Dinámica de ruptura multi-falla mediada por tensiones de la secuencia sísmica de Kahramanmaraş 2023, Türkiye

Por qué importa este doble terremoto

En febrero de 2023, dos grandes terremotos sacudieron el sureste de Türkiye con apenas unas horas de diferencia, causando decenas de miles de muertes y devastando ciudades enteras. Este estudio plantea una pregunta aparentemente sencilla pero con grandes implicaciones para la seguridad pública: ¿por qué rompieron dos fallas vecinas en rápida sucesión, y pudo el primer evento haber aumentado la probabilidad del segundo? Al trazar cómo la tensión se acumuló lentamente durante dos siglos y luego cambió de forma abrupta durante los sucesos de 2023, los autores muestran cómo un terremoto puede preparar y a continuación desencadenar otro, transformando una sola catástrofe en una secuencia en cascada.

Largas memorias escondidas en las rocas

Los terremotos no surgen de la nada. Cada uno modifica ligeramente el campo de tensiones en la corteza, cargando algunas fallas y relajando otras. El equipo revisó un modelo previo de estos cambios de tensión para el este de Türkiye, actualizándolo con nuevos registros históricos, mapas de fallas y sismología moderna. Rastrearon cómo la tensión se acumuló a partir de una serie de grandes sismos iniciada en 1822, incluyendo tanto los sacudones bruscos de cada evento como los ajustes lentos y continuos que siguieron en lo profundo de la corteza. Esto les permitió estimar cuán “preparados” estaban distintos segmentos de falla en la víspera del desastre de 2023, mucho antes de que el suelo comenzara a temblar.

El primer choque: una falla lista para romper

El sismo inicial de magnitud 7,8 en Kahramanmaraş no comenzó en la falla principal más conocida, sino en un segmento menor cercano llamado falla Narlı. Sus cálculos muestran que esta falla se había cargado de forma sostenida durante dos siglos, especialmente por el gran terremoto de 1822. Cuando finalmente se rompió, la tensión a lo largo del segmento adyacente Pazarcık de la falla principal de Anatolia Oriental ya había alcanzado niveles elevados. La ruptura de Narlı añadió un empujón adicional, aumentando aún más la tensión y ayudando a que la ruptura saltara a Pazarcık apenas segundos después. En parte de este segmento, las tensiones eran altas y relativamente uniformes, condiciones que los modelos de laboratorio y por ordenador sugieren son ideales para rupturas extremadamente rápidas, de “super-shear”, que adelantan a sus propias ondas sísmicas, como se observó hacia el noreste. En contraste, hacia el suroeste, donde el patrón de tensiones era más parcheado e incluso localmente negativo, la ruptura avanzó más despacio.

Barreras, sombras y el segundo gran sismo

No todas las fallas cercanas estaban listas para fallar. El segmento Amanos, que se rompió tras Pazarcık, se encontraba inicialmente en lo que los autores describen como una “sombra” de tensiones, con partes experimentando una reducción de tensión por eventos anteriores. Sin embargo, el efecto combinado de las rupturas de Narlı y Pazarcık revirtió este panorama, dejando a la mayor parte de Amanos fuertemente cargada y permitiendo que se propagara una ruptura más lenta, por debajo de la velocidad shear. La historia realmente sorprendente, no obstante, concierne al terremoto de magnitud 7,6 en Elbistan, que ocurrió nueve horas después en una falla distinta, aproximadamente este-oeste. Antes de 2023, la mayor parte de esa falla se encontraba en un estado desfavorable, con cambios de tensión que habrían tendido a inhibir la falla en vez de promoverla.

Cómo un sismo desbloqueó a otro

Los modelos revelan que el mainshock de Kahramanmaraş remodeló de forma dramática las condiciones en la falla de Elbistan. En lugar de empujarla mayormente en sentido lateral, el primer sismo la “desprendió” al reducir la fuerza de apriete que la mantenía cerrada en más de diez bares de presión a lo largo de una amplia zona. Aunque el aumento en la fuerza cortante lateral fue modesto, esta liberación del esfuerzo de apriete, combinada con cambios sutiles en la tensión media que controla la presión de poros en las rocas, inclinó la balanza. Los autores sugieren que los fluidos de poros pudieron migrar hacia zonas donde la corteza se estiraba ligeramente, debilitando aún más la falla. Como resultado, una falla previamente desfavorable se transformó en una con un cambio de tensión global positivo, permitiendo que se rompiera rápidamente, nuevamente con segmentos moviéndose a velocidades de super-shear.

Qué significa esto para el riesgo futuro

El estudio concluye que el desastre de 2023 no puede entenderse mirando únicamente “brechas sísmicas” simples o considerando cada falla aisladamente. En su lugar, tanto la carga a largo plazo por terremotos históricos como los cambios a corto plazo generados por un gran temblor pueden combinarse para crear fallas complejas en cascada a través de múltiples estructuras. Para el público no especializado, el mensaje clave es que un gran terremoto puede preparar silenciosamente el terreno para otro al desplazar tensiones y aflojar fallas vecinas, incluso si esas fallas parecían previamente relativamente seguras. Reconocer y modelar estas conexiones ocultas es esencial si queremos mejorar las predicciones sísmicas y anticipar mejor cuándo un solo gran evento podría convertirse en un doble mortal o incluso en una reacción en cadena.

Cita: Nalbant, S.S., Uzunca, F., Main, I.G. et al. Stress-mediated multi-fault rupture dynamics of the 2023 Kahramanmaraş earthquake sequence, Türkiye. Sci Rep 16, 10705 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45723-7

Palabras clave: activación de terremotos, interacciones entre fallas, tensión de Coulomb, secuencia de Kahramanmaraş, peligro sísmico