Perspectives issues de la chaîne de Markov spatiale et de la QCA dynamique sur l’évolution spatiotemporelle et les trajectoires configurationnelles de l’éco-efficacité dans les mégarégions côtières de Chine

Pourquoi les agglomérations côtières comptent

Les grands ensembles urbains côtiers de Chine sont les moteurs de son économie — et figurent parmi les environnements les plus sollicités au monde. Cette étude pose une question simple mais urgente : comment ces régions en forte croissance peuvent-elles continuer à générer des emplois et de la richesse tout en consommant moins de ressources et en polluant moins ? Les auteurs se concentrent sur « l’éco-efficacité », c’est-à-dire la quantité de bénéfices économiques et sociaux qu’une région peut produire par unité de coût environnemental, et ils retracent comment cet équilibre a évolué dans le temps et l’espace le long des côtes chinoises.

Mesurer plus de gain avec moins d’impact

Pour suivre l’éco-efficacité de 96 villes réparties dans cinq grandes mégarégions côtières de 2011 à 2022, les chercheur·e·s construisent un tableau de bord détaillé. Du côté des intrants, ils comptent la population, les investissements, l’usage des sols, l’eau et l’électricité. Du côté des extrants, ils valorisent à la fois les revenus et les espaces verts urbains — parcs et végétation qui améliorent la qualité de vie. Ils soustraient aussi trois principaux polluants, dont le dioxyde de carbone. Un modèle d’efficience spécialisé compare ensuite chaque ville aux meilleures performeuses, donnant un score qui reflète la capacité à transformer des ressources en prospérité avec des dommages minimaux.

Performance en hausse et foyers côtiers

Les résultats montrent des progrès encourageants. En moyenne, l’éco-efficacité dans les cinq mégarégions a augmenté au cours de la décennie, bien que de façon irrégulière. Vers 2016–2017, les scores ont chuté lorsque la Chine a lancé une campagne d’inspections environnementales particulièrement sévère qui a forcé la fermeture de nombreuses usines polluantes avant que des technologies plus propres ne soient pleinement déployées. Après ce choc, la tendance est repartie à la hausse. Le delta de la rivière des Perles, dans le sud, a constamment mené le classement, suivi par la côte ouest du détroit de Taïwan et la péninsule du Shandong, tandis que le delta du Yangzi et la région Pékin–Tianjin–Hebei restaient en retrait. Les cartes révèlent un schéma clair : une éco-efficacité plus élevée le long de la côte que dans les terres, et, au fil du temps, des « taches lumineuses » isolées de bonne performance qui se sont rejointes pour former des ceintures continues à haute efficacité.

Des dynamiques qui se propagent dans l’espace

L’éco-efficacité n’évolue pas au hasard. Grâce à des outils qui suivent les transitions des villes entre groupes de faible et de forte performance, les auteurs observent une forte « inertie » : les villes sont beaucoup plus susceptibles de rester dans leur catégorie actuelle que de monter ou descendre d’un cran. Les villes les plus performantes et les moins performantes sont particulièrement stables, formant ce que les auteurs appellent des « clubs ». Pourtant la géographie compte toujours. Lorsqu’une ville à faible efficacité est entourée de voisins à haute efficacité, elle a beaucoup plus de chances de s’améliorer que si elle est entourée d’autres retardataires. Autrement dit, des pratiques plus propres, une meilleure planification et des industries plus vertes tendent à déborder les frontières municipales, aidant les lieux voisins à sortir de trajectoires de croissance plus polluantes.

Trois voies vers une croissance plus verte

Au-delà de la cartographie des hausses et baisses d’éco-efficacité, l’étude cherche à savoir quelles combinaisons de forces conduisent réellement au succès. S’appuyant sur l’idée des « logiques institutionnelles » — les différentes manières dont l’État, les marchés et la technologie orientent les comportements — les auteurs testent comment sept facteurs agissent ensemble plutôt que séparément. Ils ne trouvent pas de levier unique miraculeux. Au contraire, une éco-efficacité élevée émerge de trois grands modèles. Dans certaines villes, les forces du marché dominent : ouverture au commerce mondial, finance verte solide et transition vers des services plus propres se renforcent mutuellement. Dans d’autres, des règles environnementales strictes, couplées à des marchés ouverts et à la finance verte, forment un partenariat État–marché qui pousse les entreprises à se verdir. Un troisième groupe repose sur un mélange de marchés et de technologie, où la finance verte alimente des outils numériques et l’innovation verte qui réduisent les déchets et les émissions.

Ce que cela signifie pour les citoyens et les politiques publiques

Pour le grand public, la leçon est que la croissance plus verte dans les mégarégions côtières est à la fois possible et déjà en cours — mais elle dépend de mélanges intelligents de politiques, d’investissements et d’innovation plutôt que d’une solution unique. Les villes du sud et de l’est côtiers se sont imposées comme des leaders en combinant ouverture économique, soutien financier à des projets bas carbone et, dans de nombreux cas, une forte supervision publique et de nouvelles technologies. Les auteurs soutiennent que d’autres régions peuvent rattraper leur retard en tirant parti des retombées de ces leaders, en construisant une coopération interurbaine sur des projets environnementaux et en adaptant leur propre combinaison d’action publique, d’incitations de marché et de changement technologique. Bien menée, cette recette peut produire des régions urbaines où un air plus pur, des écosystèmes plus sains et des économies robustes se renforcent mutuellement au lieu de s’opposer.

Citation: Di, J., Wang, Y. Insights from spatial Markov chain and dynamic QCA into the spatiotemporal evolution and configurational pathways of eco-efficiency in China’s coastal megaregions. Sci Rep 16, 10277 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40460-3

Mots-clés: efficacité écologique, mégarégions côtières, finance verte, durabilité urbaine, groupes de villes en Chine