps) et l’accumulation (la quantité de savoir utile construite). Plutôt que de traiter ces éléments comme des statistiques séparées, ils construisent un indice qui mesure la coordination de ces trois dimensions.

Une expérience naturelle d’ouverture des règles

Parallèlement, la Chine modifie sa stratégie d’ouverture. Les politiques antérieures visaient surtout à faciliter la circulation des biens et des capitaux. Les mesures plus récentes, centrées sur des zones franches pilotes, cherchent à ouvrir les « règles du jeu » elles‑mêmes—règles, normes et facilité d’exercice des activités économiques. Ces zones servent de terrains d’essai où la Chine peut expérimenter des règles de type international pour le commerce, la finance et la protection de l’environnement avant de les étendre à l’échelle nationale. Comme ces zones ont été mises en place dans différentes villes à des moments différents, elles forment une sorte d’expérience naturelle. Les auteurs comparent 286 villes de 2008 à 2023 et se demandent : lorsqu’une ville obtient une telle zone, son système d’innovation verte s’améliore‑t‑il par rapport à des villes comparables qui n’en ont pas ?

Comment les changements de règles se propagent via l’argent et le savoir

L’étude combine théorie économique et modèle mathématique détaillé de la réaction des entreprises et des gouvernements locaux à de nouvelles règles. Selon les auteurs, l’ouverture institutionnelle modifie les incitations de base et les frictions dans l’économie. Des flux transfrontaliers de technologie et de talents facilités réduisent le coût pour les entreprises de mener des recherches vertes avancées. Dans le même temps, les gouvernements dans les zones pilotes subissent une pression accrue et disposent de meilleurs outils pour orienter les fonds publics vers la recherche et le développement verts. Le modèle prévoit deux canaux principaux : une hausse des dépenses publiques locales en innovation verte et des retombées de savoirs verts plus fortes entre régions et secteurs. Ces deux canaux devraient, avec le temps, renforcer les trois piliers du système d’innovation verte—croissance, durabilité et accumulation—et favoriser des formes d’invention plus ambitieuses plutôt que de simples ajustements incrémentaux.

Ce que disent les données sur l’orientation verte de la Chine

En utilisant une large base de données au niveau des villes et une approche en différences en différences multi‑périodes (une méthode standard pour isoler causalité à partir de déploiements de politiques), les auteurs constatent que l’ouverture institutionnelle renforce effectivement les systèmes d’innovation verte de la Chine. Les villes dotées de zones franches pilotes présentent une meilleure coordination entre croissance, durabilité et accumulation de connaissances que des villes comparables sans ces zones, et ce résultat résiste à de nombreux tests statistiques et tests placebo. En sondant les canaux, ils montrent que l’augmentation des dépenses publiques en recherche verte et le renforcement des flux de connaissances interrégionaux sont importants, mais que les retombées de savoirs jouent un rôle plus déterminant. Fait notable, la politique stimule non seulement le volume des brevets verts mais aussi leur qualité : les brevets d’invention, qui signalent des avancées technologiques plus profondes, réagissent plus fortement que les brevets d’utilité plus simples.

Des bénéfices inégaux selon les régions et les villes de Chine

Les bénéfices de l’ouverture institutionnelle ne sont pas répartis uniformément. L’effet est plus marqué dans les villes de l’est de la Chine, qui disposent déjà de bassins de talents plus fournis, d’une meilleure infrastructure et de réseaux industriels plus denses, ce qui les rend plus aptes à absorber de nouvelles idées et investissements. Les villes de niveau préfectoral ordinaires gagnent davantage que les grandes capitales provinciales et les villes sous‑provinciales, où des avantages politiques antérieurs ont peut‑être déjà saturé l’espace des gains supplémentaires. Une base économique plus solide amplifie l’impact positif presque partout, mais la réglementation environnementale elle‑même n’altère pas significativement l’efficacité de la politique d’ouverture—peut‑être parce que la politique porte déjà des attentes réglementaires fortes à l’échelle nationale.

Ce que cela signifie pour le progrès vert

Pour le grand public, la conclusion essentielle est que la façon dont un pays s’ouvre au monde peut compter autant que l’ampleur de son ouverture. Lorsque la Chine réforme ses règles et ses institutions—et pas seulement ses tarifs—elle peut créer des conditions favorisant une innovation verte à long terme et riche en connaissances, plutôt que des solutions à court terme. Des zones pilotes bien conçues semblent accélérer le passage d’un jeu de chiffres en matière de brevets à un système d’innovation verte plus équilibré et de meilleure qualité. Dans le même temps, les gains sont les plus importants là où les économies locales sont prêtes à les absorber, ce qui souligne la nécessité d’un soutien adapté pour que les régions moins développées ne soient pas laissées pour compte dans la transition verte.

Citation: Du, L., Quan, S. The impact of China’s institutional opening-up policy on green innovation systems. Humanit Soc Sci Commun 13, 590 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06925-6

Mots-clés: innovation verte, ouverture institutionnelle, zones franches pilotes, politique climatique de la Chine, systèmes d'innovation