Efectos de la estimulación transcraneal de corriente continua anodal (tDCS) en sesión única sobre el rendimiento cognitivo y motor en deportistas y adultos sanos: una revisión sistemática y metaanálisis

Mejorar el rendimiento cargando suavemente el cerebro

El deporte y el entrenamiento físico de élite suelen presentarse como una batalla entre músculo y fuerza de voluntad, pero este estudio plantea otra pregunta: ¿y si una pequeña y indolora corriente eléctrica aplicada al cuero cabelludo pudiera dar al cerebro una ventaja temporal de forma segura? Reuniendo docenas de experimentos con deportistas y adultos sanos, los autores exploran si la estimulación transcraneal de corriente continua, o tDCS, puede agudizar el pensamiento y mejorar el rendimiento físico en una sola sesión.

En qué consiste este método de estimulación cerebral

La tDCS aplica una corriente débil y constante a través de electrodos colocados en la cabeza. En esta revisión, el foco está en la estimulación anodal, un ajuste que se cree que empuja a las células cerebrales a un estado más receptivo sin provocar que disparen de forma descontrolada. Trabajos previos sugieren que este tipo de estimulación puede remodelar sutilmente la comunicación entre neuronas, influir en las células de soporte y el flujo sanguíneo, e incluso ajustar los ritmos cerebrales observables en el EEG. Debido a que el equipo es portátil y relativamente simple, ha despertado interés entre los científicos del deporte que buscan vías legales para ayudar a los competidores a sacar más partido de sus sistemas nerviosos.

Cómo reunieron los investigadores la evidencia

Los autores buscaron sistemáticamente en las principales bases de datos científicas ensayos controlados aleatorizados publicados entre 2015 y 2025. Para ser incluidos, los estudios debían probar adultos o deportistas sin enfermedad neurológica, usar un protocolo de tDCS claramente descrito, incluir una condición de estimulación simulada (sham) y reportar cifras de al menos una tarea cognitiva o una prueba motora. En total, 33 estudios cumplieron estas reglas estrictas: 13 analizaban habilidades cognitivas como memoria, atención y autocontrol, y 20 examinaban habilidades físicas como fuerza, potencia de salto y resistencia. El equipo utilizó luego herramientas estadísticas estándar para agrupar los resultados y comprobar la calidad y el posible sesgo de cada estudio.

Qué pasó con las habilidades cognitivas

Al combinar todas las pruebas cognitivas, una única sesión de tDCS no mejoró el rendimiento de forma fiable. Las tareas que miden la memoria de trabajo, la capacidad de inhibir una respuesta no deseada o la atención mostraron, en el mejor de los casos, ganancias pequeñas e inconsistentes. Algunos experimentos individuales sí hallaron que ciertas personas se volvían más rápidas o precisas, pero al observar el conjunto, la evidencia no sugirió un impulso inmediato claro en la función mental, ni en deportistas ni en no deportistas. Los resultados variaron ampliamente entre estudios, lo que indica que la dificultad de la tarea, la zona cerebral objetivo y los estados cerebrales individuales pueden influir en quién se beneficia y quién no.

Qué pasó con los músculos y el movimiento

La historia fue distinta para el rendimiento físico. A lo largo de 20 estudios motores, una única sesión de tDCS se asoció con mejoras notables en tareas que dependen en gran medida de la capacidad del cerebro para activar los músculos. Los mayores efectos aparecieron en pruebas de fuerza, como apretar o levantar con máxima intensidad, seguidas de acciones explosivas como los saltos. Las medidas de resistencia, como el ciclismo o la carrera hasta el agotamiento, mejoraron de forma más modesta. Al separar los datos por grupos, los deportistas destacaron: mostraron ganancias grandes y consistentes, mientras que los adultos sanos pero no entrenados mostraron solo cambios pequeños. Este patrón respalda la idea de que un sistema nervioso bien entrenado, moldeado por años de práctica, puede estar especialmente dispuesto a responder a un “ajuste” neural adicional.

Por qué la dosis y el momento importan

La revisión también examinó cómo los ajustes de estimulación influyeron en los resultados. Los protocolos que usaron corrientes de aproximadamente 2 miliamperios o más tendieron a producir efectos más fuertes sobre el movimiento que las corrientes más débiles. Del mismo modo, las sesiones de 20 minutos o más fueron más propensas a generar ganancias claras en el rendimiento que las más breves. Las sesiones muy largas mostraron los efectos más grandes pero también la mayor incertidumbre, en parte porque menos estudios usaron esos parámetros. En conjunto, los hallazgos sugieren que puede existir una ventana útil de intensidad y duración que potencie el rendimiento relacionado con los músculos sin beneficios garantizados para la mente.

Qué significa esto para deportistas y usuarios cotidianos

Para entrenadores, deportistas y personas curiosas que hacen ejercicio, este metaanálisis ofrece tanto promesa como cautela. Por un lado, una sola sesión de tDCS anodal parece capaz de mejorar de forma significativa la fuerza y la potencia, particularmente en competidores entrenados cuyos cerebros y músculos ya están finamente ajustados. Por otro lado, la misma sesión aporta poco a las habilidades cognitivas a corto plazo, y el tamaño del impulso físico varía de persona a persona y de estudio a estudio. Hasta que los científicos comprendan mejor quién responde, qué regiones cerebrales deben dirigirse y con qué frecuencia puede usarse la estimulación de forma segura, la tDCS debe considerarse una ayuda aún experimental y no un atajo garantizado hacia el máximo rendimiento.

Cita: Yi, X., Wu, H., Lin, S. et al. Effects of single-session anodal transcranial direct current stimulation (tDCS) on cognitive and motor performance in athletes and healthy adults: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 15442 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45549-3

Palabras clave: estimulación transcraneal de corriente continua, rendimiento atlético, rendimiento motor, estimulación cerebral, fuerza y potencia