Le cortex rétrosplénial antérieur et postérieur forment des circuits visuo-spatiaux distincts chez la souris

Comment le cerveau nous garde orientés

Se repérer dans une pièce ou dans une ville peut sembler simple, mais cela repose sur des circuits cérébraux qui fusionnent en permanence ce que vous voyez avec la façon dont vous vous déplacez. Cette étude examine une région cérébrale peu connue chez la souris, le cortex rétrosplénial, et montre que ses parties antérieure et postérieure jouent des rôles différents pour transformer les images et les sensations en un sens du lieu.

Deux faces de la boussole intérieure du cerveau

Le cortex rétrosplénial se situe près de l’arrière du cerveau et aide à relier mémoire, vision et mouvement. Les chercheurs ont cherché à savoir si ses moitiés antérieure et postérieure traitent l’espace de la même manière. En utilisant de minuscules microscopes pour observer des milliers de cellules nerveuses chez des souris éveillées courant sur un tapis roulant, ils ont suivi les variations d’activité lorsque les animaux se déplaçaient le long d’une piste marquée par des repères tactiles et des scènes visuelles. Ils ont aussi cartographié les connexions longue distance à travers tout le cerveau pour voir d’où provenaient les afférences vers chaque moitié. Ensemble, ces outils leur ont permis de relier la fonction de chaque zone aux informations qu’elle reçoit.

Section antérieure : sens de la position plus précis

Quand les souris couraient le long d’une bande avec un point de récompense fixe et des repères tactiles, de nombreuses cellules du cortex rétrosplénial antérieur s’activaient à des emplacements spécifiques le long de la piste. Ces réponses étaient nettes et fiables, permettant aux chercheurs d’estimer la position de la souris avec une erreur de seulement quelques centimètres. La suppression des repères tactiles a réduit principalement ce codage précis dans la section antérieure, montrant qu’elle s’appuie davantage sur l’information tactile. Même dans l’obscurité, lorsque les indices visuels étaient absents, les cellules antérieures portaient encore des signaux de position plus clairs que celles de la section postérieure, ce qui suggère un lien fort avec le mouvement et les indices corporels.

Section postérieure : cartes spatiales riches en vision

Le cortex rétrosplénial postérieur racontait une histoire différente. Dans le dispositif simple marqué par le toucher, ses signaux de position étaient plus faibles et plus diffus le long de la piste. Mais lorsque les souris traversaient un corridor virtuel riche en éléments visuels explicites, les cellules de la section postérieure montraient un réglage de position beaucoup plus fort, rivalisant avec la section antérieure. La même zone contenait également davantage de cellules répondant de façon fiable à des motifs en mouvement sur un écran, et ces cellules préféraient les détails visuels lents et fins, comme des barres étroites dérivant lentement. En revanche, les cellules visuelles de la section antérieure étaient plus sensibles aux mouvements rapides et grossiers, ce qui suggère que chaque moitié met l’accent sur des types d’informations visuelles différents.

Connexions distinctes pour le toucher, la vision et la mémoire

Pour comprendre pourquoi ces différences apparaissent, l’équipe a injecté des traceurs dans les parties antérieure et postérieure du cortex rétrosplénial et a cartographié toutes les régions cérébrales qui envoyaient des afférences. La moitié antérieure recevait davantage de connexions des zones motrices et tactiles, qui suivent la course et le contact avec l’environnement, ainsi que de parties du système hippocampique liées à des dispositions spatiales précises. La moitié postérieure recevait des apports plus puissants des aires visuelles primaires et postéro-médiales qui traitent les scènes détaillées, ainsi que de régions mémorielles et thalamiques différentes associées au contexte et à l’émotion. Ce schéma de câblage reflète la séparation fonctionnelle : la section antérieure intègre le mouvement corporel et le toucher avec l’espace, tandis que la section postérieure est plus étroitement liée à la vision et au contexte de la scène.

Pourquoi cela compte pour la compréhension de la navigation

Dans l’ensemble, les résultats révèlent un gradient avant-arrière à l’intérieur d’une même région cérébrale qui aide les animaux à savoir où ils se trouvent. Le cortex rétrosplénial antérieur se comporte comme un noyau pour des estimations de position précises, basées sur le mouvement et le toucher, tandis que la portion postérieure se spécialise dans l’utilisation de scènes visuelles riches pour ancrer ces estimations. En montrant comment ces circuits complémentaires sont organisés et connectés, l’étude offre une image plus nette de la façon dont le cerveau combine différentes modalités sensorielles pour construire une carte intérieure stable du monde.

Citation: Wei, YT., Couto, J., Kloosterman, F. et al. Anterior and posterior retrosplenial cortex form distinct visuospatial circuits in the mouse. Nat Commun 17, 4388 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70762-z

Mots-clés: navigation spatiale, cortex rétrosplénial, repères visuels, circuits cérébraux de la souris, codage de la position