Évaluation de la contamination par les métaux lourds et les oligo-éléments dans l’eau en sachet et lacunes réglementaires à Lagos, Nigéria

Pourquoi cela compte pour l’eau de boisson quotidienne

Dans de nombreuses villes nigérianes, dont Lagos, les petites pochettes plastiques d’« eau pure » vendues dans la rue représentent le principal mode d’accès à l’eau potable pour la population. Parce que ces sachets paraissent limpides et affichent parfois des logos officiels, la plupart des acheteurs supposent qu’ils sont sûrs. Cette étude examine de plus près ces sachets, en les testant pour des contaminants invisibles appelés métaux lourds et autres oligo-éléments, et s’interroge sur l’efficacité des règles et inspections actuelles pour protéger les familles qui en dépendent au quotidien.

Comment l’eau en sachet est devenue un filet de sécurité

Lagos est une mégapole côtière en forte croissance où l’eau des robinets publics n’atteint souvent pas les foyers ou est peu fiable. En conséquence, de nombreux résidents dépendent des eaux souterraines issues de forages et de l’eau conditionnée produite par des opérateurs privés. L’eau en sachet, vendue dans des gaines plastiques d’environ un demi-litre, est particulièrement populaire car elle est bon marché et facile à transporter. Les agences nationales et internationales ont fixé des normes de sécurité pour l’eau potable, mais en pratique les contrôles de routine sur ce qui se trouve réellement dans les sachets sont limités. Cette étude vise à mesurer les niveaux de métaux dans l’eau en sachet à travers les trois districts sénatoriaux de Lagos et à évaluer le respect des étiquettes et des réglementations.

Ce que les chercheurs ont analysé

L’équipe a collecté 29 marques différentes d’eau en sachet dans les 20 autorités locales de l’État de Lagos, en choisissant des sociétés enregistrées auprès de l’agence nationale de l’alimentation et des médicaments. Au laboratoire, elles ont d’abord examiné les emballages. Chaque échantillon affichait un nom de marque, une adresse d’usine et un numéro d’enregistrement, éléments susceptibles d’inspirer confiance aux acheteurs. Mais aucun des sachets ne mentionnait de numéro de lot, de date de production, de date de péremption ni de répartition de la composition minérale. L’eau elle-même paraissait claire, incolore et sans débris visibles. Le véritable test a été réalisé avec un instrument sensible capable de détecter les métaux à très faibles concentrations, permettant de mesurer des substances telles que le plomb, l’arsenic, le mercure, l’uranium et plusieurs minéraux essentiels.

Ce qui a été trouvé dans l’eau

La bonne nouvelle est que de nombreux métaux mesurés se situaient dans les limites de sécurité acceptées. Des éléments comme le cuivre, le zinc, le fer, le manganèse, le nickel, le calcium, le sodium, le potassium, le magnésium, l’argent, le chlorure et le cadmium étaient tous en dessous des valeurs-guides définies par l’Organisation mondiale de la santé et les normes nigérianes. Cependant, plusieurs métaux toxiques ont révélé une tout autre réalité. Les niveaux de plomb dépassaient la limite recommandée dans environ deux tiers des marques de sachets testées. Plus de la moitié des échantillons contenait une teneur excessive en arsenic, et près d’un sur cinq dépassait la valeur-guides pour l’uranium. Le mercure a été rarement détecté, mais une marque présentait une concentration supérieure au seuil autorisé. Ces métaux proviennent probablement de sources souterraines naturelles et d’activités humaines telles que l’industrie, l’élimination de déchets et la corrosion d’équipements. Les chercheurs ont également observé que les schémas de contamination variaient à travers Lagos, la partie est de l’État présentant la plus forte proportion d’échantillons non conformes pour plusieurs de ces métaux.

Ce que cela signifie pour le risque sanitaire

Pour interpréter ces mesures pour la population, l’étude a utilisé un modèle standard d’évaluation du risque sanitaire qui estime la quantité de métal qu’une personne pourrait ingérer quotidiennement en buvant de l’eau en sachet. Les chercheurs ont comparé cette « dose » à des valeurs de référence considérées comme peu susceptibles de causer des dommages sur une durée de vie. Pour la plupart des métaux, les quotients de danger obtenus étaient inférieurs à un, ce qui suggère une faible probabilité d’effets sanitaires non cancéreux pour les consommateurs adultes et enfants typiques. Mais l’arsenic se distinguait : ses valeurs dépassaient un pour les deux groupes d’âge, indiquant des préoccupations potentielles pour la santé. L’uranium, le plomb, le mercure et l’argent ont aussi montré des marqueurs de risque élevés pour certaines marques individuelles. Les enfants présentaient généralement des risques estimés plus élevés que les adultes, car ils boivent des quantités similaires d’eau malgré une masse corporelle nettement inférieure.

Pourquoi des règles et des contrôles renforcés sont nécessaires

D’un point de vue non spécialisé, la conclusion principale est que l’eau en sachet à Lagos n’est pas uniformément dangereuse, mais elle n’est pas non plus systématiquement sûre. La plupart des métaux mesurés restaient dans des limites sûres, mais un nombre préoccupant de marques contenait trop de plomb, d’arsenic ou d’uranium — substances associées à des lésions nerveuses, des maladies cardiovasculaires et des atteintes rénales après une exposition prolongée. Parallèlement, l’absence généralisée de numéros de lot et de dates de péremption rend difficile le suivi ou le retrait des produits problématiques. Les auteurs concluent qu’il est essentiel de renforcer et d’intensifier les inspections d’usine, d’appliquer plus strictement les normes existantes et d’exiger un étiquetage clair afin que les millions de personnes qui dépendent de l’eau en sachet puissent la consommer avec une plus grande confiance.

Citation: Igbasi, U.T., Awoderu, O., Afocha, E.E. et al. Assessment of heavy metal and trace element contamination in sachet water and regulatory gaps in Lagos Nigeria. Sci Rep 16, 10102 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39240-w

Mots-clés: sécurité de l’eau potable, contamination par les métaux lourds, eau en sachet, Lagos Nigéria, risque pour la santé publique