Dépistage moléculaire conforme aux normes ISO des semences importées au Liban établit une référence pour la surveillance nationale des OGM

Surveiller ce qui entre dans le sac de semences

Pour les populations d’un pays qui dépend d’aliments importés, ce qu’un minuscule grain de semence peut dissimuler compte pour la santé, l’environnement et la confiance dans le système alimentaire. Cette étude du Liban pose une question simple mais importante : les semences importées portent-elles des caractères génétiquement modifiés cachés, malgré une interdiction officielle, et comment un État peut‑il en avoir la certitude plutôt que de se fier uniquement aux déclarations des exportateurs ?

Pourquoi les semences et les changements génétiques importent

Les cultures modernes sont parfois modifiées de façon à inclure de nouveaux caractères dans leur ADN, comme la résistance aux insectes ou aux herbicides. Ces cultures génétiquement modifiées couvrent des millions d’hectares dans le monde et sont cultivées ou commercialisées par de grands producteurs agricoles. Leurs partisans les considèrent comme des outils pour accroître les rendements et faire face à la sécheresse ou aux sols salins. Leurs détracteurs s’inquiètent d’éventuels effets sur les allergies, de la dissémination de gènes modifiés vers des plantes sauvages et de la perte de variétés locales. Pour gérer ces risques, de nombreux pays ont des règles sur la manière dont ces cultures sont cultivées, étiquetées et commercialisées.

Le cadre réglementaire du Liban et son angle mort

Le Liban a signé des accords internationaux en matière de biosécurité et dispose d’une loi nationale interdisant l’importation de semences génétiquement modifiées. En pratique, cependant, les autorités se sont surtout appuyées sur la documentation fournie par les pays exportateurs plutôt que sur des contrôles scientifiques propres. Cela crée un angle mort : si des erreurs, des contaminations ou des modifications non déclarées passent, les autorités disposeraient de peu de preuves pour agir. Les chercheurs ont donc entrepris de combler cette lacune en réalisant la première grande enquête en laboratoire sur des lots de semences importés, en appliquant des normes d’essai reconnues internationalement.

Comment les scientifiques ont contrôlé les semences

L’équipe a collecté 74 échantillons commerciaux de semences de sept cultures majeures, dont le maïs, le concombre, la courge, le melon, la pastèque, le poivron et la tomate, importés entre 2017 et 2019. Dans un laboratoire accrédité ISO, ils ont broyé les semences ou testé de jeunes plantules pour extraire l’ADN, vérifié que cet ADN était intact et exploitable, puis recherché deux « interrupteurs » génétiques fréquemment présents dans de nombreuses cultures modifiées. À l’aide d’une méthode sensible appelée PCR en temps réel, ils ont comparé chaque échantillon à des témoins positifs et négatifs connus, répété de nombreux tests douteux et recherché aussi plusieurs autres éléments génétiques retrouvés dans diverses plantes modifiées.

Ce qu’ils ont trouvé dans des cultures courantes

Les résultats pour le maïs, le concombre, la courge, le melon, la pastèque et le poivron sont nets : aucun échantillon n’a montré les « interrupteurs » génétiques indiquant des variétés modifiées largement utilisées. Les semences de tomate ont été plus déroutantes. Un petit groupe d’échantillons de tomate a produit des signaux faibles et tardifs pour un ou les deux interrupteurs, suggérant que seules de très faibles quantités d’ADN cible pourraient être présentes. Lorsque ces lots de tomates ont été retestés de nombreuses fois et examinés pour d’autres éléments typiques des plantes modifiées, tous ces contrôles supplémentaires sont revenus négatifs. Les chercheurs ont écarté une contamination manifeste en laboratoire et estiment que ces signaux faibles sont peu probables d’indiquer de véritables semences de tomate OGM. Ils pourraient plutôt provenir de virus ou bactéries inoffensifs portant naturellement des séquences similaires, ou de minuscules traces de poussière végétale accumulées lors de la manutention et du transport.

Que cela signifie pour les agriculteurs et les décideurs

Bien que l’étude n’ait pas révélé de preuves nettes de semences génétiquement modifiées interdites parmi les importations testées, elle délivre à la fois un message rassurant et une mise en garde. D’une part, les principaux lots de semences entrant au Liban pendant la période étudiée n’ont pas montré les marqueurs génétiques standard présents dans de nombreuses cultures modifiées. D’autre part, le travail montre aussi que les tests actuels ne détectent que des modifications connues et ciblées, tandis que de nouveaux types de modifications pourraient encore passer inaperçus. En établissant le premier état des lieux fiable du pays et en montrant que des contrôles de haute qualité sont réalisables, l’étude fournit une base pour que le Liban mette en place un système de surveillance des semences plus solide et transparent. Elle peut aussi guider d’autres pays aux ressources limitées souhaitant mieux contrôler scientifiquement ce qui est semé dans leurs champs.

Citation: Said, J., Jawhary, H., Abdallah, J. et al. ISO-compliant molecular screening of imported seeds in Lebanon establishes a baseline for national GMO surveillance. Sci Rep 16, 15765 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46827-w

Mots-clés: Surveillance des OGM, importations de semences, agriculture au Liban, biosécurité, tests PCR