Activités antioxydantes, antimicrobiennes et liées à l’apoptose de l’extrait foliaire d’Azadirachta indica (Neem) sur les lignées cellulaires MCF-7 et A549

Pourquoi un arbre commun compte pour la santé

Le neem, un arbre robuste présent dans de nombreuses régions tropicales, est utilisé depuis longtemps en médecine traditionnelle pour tout, des problèmes de peau aux infections. Cette étude examine de plus près, en laboratoire, ce que les feuilles de neem peuvent réellement accomplir. Les chercheurs ont testé un extrait alcoolique des feuilles contre des microbes et des cellules cancéreuses pour déterminer si cette plante familière pourrait offrir de véritables outils pour combattre les infections, protéger les cellules des dommages et ralentir la croissance tumorale. Leurs résultats suggèrent que les composés naturels du neem pourraient un jour étayer de nouveaux traitements, s’ils sont étudiés et utilisés avec rigueur.

Ce que contiennent les feuilles de neem

Pour comprendre pourquoi le neem pourrait être utile, l’équipe a d’abord identifié certains des principaux composés naturels présents dans l’extrait foliaire. Ils ont trouvé de fortes concentrations de composés végétaux appelés polyphénols et flavonoïdes, tels que la rutine, l’acide gallique et l’acide chlorogénique. Ce sont les mêmes grandes familles de molécules souvent valorisées dans les baies, le thé et d’autres aliments végétaux pour leur rôle dans la protection des cellules contre les dommages. Bien que l’article utilise des outils techniques pour mesurer ces composants, l’idée essentielle est simple : les feuilles de neem sont riches en petites molécules réactives capables d’éliminer les sous-produits nocifs du métabolisme et du stress.

Combattre les microbes avec la puissance des plantes

Les scientifiques se sont ensuite demandés si l’extrait de neem pouvait empêcher la croissance de bactéries et de levures. Dans des tests en boîte de Pétri, des gouttes d’extrait ont créé des zones claires où les microbes ne pouvaient pas croître, montrant un effet antimicrobien direct. L’extrait s’est avéré particulièrement actif contre les bactéries dites Gram négatif, comme Escherichia coli et Enterobacter aerogenes, et dans certains cas a donné de meilleurs résultats que l’antibiotique de référence tétracycline. Il s’est également montré efficace contre la levure courante Candida albicans, obtenant des performances proches de celles de l’antifongique fluconazole. Des tests complémentaires ont suggéré que le neem pourrait affaiblir les micro-organismes en réduisant en partie l’activité de leurs propres enzymes protectrices, les rendant moins aptes à gérer les molécules oxygénées dommageables.

Protéger les cellules des molécules nocives

Étant donné que le stress oxydatif excessif est associé au vieillissement, à l’inflammation et à de nombreuses maladies chroniques, l’équipe a examiné si l’extrait de neem pouvait neutraliser des molécules réactives dans des systèmes en éprouvette. À l’aide de plusieurs essais standard, ils ont montré que l’extrait était très efficace pour piéger les radicaux libres et imiter l’action des enzymes protectrices naturelles. En fait, dans un test courant, il a surpassé la vitamine C, un antioxydant bien connu. Associés à sa forte teneur en polyphénols, ces résultats soutiennent l’idée que les feuilles de neem constituent une source naturelle d’antioxydants puissante, du moins dans des conditions de laboratoire.

Cibler les cellules cancéreuses tout en épargnant les cellules saines

La partie la plus marquante de l’étude portait sur l’effet de l’extrait de neem sur des cellules vivantes. Les chercheurs ont exposé deux lignées cellulaires cancéreuses humaines, l’une d’origine mammaire (MCF‑7) et l’autre d’origine pulmonaire (A549), ainsi que des cellules hépatiques normales de souris, à des doses croissantes d’extrait. La croissance des cellules cancéreuses a diminué à mesure que la dose augmentait, les cellules du cancer du sein se montrant particulièrement sensibles. En revanche, les cellules hépatiques normales ont été beaucoup moins affectées, même à fortes concentrations. Lorsque l’équipe a analysé le cycle cellulaire des cellules cancéreuses, elle a constaté que le neem poussait la plupart des cellules pulmonaires vers un état de repos connu sous le nom de G0, où elles cessaient de se diviser. Les tests d’expression génique ont montré que le neem réduisait l’expression d’un gène anti‑mort (BCL‑2) et augmentait les signaux pro‑mort (BAX et P53), un schéma cohérent avec l’activation de la mort cellulaire programmée plutôt qu’avec un simple empoisonnement des cellules.

Ce que signifient ces résultats

Globalement, ce travail dresse le portrait des feuilles de neem comme d’une source naturelle polyvalente de composés actifs. Dans des expériences contrôlées en laboratoire, leur extrait a non seulement ralenti ou arrêté la croissance de certaines bactéries et levures, mais a aussi neutralisé puissamment des molécules dommageables et encouragé les cellules cancéreuses à arrêter leur division et à s’autodétruire, tout en épargnant davantage les cellules normales. Cela ne signifie pas que l’on doive traiter infections ou cancers avec du neem seul ; les doses, la pureté et la sécurité doivent être rigoureusement testées chez l’animal et chez l’humain. Mais les résultats soutiennent l’idée que des composants de cet arbre familier pourraient servir de points de départ pour de nouveaux médicaments antimicrobiens et anticancéreux, ou comme sources d’inspiration pour des thérapies plus sûres qui travaillent avec, et non contre, les défenses naturelles de l’organisme.

Citation: Toson, E.A., Marzouk, M., Rezk, N.A. et al. Antioxidant, antimicrobial, and apoptosis-related activities of Azadirachta indica (Neem) leaf extract in MCF-7 and A549 cell lines. Sci Rep 16, 13413 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48147-5

Mots-clés: neem, antioxydant, antimicrobien, cellules cancéreuses, extrait de plante