Aprendizaje basado en proyectos en las escuelas: un estudio multi-complementario sobre su eficacia

Por qué los proyectos escolares importan más de lo que creemos

Los padres a menudo oyen hablar de “proyectos” en la escuela pero pueden preguntarse si realmente ayudan a los niños a aprender o si simplemente añaden trabajo extra. Este estudio examina de cerca el aprendizaje basado en proyectos —donde los estudiantes abordan problemas del mundo real a lo largo del tiempo en lugar de limitarse a escuchar clases— y plantea una pregunta sencilla: ¿funciona de verdad? Al combinar decenas de estudios previos con un experimento nuevo en el aula de matemáticas, los investigadores muestran cuándo y cómo el aprendizaje por proyectos puede mejorar las calificaciones, desarrollar habilidades vitales importantes y en qué aspectos aún se queda corto.

Repasando cientos de estudios en el aula

Para ir más allá de historias de éxito aisladas, el equipo recopiló primero los resultados de 54 estudios cuantitativos y 20 estudios cualitativos realizados entre 2005 y 2023. Estos abarcaron una amplia gama de edades, desde la educación primaria hasta la universidad, y materias desde las ciencias hasta las matemáticas. Utilizando herramientas estadísticas, agruparon datos de puntuaciones en pruebas para ver cuánto mejor se desempeñaban los estudiantes en aulas con proyectos frente a los enseñados de manera tradicional. En promedio, el aprendizaje basado en proyectos produjo una mejora considerable en el rendimiento académico, lo que sugiere que —en términos generales— ayuda a los alumnos a aprender el contenido escolar con mayor profundidad que la instrucción convencional.

Qué cambian los proyectos en la forma de aprender de los estudiantes

Los números por sí solos no pueden mostrar lo que sucede dentro de un aula, así que los autores también revisaron y reanalizaron estudios de entrevistas y observación. Encontraron que los proyectos bien diseñados hacen más que subir las notas. Los estudiantes relataron aprender a formular preguntas, diseñar investigaciones sencillas, interpretar datos y discutir evidencias —habilidades que se asemejan a la forma de pensar de los científicos y de ciudadanos informados. Los proyectos les ayudaron a conectar las ideas de los libros de texto con problemas cotidianos, como ahorrar agua o reducir residuos, lo que hizo que las lecciones parecieran más significativas. Muchos estudiantes también describieron una comprensión duradera, mayor curiosidad y más confianza, junto con habilidades prácticas como la gestión del tiempo, el trabajo en equipo y el uso de herramientas digitales.

Poner a prueba los proyectos en una clase de matemáticas

La mayoría de la investigación sobre aprendizaje por proyectos procede de cursos de ciencias o humanidades, por lo que el equipo realizó su propio experimento en una clase de matemáticas de octavo grado. Un grupo aprendió expresiones exponenciales mediante enseñanza tradicional, mientras que otro trabajó en un proyecto de cuatro semanas sobre los residuos en su comunidad. Guiados por su profesor, los estudiantes del grupo de proyecto usaron cálculos exponenciales para estimar los crecientes costos del desperdicio de pan, agua y papel a escala local, nacional y global. Crearon modelos y carteles para compartir sus hallazgos y discutieron cómo pequeños cambios podrían sumar grandes beneficios. Cuando ambos grupos realizaron la misma prueba al final, el grupo del proyecto obtuvo puntuaciones notablemente más altas, mostrando una ventaja académica moderada pero significativa.

Fortalezas, tensiones y el papel del docente

El estudio también subraya por qué los proyectos a veces decepcionan. Los estudiantes pueden tener dificultades para repartir las tareas de forma justa, encontrar tiempo para reunirse o gestionar trabajos largos. Algunos temen que los proyectos distraigan de la preparación para exámenes de alto impacto. Los profesores, por su parte, pueden sentirse inseguros sobre cómo orientar trabajos abiertos, evaluar con justicia los esfuerzos de grupo o cubrir el currículo exigido en tiempo limitado. El acceso a materiales y tecnología puede ser desigual, especialmente en escuelas con pocos recursos, lo que corre el riesgo de dejar fuera a algunos alumnos. Los autores muestran que el aprendizaje basado en proyectos funciona mejor cuando los docentes reciben formación, los proyectos están cuidadosamente planificados, las expectativas son claras y las familias y las escuelas brindan apoyo estructural.

Qué significa esto para aulas y familias

Para el lector no especializado, el mensaje global es claro: cuando se diseña y apoya con criterio, el aprendizaje basado en proyectos ayuda de forma evidente a los estudiantes a aprender más y a desarrollar habilidades más amplias que necesitarán como adultos. En muchos estudios y en el nuevo experimento de matemáticas, los alumnos en aulas con proyectos suelen rendir mejor que sus compañeros, mostrarse más comprometidos y ganar práctica en colaboración y resolución de problemas. Al mismo tiempo, los proyectos no son una solución mágica; exigen preparación cuidadosa, calendarios realistas y una fuerte orientación docente para evitar sobrecargar a los estudiantes o descuidar contenidos esenciales. Los autores concluyen que las escuelas deberían adoptar los proyectos no como añadidos, sino como formas estructuradas y bien apoyadas de combinar un aprendizaje académico sólido con la creatividad, la comunicación y el pensamiento crítico que exige la vida moderna.

Cita: Doğan, Y., Yener, D., Daşdemir, I. et al. Project-based learning in schools: a multi-complementary study of its effectiveness. Humanit Soc Sci Commun 13, 505 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06684-4

Palabras clave: aprendizaje basado en proyectos, educación matemática, rendimiento estudiantil, habilidades del siglo XXI, métodos de enseñanza