L'impact de l'emploi non agricole sur l'intention d'avoir plusieurs enfants chez les femmes rurales en âge de procréer : éclairages à partir des soins familiaux et des services médicaux

Pourquoi cette histoire sur le travail et les familles importe

Dans le monde entier, de nombreux pays s'inquiètent du recul démographique et du vieillissement des populations. La Chine, en particulier, a vu son taux de natalité chuter fortement, même après l'assouplissement de la politique de l'enfant unique. Cet article examine un élément clé de ce phénomène : comment le passage des femmes rurales du travail agricole à des activités non agricoles influence leur désir d'avoir plus d'un enfant, et de quelle manière le soutien des familles et des services de santé locaux peut atténuer ou accentuer cet effet.

Des champs aux usines et aux bureaux

La campagne chinoise est en pleine transformation. À mesure que l'industrie et les services se développent, des millions d'habitants ruraux — femmes comme hommes — quittent le travail agricole traditionnel pour des emplois en usine, dans les magasins ou les bureaux. En s'appuyant sur une vaste enquête sociale nationale représentative de 2021, les chercheurs se concentrent sur les femmes rurales âgées de 18 à 49 ans et étudient comment ce passage à des emplois non agricoles façonne leur volonté d'avoir un deuxième ou un troisième enfant. Plutôt que de se contenter de demander « combien d'enfants voulez-vous », l'enquête place chaque femme dans des scénarios hypothétiques soigneusement construits faisant varier le revenu, l'aide à la garde d'enfants, les services publics de garde et les enfants déjà présents, puis mesure la disposition qu'elle déclare avoir à avoir un autre enfant.

Heures de travail, pression temporelle et priorités changeantes

L'étude met en évidence un schéma clair : les femmes rurales occupant des emplois non agricoles déclarent des intentions significativement plus faibles d'avoir à la fois un deuxième et un troisième enfant que celles qui restent en dehors de l'emploi non agricole. Une idée économique simple aide à expliquer ce constat. Le travail rémunéré à l'extérieur exige des horaires fixes et du temps de trajet, laissant moins d'heures et d'énergie pour une grossesse, la garde des enfants et la vie familiale. À mesure que les revenus et l'indépendance financière des femmes augmentent, elles ont aussi tendance à réévaluer leurs attentes — accordant plus de valeur au développement personnel, à une carrière stable et à un investissement accru dans chaque enfant plutôt qu'à un grand nombre d'enfants. Les auteurs qualifient cela d'« effet de changement de conception » : le travail non agricole s'accompagne de visions plus modernes qui favorisent moins d'enfants mieux dotés plutôt que des familles nombreuses.

La double face des soins familiaux

Les membres de la famille peuvent soit contraindre, soit soutenir les femmes qui jonglent entre travail et maternité.

Les services de santé comme facilitateurs discrets

L'accès aux soins médicaux est une autre influence discrète mais puissante sur les décisions familiales. Les enfants et les personnes âgées sont plus susceptibles de tomber malades, et les déplacements vers des cliniques lointaines peuvent grignoter du temps de travail et des revenus. Les chercheurs mesurent à la fois le temps nécessaire pour atteindre un hôpital important et la densité des ressources sanitaires locales. Ils constatent que lorsque les cliniques et hôpitaux sont plus proches et plus faciles d'accès, l'effet d'atténuation des emplois non agricoles sur les intentions de fécondité est réduit. Un meilleur accès médical diminue les inquiétudes des parents liées à la maladie et aux coûts imprévus, rendant l'idée d'un autre enfant moins intimidante, même pour des femmes actives et occupées.

Des femmes différentes, des impacts différents

L'étude montre aussi que toutes les femmes rurales ne sont pas affectées de la même manière. L'attraction exercée par le travail non agricole est particulièrement forte pour les femmes de plus de 30 ans, celles ayant moins de scolarité, celles occupant des emplois non agricoles à temps plein et celles dont le mari travaille lui aussi hors de l'agriculture. Pour ces groupes, la pression du temps et les exigences professionnelles s'entremêlent pour rendre les familles nombreuses particulièrement irréalistes. L'effet est encore plus marqué dans les familles qui n'ont pas de couverture d'assurance maladie ou de pension, où avoir plus d'enfants peut signifier affronter des risques plus élevés avec moins de filets de sécurité. En bref, la combinaison d'un travail intense, d'un soutien limité et d'une protection sociale faible réduit le plus nettement le désir d'avoir plusieurs enfants.

Ce que cela signifie pour les politiques et la vie quotidienne

En termes clairs, l'article conclut que favoriser l'accès des femmes rurales à des emplois non agricoles — essentiel pour réduire la pauvreté et moderniser les campagnes — tend aussi à faire baisser les intentions natalistes, à moins que les institutions familiales et publiques ne s'adaptent. Des politiques qui développent les options de garde d'enfants, encouragent et soutiennent l'implication des grands-parents, améliorent les services médicaux ruraux et étendent l'accès aux assurances santé et retraite pourraient rendre plus réaliste pour les femmes rurales actives d'avoir le nombre d'enfants qu'elles désirent réellement. Trouver un équilibre entre un travail décent et la vie familiale, soutiennent les auteurs, n'est pas seulement une affaire privée mais un élément clé pour répondre au vieillissement démographique tout en soutenant le développement rural.

Citation: Shi, J., Jin, X., Zhou, H. et al. The impact of non-agricultural employment on multiple-child fertility intention among rural reproductive-age women: Insights from family care and medical service. Humanit Soc Sci Commun 13, 549 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06876-y

Mots-clés: fécondité rurale, emploi des femmes, évolution démographique en Chine, soins familiaux, accès aux soins