Despliegue rentable de captura, utilización y almacenamiento de carbono costa afuera y optimización de la red de transporte en el sur de China

Por qué esto importa para nuestro futuro climático

Las megaciudades costeras como las del sur de China son potencias económicas, pero también emiten grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Reducir estas emisiones rápidamente sin frenar el crecimiento es un desafío global importante. Este estudio explora si usar las rocas bajo el mar cercano para almacenar permanentemente el carbono capturado puede ofrecer una vía realista y consciente de los costes hacia el cero neto para una de las regiones costeras más activas del mundo.

Costa concurrida, emisiones elevadas

Los investigadores se centran en la provincia de Guangdong y en el área de la Gran Bahía Guangdong–Hong Kong–Macao, uno de los núcleos más ricos y densamente poblados de China. A pesar de los avances en la limpieza de su mix energético, la región sigue dependiendo en gran medida del carbón y otros combustibles fósiles. En 2023 emitió casi 900 millones de toneladas de dióxido de carbono, con la contaminación concentrada en ciudades industriales como Zhanjiang, Huizhou, Maoming y Guangzhou. Mientras que el delta del río Pearl combina emisiones totales altas con una intensidad relativamente baja por unidad de actividad económica, el oeste de Guangdong presenta tanto altas emisiones totales como alta intensidad, lo que señala una fuerte presión para reducir la contaminación sin socavar la industria local.

Convertir el lecho marino en un aliado de almacenamiento

En tierra, la geología fracturada de Guangdong ofrece lugares limitados para esconder el carbono de forma segura. Mar adentro, sin embargo, la situación cambia. Bajo el lecho del mar de la cuenca de la boca del río Pearl y la cuenca del Golfo de Beibu yacen gruesas capas de roca sedimentaria que pueden retener dióxido de carbono durante siglos o más. El equipo compila estudios geológicos existentes e identifica varios “sags” prometedores y campos petrolíferos, donde las capas de roca porosa están selladas por capas impermeables. Algunos campos petrolíferos ya cuentan con plataformas y tuberías, y en algunos casos la inyección de dióxido de carbono puede ayudar a extraer más petróleo de la roca, generando ingresos adicionales que contribuyen a compensar los costes del proyecto. En conjunto, se estima que las formaciones costa afuera podrían almacenar decenas de miles de millones de toneladas de dióxido de carbono, mucho más de lo que el estudio proyecta necesitar almacenar este siglo.

Diseñar una autopista de carbono eficiente

Capturar carbono en las chimeneas es solo una parte del rompecabezas. Transportar ese gas hasta los depósitos costa afuera puede ser muy caro si no se planifica con cuidado. Los autores construyen un modelo informático en dos pasos que primero empareja cada ciudad emisora con zonas de almacenamiento costa afuera adecuadas y luego optimiza el trazado de tuberías terrestres y marinas usando herramientas de teoría de grafos y cartografía digital. Agrupan las fuentes industriales cercanas en cuatro clústeres costeros, cada uno alimentando una ciudad hub y desde ahí a una zona de almacenamiento costa afuera particular. Esta red optimizada reduce la longitud total de tuberías en más de la mitad en comparación con un diseño de conexión directa simple, lo que pone de relieve cómo un diseño de infraestructura pensado puede reducir drásticamente los costes.

¿Cuándo empieza a ser rentable?

El estudio plantea luego si un sistema así puede tener sentido financiero bajo un precio medio futuro del carbono. Simula tres niveles de captura, en los que el 20, 40 o 60 por ciento de las emisiones se atrapan y almacenan entre 2030 y 2060. Incluso tras pagar por plantas de captura, tuberías y pozos de almacenamiento, el modelo encuentra que los ingresos descontados totales por la venta de emisiones evitadas eventualmente superan los costes en los tres casos. Se proyecta que el clúster más cercano a la costa, que sirve a Zhanjiang y Maoming, alcance el punto de equilibrio primero, alrededor de 2037, gracias a las tuberías cortas y la fuerte demanda industrial. Los clústeres con rutas más largas, especialmente el que atiende a Guangzhou y Shenzhen a través del sag offshore de Huizhou, resultan rentables más tarde y son más sensibles a la distancia de transporte.

Un plan por etapas para una vía hacia el cero neto más equitativa

Basándose en estos resultados, los autores proponen un despliegue en tres fases. El clúster del oeste de Guangdong empezaría alrededor de 2030, aprovechando las plataformas costa afuera existentes y los ingresos por recuperación de petróleo para reducir las pérdidas iniciales. Una vez que ese proyecto esté en funcionamiento y genere beneficios, el gran clúster del delta del río Pearl seguiría después de 2037, y se añadirían clústeres más pequeños alrededor de 2040 a medida que crezca la experiencia. Para 2050, incluso el caso de captura más bajo casi alcanza la cuota de reducción nacional de carbono que se esperaría que aportara Guangdong si las reducciones se repartieran según la fortaleza económica, mientras que los escenarios de mayor captura superan ampliamente esa cuota. Dado que las rocas costa afuera aún disponen de amplia capacidad sin usar en 2060, el sistema podría seguir apoyando las emisiones netas cero durante décadas. En conjunto, el trabajo sugiere que un almacenamiento de carbono costa afuera cuidadosamente planificado podría permitir a las regiones costeras ricas asumir una mayor parte de los recortes de emisiones, aliviando la presión sobre las zonas más pobres y manteniendo los objetivos climáticos al alcance.

Cita: Xiong, P., Jiang, S., Zhang, K. et al. Cost‑effective offshore carbon capture, utilization and storage deployment and transport network optimization in southern China. Commun Earth Environ 7, 462 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03455-6

Palabras clave: almacenamiento de carbono costa afuera, CCUS, emisiones de Guangdong, red de transporte de carbono, planificación de cero neto