Effet du pH sur la perméation cutanée de la niacinamide

Pourquoi c’est important pour votre peau

La niacinamide apparaît dans d’innombrables sérums et crèmes promettant une peau plus lisse, plus calme et mieux hydratée. Pourtant, même un ingrédient vedette ne fonctionne que s’il peut franchir le bouclier extérieur de la peau pour atteindre les cellules vivantes. Cette étude pose une question apparemment simple mais aux grandes implications pour les produits quotidiens : l’acidité, ou le pH, d’une formule change-t-elle la facilité avec laquelle la niacinamide traverse la barrière cutanée, et si oui, pourquoi ?

Le bouclier cutané et un auxiliaire familier

La couche la plus externe de la peau, le stratum corneum, fonctionne comme un mur de briques : des cellules mortes aplaties font les briques et un mélange dense de lipides fait le mortier. Cette barrière retient l’eau et repousse les irritants, mais elle ralentit aussi les ingrédients bénéfiques. La niacinamide, une forme de vitamine B3, est populaire parce qu’elle soutient cette barrière, réduit les rougeurs et aide contre les ridules et les irrégularités de teint. Pour accomplir ces fonctions, elle doit traverser la couche « briques-et-mortier » sans la perturber de façon trop agressive. La surface de la peau saine est naturellement légèrement acide — souvent appelée la « couche acide » — et de nombreux produits cherchent à respecter ou à restaurer cette acidité. Les auteurs ont voulu savoir si ajuster une formule pour qu’elle se rapproche du pH naturel de la peau modifiait la façon dont la niacinamide traverse ce mur.

Tester la niacinamide à deux pH courants

Les chercheurs ont comparé le déplacement de la niacinamide à travers des échantillons de peau humaine réelle et des modèles de peau cultivée en laboratoire. Ils ont utilisé deux mélanges aqueux contenant la même concentration élevée de niacinamide mais avec des acidités différentes : un légèrement acide (pH 5,0, similaire à la surface de la peau) et un plus proche de la neutralité (pH 7,4, comme le liquide à l’intérieur du corps). Les échantillons de peau étaient placés dans des cellules de diffusion qui permettaient à l’équipe de suivre la quantité de niacinamide apparaissant de l’autre côté sur 24 à 48 heures. Parallèlement, ils ont mesuré la facilité avec laquelle un courant électrique traversait la peau, ce qui reflète la fermeture ou la perméabilité de la barrière. En répétant aussi l’expérience en alternant le pH sur le même morceau de peau, ils ont pu voir si les modifications étaient réversibles plutôt que des dommages permanents.

Les formules neutres laissent passer davantage de niacinamide

La conclusion principale est simple : les mélanges neutres ont à peu près doublé la perméation de la niacinamide par rapport aux mélanges acides, tant dans la peau réelle que reconstituée. Lorsque les chercheurs ont alterné le pH sur le même échantillon cutané, la barrière est devenue à plusieurs reprises plus permissive en conditions neutres et plus restrictive en conditions acides, montrant que l’effet était réversible. Les mesures électriques racontent une histoire cohérente. À pH neutre, la résistance électrique de la peau a diminué et sa capacité effective — liée à la façon dont les charges et les petits ions s’organisent dans la barrière — a augmenté. À pH acide, la résistance a augmenté et la capacité est restée faible. Ensemble, ces schémas indiquent des modifications structurelles subtiles à l’intérieur du « mortier » lipidique plutôt que des dommages macroscopiques aux tissus.

Ce qui peut changer à l’intérieur de la barrière

Pour expliquer ces différences, les auteurs se sont concentrés sur un groupe particulier de lipides cutanés : les acides gras libres. Ces molécules peuvent porter ou perdre une charge selon le pH, ce qui modifie légèrement leur mode de compactage. À pH plus bas, elles sont majoritairement non chargées et contribuent à former une matrice lipidique plus rigide et bien ordonnée. À pH neutre, une plus grande fraction devient chargée, ce qui desserre probablement l’empilement par endroits et crée des défauts microscopiques et des canaux remplis d’eau supplémentaires. Ces minuscules imperfections structurales facilitent le passage de molécules hydrophiles comme la niacinamide et des ions simples, ce qui se reflète à la fois dans un flux plus élevé de niacinamide et une résistance électrique plus faible. Des calculs comparant expérience et théorie suggèrent que le transport se fait par un mélange de voies lipidiques et de voies aqueuses étroites ; le pH neutre semble améliorer l’efficacité de ces voies sans pour autant les élargir de façon spectaculaire.

Le rôle des microbes cutanés sur des durées plus longues

Dans des expériences plus longues, l’équipe a remarqué que le mouvement de la niacinamide ralentissait parfois légèrement avec le temps, ce qui était inattendu en condition de trempage constant. Une analyse chimique attentive a révélé qu’une petite fraction de la niacinamide était convertie en acide nicotinique, une autre forme de vitamine B3, mais seulement quand des microbes avaient la possibilité de se développer. Lorsque les chercheurs ont ajouté un conservateur empêchant l’activité microbienne, cette conversion a disparu. Bien que les quantités soient minimes sur 24 heures, le résultat montre que les bactéries résidant sur la peau peuvent modifier chimiquement la niacinamide, un facteur qui pourrait avoir de l’importance pour des produits laissés longtemps sur la peau ou stockés dans des conditions favorables à la croissance microbienne.

Ce que cela signifie pour les utilisateurs et les formulateurs

Globalement, l’étude conclut que le pH d’une formule topique est un levier critique mais doux pour contrôler la quantité de niacinamide qui pénètre dans la peau. Les systèmes aqueux neutres rendent la barrière externe légèrement plus perméable en réarrangeant les lipides de manière réversible, conduisant à une plus forte distribution de niacinamide, tout en laissant la barrière fondamentalement intacte. Les formules légèrement acides, plus proches du pH de surface naturel de la peau, ralentissent sa traversée. Pour les utilisateurs quotidiens, cela signifie que tous les produits à la niacinamide ne se valent pas — leur formulation, en particulier le pH et le système de conservation, peut influencer à la fois la quantité de niacinamide qui atteint les couches profondes et la façon dont elle peut être transformée par le microbiome cutané.

Citation: Sjöberg, T., Letasiova, S., Jankovskaja, S. et al. Effect of pH on niacinamide skin permeation. Sci Rep 16, 9821 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41992-4

Mots-clés: niacinamide, barrière cutanée, pH, administration transdermique, stratum corneum