Invertir la tendencia de las emisiones mediante prácticas de economía circular, desarrollo turístico e innovación para la mitigación climática

Por qué importa esta investigación

Mientras el mundo busca maneras de hacer crecer las economías sin sobrecalentar el planeta, este estudio plantea una pregunta simple con grandes consecuencias: ¿puede un uso más inteligente de los recursos reducir las emisiones industriales sin impedir que el turismo prospere? Al analizar países que ya son referentes en la reutilización de materiales y la reducción de residuos, los autores exploran cómo las ideas de economía circular, el turismo, las nuevas tecnologías y el desarrollo humano interactúan para moldear la contaminación por carbono que proviene de la fabricación de bienes y la prestación de servicios.

De extraer-producir-desechar a volver a usar

La economía circular desafía el antiguo patrón de “extraer, producir y tirar”. En lugar de extraer materias primas, convertirlas en productos y descartarlos tras un único uso, el pensamiento circular mantiene los materiales en uso el mayor tiempo posible mediante reparación, reutilización y reciclaje. El estudio explica que este enfoque no se limita a los contenedores de basura, sino que implica rediseñar los sistemas de producción, planificar a largo plazo e involucrar a ciudadanos y empresas en un uso más cuidadoso de los recursos. Estas ideas encajan estrechamente con el turismo sostenible, donde los destinos intentan proteger las áreas naturales, limitar la contaminación y mejorar el bienestar de las comunidades locales en lugar de perjudicarlas.

El turismo como presión y oportunidad

El turismo es una de las industrias de mayor crecimiento a nivel mundial y consume grandes cantidades de energía, agua, alimentos y materiales de construcción. Más visitantes suelen significar más vuelos, más hoteles y más residuos, todo lo cual puede aumentar las emisiones. Al mismo tiempo, el turismo puede fomentar inversiones en transporte más limpio, edificios más verdes y mejores sistemas de gestión de residuos si gobiernos y empresas optan por ese rumbo. Debido a este doble papel, los autores sostienen que el turismo es un terreno clave para poner a prueba las ideas circulares, donde los circuitos cerrados para alimentos, agua y materiales podrían reducir la huella de destinos populares.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Los investigadores examinaron datos de 1991 a 2023 de seis economías circulares avanzadas, incluidas varias naciones europeas, Corea del Sur y Estados Unidos. Combinaron información sobre las emisiones de carbono basadas en la producción con medidas de residuos municipales y reciclaje (su indicador de economía circular), llegadas de turistas, gasto en investigación y desarrollo, ingresos por recursos naturales, uso de Internet y desarrollo humano. Utilizando una variedad de modelos estadísticos diseñados para series temporales largas, buscaron vínculos a largo plazo y patrones de causa y efecto entre estos factores y las emisiones, tanto en el conjunto de países como en cada país por separado.

Qué descubrieron

En la mayoría de los países, prácticas circulares más sólidas se asocian con menores emisiones basadas en la producción a largo plazo, lo que significa que más reciclaje y mejor tratamiento de residuos tienden a ir de la mano con una producción más limpia. Sorprendentemente, en muchos casos el turismo también muestra una relación negativa a largo plazo con las emisiones, lo que sugiere que cuando los destinos adoptan prácticas más verdes, el aumento de visitantes no eleva automáticamente la contaminación. La inversión en investigación y desarrollo y mejores indicadores de desarrollo humano se asocian igualmente con una producción más limpia, probablemente porque favorecen nuevas tecnologías, mayores capacidades y mayor apoyo público a las normas ambientales. Los ingresos por recursos naturales pueden ayudar a reducir las emisiones cuando se destinan a apoyar infraestructura más limpia. En contraste, el crecimiento rápido de las tecnologías digitales suele aumentar las emisiones a menos que los sistemas energéticos también se limpien.

Qué significa para el futuro

Para un lector general, el mensaje central es claro: usar los recursos con mayor sabiduría realmente puede ayudar a doblar la curva de emisiones sin cerrar el turismo ni el crecimiento económico. El estudio muestra que en países con sistemas de reciclaje sólidos, políticas inteligentes e inversión en innovación y en las personas, las medidas de economía circular ya se vinculan con una producción más limpia. Al mismo tiempo, los resultados advierten que el crecimiento digital y un turismo mal gestionado aún pueden impulsar la contaminación al alza. Los autores instan a los responsables políticos a respaldar un turismo circular, orientar la investigación y los ingresos de recursos hacia soluciones bajas en carbono y encauzar el auge digital con energía limpia para que la prosperidad y un clima estable puedan avanzar juntos.

Cita: Mamirkulova, G., Imran, M., Zhang, H. et al. Turning the tide on emissions through circular economy practices, tourism development and innovation-driven climate mitigation. Humanit Soc Sci Commun 13, 689 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07027-z

Palabras clave: economía circular, emisiones del turismo, crecimiento verde, reciclaje de recursos, innovación y I&D