Persistencia reforzada del bloqueo de los Urales bajo una AO fuertemente positiva: el papel de las bandas de tormentas del Atlántico Norte y la dinámica de la vorticidad potencial

Por qué está conectado el tiempo invernal a larga distancia

Las olas de frío invernales en Europa y Asia pueden parecer enigmáticas cuando el Ártico se calienta más rápido que el resto del planeta. Este estudio explora cómo un patrón climático clave, la Oscilación Ártica, y potentes tormentas del Atlántico Norte pueden combinarse para consolidar un tiempo inusual sobre los montes Urales, con efectos en cadena que contribuyen a heladas intensas en Eurasia.

Un patrón climático con personalidad partida

La Oscilación Ártica (AO) describe cómo la presión atmosférica oscila entre el Ártico y las latitudes medias, desplazando la intensidad y la posición del chorro a gran altitud. Cuando la AO es negativa, los vientos oeste–este más débiles tienden a favorecer “atascos” atmosféricos llamados bloqueos sobre los Urales, a menudo asociados a un Ártico cálido y una Eurasia fría. En contraste, la fase positiva de la AO suele considerarse reforzadora del chorro y desfavorable para los bloqueos. Sin embargo, las observaciones muestran que eventos de bloqueo de los Urales fuertes y duraderos siguen ocurriendo bajo condiciones de AO positiva, planteando un rompecabezas que este estudio se propone resolver.

Las fases positivas intensas cambian las rutas de las tormentas

Los autores examinaron más de cuatro décadas de datos invernales, rastreando tormentas individuales del Atlántico Norte y clasificando los eventos de bloqueo de los Urales según la intensidad de la AO positiva en los días previos a su formación. Encontraron que cuando la AO es débilmente positiva, las tormentas siguen trayectorias dispersas y solo alrededor de la mitad alcanza el Ártico. Bajo condiciones de AO fuertemente positiva, sin embargo, el chorro se convierte en una autopista focalizada que curva las tormentas hacia el norte, hacia el mar de Barents–Kara, con más de dos tercios de las tormentas entrando en el Ártico. Este tren de tormentas organizado ayuda a transportar grandes cantidades de calor y humedad hacia el océano polar, preparando el escenario para un bloqueo más persistente.

Calentamiento ártico, pérdida de hielo marino y bucles de retroalimentación

Cuando estos sistemas tormentosos empujan aire cálido y húmedo hacia la región de Barents–Kara durante inviernos con AO fuertemente positiva, la superficie y la atmósfera baja se calientan rápidamente, el hielo marino se reduce y aumentan las nubes. La combinación incrementa la radiación de onda larga descendente, atrapando más calor cerca de la superficie y reforzando el calentamiento inicial. Al mismo tiempo, la disminución del gradiente de temperatura entre el aire y el océano reduce temporalmente la pérdida de calor desde el mar, apoyando aún más las temperaturas árticas elevadas. En este entorno, el hielo marino continúa retrocediendo durante varios días y, posteriormente, los renovados intercambios aire–mar liberan calor y humedad adicionales. A sotavento, el anticiclón anclado sobre los Urales desvía aire gélido hacia la Eurasia central, profundizando la fase fría del patrón Ártico cálido–Eurasia fría.

Cómo se debilitan los “muelles” internos de la atmósfera

Más allá de los cambios en la superficie, el estudio se centra en cómo estos procesos alteran la vorticidad potencial, una magnitud que ayuda a describir la resistencia de la atmósfera a grandes distorsiones ondulatorias. Bajo condiciones de AO fuertemente positiva, el calentamiento ártico impulsado por las tormentas y la retroalimentación radiativa debilitan el contraste de esta magnitud entre latitudes bajas y altas sobre la región de los Urales. Eso reduce el “muelle” restaurador que normalmente empuja las ondas de vuelta a su posición, permitiendo que el patrón de bloqueo perdure. El análisis evento por evento muestra que cuando este gradiente es especialmente débil al inicio del bloqueo, el anticiclón de los Urales tiende a durar más. Con una AO débilmente positiva, estos cambios son menores y menos organizados, por lo que el bloqueo es de menor duración y más propenso a desplazarse.

Qué significa esto para los extremos invernales futuros

En conjunto, los resultados muestran que una Oscilación Ártica muy fuerte y positiva puede, en realidad, apoyar en lugar de suprimir bloqueos duraderos en los Urales al guiar tormentas hacia el Ártico y remodelar tanto las condiciones superficiales como la atmósfera alta. Este “acoplamiento entre tormentas y vorticidad potencial” ayuda a explicar por qué aún pueden producirse olas de frío severas en Eurasia durante inviernos dominados por una AO positiva. También sugiere que, a medida que el Ártico continúa calentándose y el hielo marino retrocede, la sensibilidad del tiempo invernal de las latitudes medias a cambios en las rutas de las tormentas y la intensidad del chorro podría aumentar, lo que plantea tanto un desafío como una oportunidad para mejorar los pronósticos subestacionales de extremos fríos.

Cita: Ku, HY., Noh, H., Wang, M. et al. Enhanced persistence of Ural blocking under strong positive AO: the role of North Atlantic storm tracks and potential vorticity dynamics. npj Clim Atmos Sci 9, 116 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01384-x

Palabras clave: Oscilación Ártica, Bloqueo de los Urales, Tormentas del Atlántico Norte, Calentamiento ártico, Extremos fríos en Eurasia