Les unités fonctionnelles mandibulaires présentent‑elles une asymétrie intrinsèque chez des adultes avec un degré normal de déviation du menton ? Une étude par tomodensitométrie cone‑beam

Pourquoi nos mâchoires ne sont jamais parfaitement symétriques

Regardez‑vous attentivement dans un miroir et vous remarquerez peut‑être que votre visage n’est pas parfaitement identique des deux côtés — et c’est normal. Les dentistes et les orthodontistes doivent toutefois savoir quelle part d’irrégularité à l’intérieur de la mâchoire est « intégrée » et quelle part signale un véritable problème susceptible d’affecter la mastication, le confort ou l’apparence. Cette étude a utilisé des scans tridimensionnels pour explorer comment la mandibule diffère d’un côté à l’autre chez des adultes dont le menton paraît droit, révélant des schémas cachés de déséquilibre et de compensation au sein de l’os.

Une asymétrie cachée derrière un sourire droit

La beauté du visage est souvent associée à l’équilibre, et une asymétrie mandibulaire évidente peut modifier l’alignement du menton par rapport au centre du visage, parfois entraînant des problèmes d’occlusion et des inconforts. Mais la plupart des patients vus en orthodontie présentent seulement de faibles déplacements du menton — trop faibles pour que leurs proches les remarquent. La question posée par les chercheurs était la suivante : même lorsque le menton paraît centré, les moitiés gauche et droite de la mâchoire diffèrent‑elles encore en taille et en forme ? Et cette asymétrie cachée dépend‑elle de la relation avant‑arrière entre les maxillaires, caractérisée par les trois grandes classes squelettiques (Classes I, II et III) ?

Vues 3D haute‑résolution de la mâchoire

Pour répondre à ces questions, l’équipe a analysé des scans en tomodensitométrie cone‑beam (CBCT) de 90 jeunes adultes présentant tous des mentons presque droits et un profil facial vertical similaire. À l’aide d’un logiciel spécialisé, chaque scan a été converti en un modèle tridimensionnel de la mandibule. Ils ont ensuite segmenté chaque mâchoire en deux moitiés puis en sept pièces fonctionnelles, ou « unités » : le condyle, le processus coronoïde, la branche montante (ramus), l’angle, le corps, la région alvéolaire qui supporte les dents et le menton. Pour chaque unité gauche et droite, ils ont mesuré la longueur et le volume, et calculé un indice d’asymétrie exprimant la différence entre les deux côtés en pourcentage.

Déséquilibre interne, apparence extérieure équilibrée

Les résultats montrent qu’aucune des unités mandibulaires n’était parfaitement appariée. Tous participants et toutes classes squelettiques confondus, l’indice d’asymétrie moyen pour chaque longueur et volume était clairement supérieur à zéro, ce qui signifie qu’un certain degré d’irrégularité intrinsèque est la règle, non l’exception. Les différences de volume avaient tendance à être plus marquées que les différences de distances linéaires simples, soulignant que les mesures tridimensionnelles saisissent mieux les déséquilibres subtils que les mesures unidimensionnelles. Parmi toutes les unités, la région coronoïdienne et l’angle mandibulaire présentaient les plus fortes asymétries, tandis que le volume global d’une demi‑mâchoire et la longueur totale le long de la bordure inférieure de la mâchoire étaient les plus stables. Malgré ces divergences internes, le menton lui‑même restait dans une plage étroite de déviation cliniquement « normale ».

Une mâchoire qui s’ajuste pour maintenir le menton droit

En examinant plus précisément les relations entre les unités, les chercheurs ont observé des schémas suggérant que différentes parties de la mâchoire se compensent mutuellement. En termes simples, si une unité d’un côté était légèrement plus volumineuse, une autre pouvait être un peu plus petite, contribuant ainsi à préserver l’équilibre global de la mâchoire et à maintenir le menton centré. Cette idée s’accorde avec les théories établies selon lesquelles l’os s’adapte aux forces exercées par les muscles voisins : les régions fortement influencées par les muscles masticateurs, comme le coronoïde et l’angle, peuvent se remodeler de façon inégale, tandis que les sections adjacentes s’ajustent pour maintenir l’harmonie. Fait intéressant, le degré global d’asymétrie ne différait pas de manière significative entre les trois classes squelettiques, et il n’était pas affecté par l’âge ou le sexe dans cet échantillon d’adultes.

Ce que cela signifie pour les patients et les cliniciens

Pour le grand public, la conclusion principale est rassurante : une mâchoire parfaitement symétrique n’existe pas, même chez des personnes dont le menton paraît droit et dont l’occlusion est classée normale ou seulement légèrement déviée. La mandibule est constituée de plusieurs pièces coordonnées qui peuvent être inégales à l’intérieur tout en s’articulant pour produire une forme globale équilibrée. Pour les cliniciens, l’étude souligne que l’asymétrie interne subtile est normale quel que soit le type d’occlusion et que les mesures de volume tridimensionnelles révèlent davantage de cette variation cachée que les simples distances linéaires. Reconnaître ces différences intégrées — et la capacité de la mâchoire à compenser — peut aider les spécialistes à distinguer la variation naturelle inoffensive des véritables problèmes structurels nécessitant un traitement.

Citation: Daraqel, B., Mheissen, S., Cao, L. et al. Do mandibular functional units exhibit inherent asymmetry in adults with a normal degree of chin deviation? A cone-beam computed tomography study. Sci Rep 16, 9780 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38624-2

Mots-clés: asymétrie mandibulaire, biomécanique de la mâchoire, imagerie dentaire 3D, équilibre facial, diagnostic orthodontique