Erkenntnisse aus räumlichen Markow-Ketten und dynamischer QCA zur raumzeitlichen Entwicklung und zu konfigurativen Pfaden der Ökoeffizienz in Chinas küstennahen Megaregionen

Warum küstennahe Städtecluster wichtig sind

Die großen küstennahen Städtecluster Chinas sind die Motoren seiner Wirtschaft – und gleichzeitig einige der am stärksten belasteten Umgebungen der Erde. Diese Studie stellt eine einfache, aber dringliche Frage: Wie können diese schnell wachsenden Regionen weiterhin Arbeitsplätze und Wohlstand schaffen, dabei aber weniger Ressourcen verbrauchen und weniger Umweltverschmutzung verursachen? Die Autorinnen und Autoren konzentrieren sich auf die „Ökoeffizienz“, also darauf, welchen wirtschaftlichen und sozialen Nutzen eine Region pro Einheit ökologischer Kosten erzeugen kann, und verfolgen, wie sich dieses Verhältnis räumlich und zeitlich entlang der chinesischen Küste verändert hat.

Mehr Ertrag bei weniger Schaden messen

Um die Ökoeffizienz in 96 Städten innerhalb von fünf großen küstennahen Megaregionen von 2011 bis 2022 zu verfolgen, erstellen die Forschenden eine detaillierte Bewertungsmatrix. Auf der Eingangsseite zählen sie Bevölkerung, Investitionen, Land, Wasser und Strom. Auf der Ausgabenseite werden sowohl Einkommen als auch städtische Grünflächen – Parks und Vegetation, die die Lebensqualität verbessern – positiv bewertet. Zudem ziehen sie drei Hauptschadstoffe, darunter Kohlendioxid, als unerwünschte Outputs ab. Ein spezialisiertes Effizienzzugangsmodell vergleicht dann jede Stadt mit den besten Performerinnen und Performern und vergibt eine Punktzahl, die widerspiegelt, wie gut eine Stadt Ressourcen in Wohlstand bei minimalen Umweltschäden umsetzt.

Steigende Leistungen und küstennahe Hotspots

Die Ergebnisse zeigen ermutigende Fortschritte. Im Durchschnitt stieg die Ökoeffizienz in allen fünf Megaregionen über das Jahrzehnt an, wenn auch nicht gleichmäßig. Um 2016–2017 sanken die Werte, als China eine besonders harte Runde von Umweltinspektionen begann, die viele verschmutzende Fabriken schließen ließ, bevor sauberere Technologien flächendeckend eingesetzt waren. Nach diesem Schock drehte der Trend wieder nach oben. Das Perlflussdelta im Süden lag durchgehend vorn, gefolgt von der Westküste der Taiwanstraße und der Shandong-Halbinsel; das Jangtse-Delta sowie die Region Peking–Tianjin–Hebei hinkten hinterher. Karten zeigen ein klares Muster: Entlang der Küste ist die Ökoeffizienz höher als im Binnenland, und im Zeitverlauf verschmolzen isolierte „Leuchtturm“-Bereiche guter Leistung zu durchgehenden Zonen hoher Effizienz.

Muster, die sich räumlich ausbreiten

Ökoeffizienz ändert sich nicht zufällig. Mit Instrumenten, die verfolgen, wie Städte zwischen Gruppen mit niedriger und hoher Leistung wechseln, stellen die Autorinnen und Autoren eine starke „Trägheit“ fest: Städte bleiben viel eher in ihrer aktuellen Kategorie, als dass sie abrupt auf- oder absteigen. Besonders die besten und die schlechtesten Städte sind stabil und bilden, wie die Autorinnen und Autoren es nennen, „Clubs“. Dennoch spielt Geographie eine Rolle. Wenn eine Stadt mit niedriger Effizienz von Nachbarn mit hoher Effizienz umgeben ist, hat sie eine deutlich höhere Chance zur Verbesserung als inmitten anderer Nachzügler. Anders gesagt: Sauberere Praktiken, bessere Planung und grünere Industrien wirken häufig über Stadtgrenzen hinweg und helfen benachbarten Orten, aus ihren früheren, stärker verschmutzenden Wachstumspfaden auszubrechen.

Drei Wege zu grünerem Wachstum

Neben der Kartierung, wo Ökoeffizienz steigt oder fällt, fragt die Studie, welche Kombinationen von Faktoren Erfolg tatsächlich antreiben. Anknüpfend an die Idee von „institutionellen Logiken“ – den unterschiedlichen Arten, wie Staat, Markt und Technologie Verhalten prägen – prüfen die Autorinnen und Autoren, wie sieben Faktoren zusammenwirken statt einzeln. Sie finden keinen einzelnen magischen Hebel. Stattdessen entsteht hohe Ökoeffizienz aus drei breiten Mustern. In einigen Städten dominieren Marktkräfte: Offenheit für globalen Handel, starke grüne Finanzierungen und ein Wandel hin zu saubereren Dienstleistungsbranchen verstärken sich gegenseitig. In anderen schaffen strikte Umweltauflagen zusammen mit offenen Märkten und grüner Finanzierung eine Partnerschaft zwischen Staat und Markt, die Unternehmen zum Sauberwerden drängt. Eine dritte Gruppe setzt auf eine Mischung aus Marktkräften und Technologie, wobei grüne Finanzierung digitale Werkzeuge und grüne Innovationen antreibt, die Abfall und Emissionen reduzieren.

Was das für Menschen und Politik bedeutet

Für Nicht-Fachleute lautet das Fazit: Grüneres Wachstum in küstennahen Megaregionen ist sowohl möglich als auch bereits in Gang – es beruht jedoch auf klugen Mischungen aus Politik, Investitionen und Innovationen statt auf einer einmaligen Lösung. Südliche und östliche Küstenstädte haben sich durch die Kombination wirtschaftlicher Offenheit mit finanzieller Förderung für kohlenstoffarme Projekte und in vielen Fällen starker öffentlicher Kontrolle sowie neuer Technologien zu Vorreitern entwickelt. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass andere Regionen aufholen können, indem sie Spillover-Effekte von diesen Vorreitern nutzen, städteübergreifende Kooperationen zu Umweltprojekten aufbauen und ihre eigene Mischung aus staatlichem Handeln, marktlichen Anreizen und technologischem Wandel zuschneiden. Gut umgesetzt kann dieses Rezept Stadtregionen hervorbringen, in denen sauberere Luft, gesündere Ökosysteme und robuste Volkswirtschaften einander verstärken statt im Widerspruch zueinanderzustehen.

Zitation: Di, J., Wang, Y. Insights from spatial Markov chain and dynamic QCA into the spatiotemporal evolution and configurational pathways of eco-efficiency in China’s coastal megaregions. Sci Rep 16, 10277 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40460-3

Schlüsselwörter: ökologische Effizienz, küstennahen Megaregionen, grüne Finanzierung, städtische Nachhaltigkeit, Städtecluster in China