Los múltiples roles fisiológicos de las lacasas fúngicas

Los ayudantes ocultos de los hongos

Los hongos modelan silenciosamente nuestro mundo: reciclan madera, provocan enfermedades devastadoras en cultivos, se asocian con insectos y, a veces, infectan a humanos. En el centro de muchas de estas acciones está un tipo de enzima llamada lacasa. Este artículo de revisión explora cómo las lacasas fúngicas, conocidas antaño principalmente como herramientas industriales para descomponer contaminantes, desempeñan en realidad numerosos papeles cruciales que ayudan a los hongos a sobrevivir, atacar, defenderse y cooperar en sus entornos naturales.

Cómo una sola enzima hace tantos trabajos

Las lacasas son proteínas que utilizan átomos de cobre para extraer electrones de una gran variedad de pequeñas moléculas, mientras convierten el oxígeno en agua inofensiva. Esta química sencilla es sorprendentemente potente. Las lacasas pueden actuar directamente sobre compuestos de origen vegetal o funcionar a través de diminutas moléculas “transportadoras” que llevan cargas reactivas más adentro de materiales resistentes como la madera. Pequeños cambios en la forma de cada lacasa, en cuánto azúcar la decora y en cuándo se activa su gen proporcionan a distintas especies fúngicas todo un conjunto de versiones ligeramente diferentes. En conjunto, estas variaciones permiten a los hongos ajustar la actividad de la lacasa a necesidades específicas, desde remodelar sus propias paredes celulares hasta desactivar químicos producidos por plantas y animales.

Acceder al alimento en material vegetal duro

Muchos hongos viven sobre madera muerta y residuos de cultivos, donde el verdadero alimento —azúcares ricos en energía— está encerrado detrás de un escudo obstinado llamado lignina, la sustancia oscura que hace rígida la madera. Las lacasas ayudan a perforar ese escudo. Cuando los hongos crecen sobre material rico en lignina, aumentan la producción de lacasas, que entonces desmenuzan la compleja estructura de la lignina y, con la ayuda de moléculas mediadoras, rompen enlaces que otras enzimas no pueden alcanzar. Experimentos genéticos muestran que los hongos que carecen de genes clave de lacasa son mucho peores degradando lignina, mientras que cepas modificadas para producir más lacasa hacen un mejor trabajo abriendo las paredes vegetales. En la naturaleza, esto significa que las lacasas son fundamentales para que los hongos conviertan materia vegetal aparentemente indestructible en nutrientes accesibles.

Construir color y armadura

Las lacasas fúngicas también participan en la síntesis de pigmentos que actúan como protector solar, camuflaje y armadura. En muchas especies, catalizan los pasos finales que transforman precursores incoloros en melaninas oscuras que recubren esporas y estructuras de infección, protegiéndolas de la luz solar, la desecación y ataques químicos. En otras, las lacasas enlazan pares de moléculas más pequeñas para formar tintes rojos, amarillos o marrones que refuerzan las paredes celulares o funcionan como armas químicas contra microbios competidores. La interrupción de genes de lacasa suele cambiar el color de las esporas o de los cuerpos fructíferos y los hace más vulnerables al estrés. Estas vías de pigmentos suelen estar organizadas en cúmulos génicos estrechos, lo que subraya que algunas lacasas son herramientas especializadas que trabajan dentro de las células fúngicas, no solo limpiadoras generales secretadas al ambiente.

Herramientas para atacar, evadir y defenderse

Las lacasas están profundamente implicadas en las batallas fúngicas con plantas, animales y otros microbios. Para los patógenos vegetales, la actividad de lacasa ayuda a oscurecer y endurecer los apresorios—pequeñas almohadillas de infección presurizadas que perforan las hojas. Otras lacasas neutralizan o remodelan químicos defensivos que las plantas liberan, como los taninos en castaños o los flavonoides en vides y aguacates, inclinando la balanza a favor del invasor. En patógenos humanos como Cryptococcus y Talaromyces, las lacasas influyen en cómo las células fúngicas resisten el ataque de las células inmunitarias, en parte al alterar el manejo del hierro y del oxígeno reactivo dentro de nuestro organismo. Al mismo tiempo, las lacasas protegen a los hongos de antibióticos, subproductos tóxicos e incluso vecinos hostiles al detoxificar compuestos dañinos y ayudar a reforzar la matriz externa de la colonia fúngica.

Guiar el crecimiento y la cooperación

Más allá del combate, las lacasas ayudan a coordinar el crecimiento y la forma fúngica. Cambiar los niveles de lacasa puede retrasar o acelerar la formación de cuerpos fructíferos, alterar el grosor y la textura de las paredes celulares y afectar la producción de esporas y la pegajosidad de las superficies. Muchos hongos poseen familias de genes de lacasa solapados que se activan en diferentes tejidos o estadios de vida, proporcionando respaldo y un control fino. Las lacasas incluso sostienen alianzas sorprendentes: en las granjas de hormigas cortadoras de hojas, una lacasa concreta producida por el hongo cultivado se empaqueta en cuerpos alimenticios especiales, sobrevive al paso por el intestino de las hormigas y se deposita sobre hojas frescas en el jardín, donde detoxifica químicos vegetales tanto para el hongo como para las hormigas que dependen de él.

Por qué importa esto

Al rastrear las lacasas a través de estos múltiples roles, el artículo sostiene que no son simples curiosidades bioquímicas, sino “gestores de interfaz” centrales para los hongos, que traducen mensajes químicos del entorno en cambios de estructura, comportamiento y supervivencia. Comprender estos papeles puede ayudar a los científicos a diseñar mejores tratamientos antifúngicos que apunten a la virulencia sin dañar especies beneficiosas, mejorar mezclas enzimáticas para convertir residuos vegetales en combustibles y materiales e incluso diseñar hongos que formen asociaciones más estables con cultivos o insectos. En términos cotidianos, las lacasas contribuyen a decidir si un hongo se convierte en descomponedor, en patógeno o en socio—y aprender a guiar esa decisión podría tener beneficios de amplio alcance para la agricultura, la medicina y las tecnologías sostenibles.

Cita: Li, J., Zhang, J., Pi, C. et al. The multifaceted physiological roles of fungal laccases. Commun Biol 9, 621 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-10224-w

Palabras clave: lascasa fúngica, interacciones planta–hongo, degradación de lignina, patogenicidad fúngica, biorremediación basada en enzimas