Jeu de données de vérité terrain sur les cultures et les types d’irrigation pour les régions agricoles marocaines

Pourquoi il est essentiel de cartographier les exploitations depuis le terrain

La production alimentaire dans les régions sèches dépend de chaque goutte d’eau et de chaque parcelle de sol. Pourtant, nous manquons souvent de cartes détaillées et fiables indiquant ce qui est cultivé où et comment les champs sont irrigués. Cet article présente un nouveau jeu de données ouvert provenant du Maroc qui relie les observations sur le terrain des cultures et des systèmes d’irrigation aux images satellitaires, offrant aux scientifiques et aux décideurs un outil puissant pour mieux gérer les terres et l’eau dans un climat qui se réchauffe et s’assèche.

L’agriculture dans un pays où l’eau est limitée

Le Maroc se situe à la rencontre des climats méditerranéen et nord-africain, où les précipitations sont irrégulières et les ressources en eau mises sous pression. L’agriculture représente déjà une part importante de l’économie nationale, et des politiques récentes ont encouragé une hausse de la production pour soutenir l’emploi et la sécurité alimentaire. Dans le même temps, les agriculteurs font face à des rivières qui s’amenuisent, des nappes souterraines fragilisées et des températures en hausse. Comprendre quelles cultures sont implantées, comment elles évoluent au fil des saisons et quels types d’irrigation sont utilisés est essentiel pour planifier l’usage de l’eau, évaluer le succès des politiques agricoles et suivre l’impact du changement climatique sur les campagnes.

Une nouvelle image des parcelles marocaines

Pour combler ce manque d’information, l’équipe de recherche a mené une vaste campagne de terrain entre la fin 2023 et le début 2025 dans cinq grandes régions agricoles : El Gharb, Tadla, Doukkala, El Haouz et Souss. À l’aide d’une application mobile de cartographie reliée à un système d’information géographique, ils ont tracé les contours d’environ 10 000 parcelles agricoles individuelles directement sur le terrain. Pour chaque parcelle, ils ont renseigné ce qui y était cultivé, si la parcelle dépendait des seules pluies ou était irriguée, et quelle méthode d’irrigation était utilisée. Le jeu de données couvre 45 types de cultures, allant des cultures saisonnières comme le blé, le maïs et les légumes aux vergers pérennes d’oliviers, d’agrumes et d’arganiers. Six systèmes d’irrigation ont été documentés, des méthodes traditionnelles d’inondation et de bassin aux systèmes modernes goutte-à-goutte, arroseurs et pivots. Chaque enregistrement inclut également une photographie géolocalisée pour donner une représentation visuelle des conditions du champ.

Comment le travail de terrain a été réalisé

L’équipe a conçu un formulaire d’enquête standardisé pour s’assurer que chaque observateur décrive les cultures et l’irrigation de la même manière. Quatre enquêteurs formés se déplaçaient ensemble, chacun équipé du même dispositif smartphone, afin que les parcelles soient dessinées et étiquetées de façon cohérente. Sur le terrain, ils ont numérisé les limites des parcelles sur place au lieu de les deviner a posteriori à partir d’images satellitaires, ce qui a fortement réduit les erreurs de cartographie. Pour certaines cultures, comme le blé et les vergers, ils ont relevé des détails supplémentaires tels que la hauteur des plantes, l’espacement des arbres et le diamètre des troncs. À la fin de chaque journée, ils ont revu leur travail, vérifié les zones encore manquantes et corrigé les entrées douteuses, ce qui a contribué à rendre les données à la fois complètes et fiables.

Vérifier le jeu de données à l’aide de la verdure végétale

Pour tester la cohérence de leurs étiquettes dans le temps, les auteurs ont comparé les parcelles cartographiées avec une mesure satellitaire de la verdure des plantes appelée Indice de Végétation par Différence Normalisée, ou NDVI, tout au long de 2024. Les champs étiquetés comme cultures saisonnières ont montré de forts pics de verdure pendant la saison de croissance et de faibles valeurs après la récolte, comme prévu. Les cultures arborées ont maintenu une verdure plus élevée durant la majeure partie de l’année, tandis que les sols nus sont restés faibles en permanence. Les systèmes mixtes d’arbres avec des cultures en sous-étage ont présenté les signaux de verdure les plus élevés et les plus variables. Ces différences nettes entre les classes suggèrent que les étiquettes de terrain sont cohérentes avec le comportement réel de la végétation au cours de l’année.

Ce que cette ressource offre pour l’avenir

Le jeu de données résultant est librement accessible et conçu pour être mis à jour dans le temps. Il peut être combiné avec des images satellitaires de missions telles que Sentinel ou Landsat pour apprendre aux modèles informatiques à reconnaître les types de cultures et les méthodes d’irrigation depuis l’espace, puis étendre ces connaissances bien au-delà des parcelles sondées. Pour le Maroc et la région nord-africaine au sens large, cela signifie des cartes plus précises des zones où sont cultivées des cultures gourmandes en eau, comment les pratiques d’irrigation évoluent et comment les politiques agricoles se traduisent sur le terrain. En termes simples, l’étude fournit une carte détaillée de la « vérité sur le terrain » qui aide à transformer les images satellitaires en informations pratiques pour la gestion des terres et de l’eau sous une pression climatique croissante.

Citation: Ouassanouan, Y., Elfarkh, J., Grich, S. et al. Crop and irrigation types ground-truth dataset for Moroccan agricultural regions. Sci Data 13, 746 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06993-y

Mots-clés: Agriculture au Maroc, cartographie des types de cultures, systèmes d’irrigation, Télédétection, données de vérité terrain