Exploración de métodos de evaluación del efecto de isla de calor para escenarios futuros de simulación del uso del suelo: un estudio de caso de Pekín

Por qué las islas de calor urbanas importan en la vida cotidiana

En los días de verano calurosos, las grandes ciudades a menudo se sienten como hornos gigantes, manteniéndose más cálidas que el campo circundante hasta bien entrada la noche. Este efecto de "isla de calor urbana" aumenta las facturas de refrigeración, empeora la contaminación del aire y puede incluso poner en peligro la salud durante las olas de calor. El estudio que sustenta este artículo plantea una pregunta práctica: ¿cómo pueden los planificadores urbanos diseñar el uso del suelo futuro para que la ciudad de Pekín en 2030 se mantenga más fresca, en lugar de volverse aún más cálida?

Cómo las superficies de la ciudad modelan la temperatura local

Los investigadores parten de una idea sencilla: las distintas superficies del suelo se calientan de formas diferentes. Las áreas pavimentadas, el suelo desnudo y los conjuntos edificados densos tienden a atrapar el calor, mientras que los bosques, las praderas y el agua se mantienen más frescos y ayudan a reducir la temperatura circundante. Utilizando datos satelitales de Pekín en 2020, el equipo comparó la temperatura superficial del suelo con seis tipos básicos de uso del suelo, como tierras agrícolas, bosque, agua y superficies duras construidas. Encontraron que las áreas grises como carreteras, tejados y tierra desnuda contribuyen más al aumento de temperaturas, mientras que las áreas azules y verdes como agua y bosque aportan muy poco calor y actúan como refrigerantes naturales.

Identificando los núcleos naturales de enfriamiento de la ciudad

En lugar de limitarse a cartografiar puntos calientes y fríos, el estudio se centró en dónde se concentra el poder de enfriamiento. Los autores identificaron "fuentes núcleo de isla fría": agrupaciones de bosques, agua y otros parches fríos que funcionan conjuntamente como una red de aires acondicionados naturales. En 2020 estas áreas núcleo cubrían aproximadamente una quinta parte de Pekín, principalmente en las montañas circundantes y a lo largo de grandes embalses. El equipo también estudió cuán fácilmente puede propagarse esta influencia fría por la ciudad, teniendo en cuenta la población, la elevación, las precipitaciones y las redes de transporte. Combinaron estos factores en una "superficie de resistencia" que muestra dónde el paisaje ayuda o bloquea la difusión del aire más fresco.

Imaginando cuatro futuros para el crecimiento de Pekín

Para ver cómo las decisiones de planificación podrían remodelar el clima de la ciudad, los investigadores simularon cuatro posibles mapas de uso del suelo para Pekín en 2030. Una opción de "desarrollo normal" supone que continúan las tendencias actuales. Un camino de "desarrollo de isla fría" fortalece bosques y cuerpos de agua dentro y alrededor de la ciudad, protegiendo y ampliando los principales núcleos de enfriamiento. Un plan de "expansión" permite un crecimiento más rápido de las áreas pavimentadas y edificadas. Un plan "integrado" intenta equilibrar agricultura, construcción y protección de espacios verdes según objetivos de planificación oficiales. Para cada mapa futuro, estimaron las temperaturas superficiales y cartografiaron la intensidad de la isla de calor.

Qué camino mantiene la ciudad más fresca

En todos los futuros, las zonas más cálidas permanecen en el área urbana densa del sureste, mientras que las zonas más frescas se agrupan en los bosques del norte y cerca de grandes masas de agua. Sin embargo, la carga térmica global cambia según el estilo de desarrollo. El escenario de expansión produce el efecto de isla de calor más intenso, ya que las nuevas superficies duras debilitan la estructura y el alcance de los núcleos fríos de la ciudad. Las vías normal e integrada aún dejan a Pekín más cálida que en 2020. Solo el escenario de desarrollo de isla fría, que protege y enlaza los espacios verdes y azules, reduce el índice general de isla de calor en comparación con las condiciones actuales, aunque algunos parches muy pequeños de terreno desnudo todavía pueden volverse extremadamente calientes.

Qué implica esto para ciudades más frescas y seguras

Para quien vive en una ciudad en crecimiento, el mensaje es claro: dónde y cómo construimos importa para el calor veraniego futuro. El estudio muestra que tratar parques, bosques, ríos y embalses como una red de enfriamiento conectada puede debilitar de forma significativa la isla de calor urbana, mientras que el pavimentado y la expansión descontrolados la empeoran. Para Pekín, el escenario que favorece la expansión y la conexión de estas zonas frías naturales ofrece el futuro climático más confortable, y la misma lógica puede guiar a otras ciudades al diseñar planes de uso del suelo que protejan a los residentes del calor extremo.

Cita: Yang, Z., Tian, L. & Zhao, L. Exploration of heat island effect assessment methods for future land simulation scenarios: a case study of Beijing. Humanit Soc Sci Commun 13, 714 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07024-2

Palabras clave: isla de calor urbana, uso del suelo en Pekín, enfriamiento urbano, planificación de espacios verdes, escenarios climáticos futuros