Descifrando el panorama genético y la dinámica de mezcla de las poblaciones urbanas en Perú

Por qué importa la genética urbana en Perú

En todo Perú, las personas que viven en las ciudades llevan historias genéticas que se extienden desde antiguas civilizaciones indígenas hasta la época colonial y la migración global. Este estudio examina el ADN de cientos de urbanitas peruanos para entender de dónde provienen sus antepasados, cómo se mezclaron distintos grupos a lo largo del tiempo y por qué esa historia sigue influyendo en la salud y la identidad hoy. Dado que las poblaciones latinoamericanas suelen quedar excluidas de la investigación genética, desentrañar esta historia oculta no es solo una cuestión científica, sino también de equidad en los avances médicos futuros.

Muchas raíces en un solo país

Los investigadores analizaron datos genómicos de 432 personas que viven en 13 ciudades y localidades de Perú, desde comunidades costeras hasta ciudades de la sierra y la Amazonía. La mayoría de los voluntarios se identificó como “mestizo”, una etiqueta social común para la ascendencia mixta. Al comparar su ADN con grupos de referencia indígenas, europeos, africanos y del este asiático, el equipo encontró que los urbanos peruanos suelen tener una alta proporción de ascendencia indígena americana, a menudo por encima del 60 por ciento, con aportes adicionales principalmente de Europa y África y cantidades menores del este de Asia. Estas mezclas reflejan siglos de migración, trabajo forzado y asentamiento, pero también muestran que la herencia genética indígena sigue siendo central incluso en grandes ciudades modernas como Lima.

Una historia norte–sur que nunca desapareció

Aunque las ciudades suelen verse como crisol de culturas, los patrones genéticos en las poblaciones urbanas de Perú siguen de cerca la geografía del país. Cuando el equipo se centró específicamente en la ascendencia indígena, observaron una división clara norte–sur que refleja patrones ya documentados en comunidades nativas y en la evidencia arqueológica y lingüística. Las ciudades del norte tienden a mostrar más ascendencia vinculada a grupos indígenas costeros y amazónicos, mientras que las del sur se inclinan hacia ascendencias altoandinas, incluida una componente asociada con hablantes actuales de aimara. En otras palabras, mudarse a las ciudades y generaciones de mezcla no borraron diferencias regionales más antiguas; en cambio, esas raíces profundas continúan moldeando la composición genética de los residentes urbanos de hoy.

Cómo se desarrolló la mezcla a lo largo de generaciones

Para reconstruir cuándo y cómo se mezclaron los distintos grupos, los científicos examinaron cómo se organizan a lo largo del genoma los tramos de ADN de diferentes ascendencias. Sus análisis apuntan a al menos dos olas principales de mezcla. Los eventos mayores más recientes ocurrieron hace aproximadamente 8–12 generaciones—alrededor de 215 a 320 años—durante la época colonial y los primeros tiempos republicanos. Para entonces, una de las fuentes ya era un grupo mixto que combinaba ascendencia europea y africana, mientras que la otra era mayoritariamente indígena. Antes de eso, europeos y africanos ya se habían mezclado entre sí, especialmente en regiones costeras donde se trajeron africanos esclavizados para trabajar en plantaciones y minas. Una ascendencia del este asiático menor pero detectable, vinculada principalmente a migrantes chinos y algunos japoneses que llegaron como trabajadores contratados tras la abolición de la esclavitud, se concentra en pocas ciudades costeras.

Movimiento, crecimiento e historias desiguales

El estudio también analizó cuánto ADN comparten personas de distintas ciudades, lo que aporta pistas sobre migración pasada y tamaño poblacional. Los centros urbanos del sur, como Arequipa, Juliaca y Tacna, comparten más material genético entre sí que las ciudades del norte, lo que sugiere movimientos frecuentes entre comunidades del sur que comenzaron mucho antes del periodo colonial y han continuado hasta generaciones recientes. Lima destaca por señales fuertes de crecimiento poblacional reciente, consistente con intensa migración tanto desde áreas rurales indígenas como desde otras ciudades, especialmente durante la segunda mitad del siglo XX y en periodos de conflicto interno. En contraste, la comunidad mayoritariamente afroperuana de El Carmen muestra indicios de una población en disminución y más aislada. Al comparar la ascendencia en el cromosoma X con el resto del genoma, los investigadores también hallaron que la ascendencia europea tiende a ser más alta en el ADN transmitido con mayor frecuencia por los padres, mientras que la ascendencia indígena está relativamente enriquecida en el ADN transmitido con mayor frecuencia por las madres, revelando un patrón duradero de mezcla sesgada por sexo arraigado en los desequilibrios de poder coloniales.

Qué significa esto para la gente hoy

En conjunto, estos hallazgos presentan a los peruanos urbanos no como una población homogénea “mestiza”, sino como comunidades cuya composición genética aún refleja historias regionales distintas, antiguas redes de intercambio, sistemas laborales coloniales y la migración urbana moderna. Para el lector general, el mensaje clave es que el ADN conserva un registro estratificado del pasado de Perú: civilizaciones indígenas, conquista europea, esclavitud africana y migración asiática dejan huellas que siguen siendo visibles en los genomas de los habitantes de las ciudades hoy. Dado que las poblaciones latinoamericanas están subrepresentadas en la genética médica, cartografiar esta rica diversidad es esencial para diseñar estudios de salud más justos, interpretar correctamente el riesgo genético y asegurar que la medicina genómica futura beneficie a las personas cuyas historias busca comprender.

Cita: Borda, V., Caceres, O., Sanchez, C. et al. Unraveling the genetic landscape and admixture dynamics of urban populations across Peru. Commun Biol 9, 410 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09671-2

Palabras clave: Genética de Perú, ascendencia urbana, herencia indígena, historia poblacional, genómica de América Latina