Mejora del contenido de fibra y de los cannabinoides del cáñamo mediante hongos micorrícicos arbusculares y hongos endófitos

Por qué importan los ayudantes del suelo para una planta conocida

El cáñamo es más conocido por sus fibras resistentes y versátiles y por los compuestos de la planta que han hecho famosa a la cannabis. Este estudio explora cómo pequeños socios que viven en el suelo y dentro de las raíces del cáñamo pueden mejorar tanto la calidad de la fibra como los cannabinoides útiles, al mismo tiempo que reducen la necesidad de fertilizante sintético. Para agricultores, la industria y lectores con sensibilidad ambiental, apunta a formas más limpias de cultivar un cultivo de alta demanda para textiles, materiales de construcción y otros productos.

El cáñamo como cultivo útil y exigente

El cáñamo, pariente cercano de la marihuana, produce tallos altos repletos de fibras largas y resistentes. Estas fibras se usan en textiles, papel, materiales de construcción y bioplásticos. El cáñamo también sintetiza cannabinoides como el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC), aunque las variedades industriales de cáñamo suelen contener mucho menos de estos compuestos que la marihuana. Como muchos cultivos, la producción de cáñamo a menudo depende de fertilizantes sintéticos para alcanzar altos rendimientos, pero el uso intensivo de estos insumos puede dañar la vida del suelo y la calidad del agua con el tiempo. Por ello, los autores buscaron ayudantes biológicos que pudieran sostener un crecimiento vigoroso y buena calidad de fibra con menos insumos químicos.

Hongos aliados por encima y por debajo del suelo

El equipo se centró en dos grupos de hongos que se asocian de forma natural con las plantas. Los hongos micorrícicos arbusculares viven alrededor y dentro de las raíces, extendiendo filamentos delgados por el suelo que ayudan a las plantas a captar nutrientes como fósforo, nitrógeno y potasio. Los hongos endófitos residen de forma silenciosa dentro de los tejidos de la planta sin causar enfermedad visible, y algunas cepas pueden producir hormonas vegetales, liberar nutrientes de los minerales del suelo y mejorar la tolerancia al estrés. Los investigadores seleccionaron dos especies micorrícicas y dos especies endófitas aisladas de cáñamo y otros hospederos, confirmando primero que los endófitos no producían síntomas de enfermedad en las hojas del cáñamo.

Poner a prueba a los socios del suelo

En un experimento en maceta en invernadero de 90 días, esquejes de una variedad orientada a la fibra (RPF3) se cultivaron bajo seis condiciones. Las plantas recibieron o bien ningún microbio añadido y ningún fertilizante, solo fertilizante sintético, o la inoculación con uno de los cuatro hongos sin fertilizante sintético. Los científicos midieron la altura de las plantas, el área foliar, el peso seco del tallo y de la fibra del líber, rasgos de la raíz y niveles de nutrientes en las hojas. También analizaron la composición de la fibra, centrándose en la celulosa y componentes relacionados que determinan la resistencia, y emplearon análisis químicos para medir CBD y THC en hojas y brotes. Se examinaron muestras de raíz al microscopio para confirmar que los hongos habían colonizado las plantas.

Crecimiento, fibra y cannabinoides con apoyo biológico

Las plantas tratadas con cualquiera de los hongos beneficiosos crecieron mejor que los controles sin fertilizar, mostrando tallos más altos, hojas más grandes y más biomasa. El fertilizante sintético siguió produciendo las plantas más grandes en términos generales, pero un hongo endófito, Macrophomina phaseolina, se acercó mucho a ese rendimiento sin insumos químicos. Los sistemas radiculares fueron generalmente similares entre tratamientos, aunque una especie micorrícica aumentó la longitud y el área superficial de las raíces. Importante para la industria, las plantas con socios fúngicos tuvieron contenidos de fibra iguales o superiores a las de las plantas fertilizadas, siendo una especie micorrícica, Rhizophagus aggregatus, la que dio los niveles más altos de fracciones ricas en celulosa vinculadas a fibras fuertes y de alta calidad.

Socios naturales y química vegetal

Los hongos asociados también influyeron en la química del cáñamo. Todas las plantas produjeron tanto CBD como THC en niveles bajos típicos del cáñamo para fibra, pero las plantas inoculadas mostraron concentraciones superiores a las de los controles sin fertilizar. En particular, R. aggregatus y el endófito Lasiodiplodia theobromae provocaron los aumentos más pronunciados en CBD y THC por gramo de material vegetal. Dado que el fertilizante hizo que las plantas fueran mucho más grandes, los controles fertilizados aún mostraron las mayores cantidades totales de cannabinoides por planta, pese a que sus concentraciones fueron solo moderadas. Los autores sugieren que una mejor nutrición y la activación sutil de vías de defensa vegetal por parte de los hongos pueden impulsar estos cambios en la química de la planta.

Qué significa esto para los futuros campos de cáñamo

Para no especialistas, el mensaje clave es que hongos del suelo y endófitos seleccionados con cuidado pueden ayudar al cáñamo a crecer bien, formar fibras más fuertes y ajustar sus niveles de cannabinoides, incluso en ausencia de fertilizante sintético. Estos socios biológicos no dañaron el cáñamo en las condiciones del ensayo y en algunos casos rivalizaron con el fertilizante en la mejora del crecimiento. Aunque se necesitan más estudios de campo para confirmar la seguridad y el rendimiento fuera del invernadero, los resultados apuntan a un cultivo de cáñamo más sostenible que depende de ayudantes vivos en el suelo en lugar de solo insumos químicos.

Cita: Seemakram, W., Paluka, J., Khota, W. et al. Enhancement of fiber content and cannabinoids of hemp using arbuscular mycorrhizal fungi and endophytic fungi. Sci Rep 16, 15829 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46869-0

Palabras clave: cultivo de cáñamo, hongos beneficiosos, micorriza, calidad de la fibra, cannabinoides