Validez, fiabilidad y precisión de una nueva prueba de realidad virtual con barra y disco para evaluar la dependencia visual

Por qué importa nuestra sensación de “vertical”

Mantenerse erguido sin pensarlo es uno de los pequeños milagros silenciosos del cerebro. Para conservar el equilibrio, mezclamos constantemente lo que vemos, lo que percibe el oído interno y lo que informan nuestros músculos y articulaciones. Cuando este sistema falla, escenas cotidianas como los pasillos del supermercado o calles concurridas pueden provocar mareo o inestabilidad. Este estudio explora una forma nueva —mediante realidad virtual (RV)— de medir cuánto dependemos de la visión para sentirnos verticales, y pregunta si este enfoque de alta tecnología es lo suficientemente preciso y consistente como para ayudar a personas con problemas de equilibrio, incluidas aquellas con hipermovilidad articular.

Una prueba sencilla para un sentido complejo

Los investigadores suelen estudiar el equilibrio con un montaje clásico llamado prueba de la Barra y el Disco. Las personas miran una línea recta (la “barra”) en medio de un campo de puntos. A veces los puntos están quietos; otras veces giran, engañando a la vista y provocando la sensación de inclinación. La tarea es simple: girar la barra hasta que parezca perfectamente vertical. Cuanto más se deje llevar la respuesta por el fondo en movimiento, mayor es la dependencia visual, es decir, la tendencia a apoyarse en la vista en lugar del oído interno o la propiocepción para sentir la vertical. Una alta dependencia visual se ha relacionado con mareos, caídas y condiciones que alteran el equilibrio.

Llevar el laboratorio a un casco

Tradicionalmente, la prueba de la Barra y el Disco se realiza en un ordenador de sobremesa en una sala de laboratorio controlada. Eso dificulta su uso junto a la cama del paciente, en clínicas con espacio limitado o en el domicilio. El equipo detrás de este estudio creó una versión en RV de la misma prueba, que funciona en un casco independiente y ligero. Dentro del casco, las personas vuelven a ver una barra rodeada de puntos que pueden quedarse quietos o girar. Ajustan la barra con un mando hasta que les parece vertical. La RV ofrece varias ventajas atractivas: puede reproducir la misma distancia de visualización que la versión por ordenador, facilitar su uso en distintas posiciones de la cabeza y, en última instancia, podría apoyar evaluaciones remotas como parte de la salud digital.

Comparando la RV con el estándar clásico

Los investigadores reclutaron a 30 adultos, la mitad con hipermovilidad articular sintomática —una condición a menudo asociada a un mal equilibrio y caídas frecuentes. Todos completaron tanto la prueba tradicional por ordenador como la nueva prueba en RV en tres posiciones de cabeza: mirando al frente, girados 45 grados a la izquierda y 45 grados a la derecha. El equipo planteó tres preguntas. Primero, ¿las dos metodologías dan puntuaciones similares de dependencia visual? Segundo, si una persona sana repite la misma prueba una semana después, ¿obtiene aproximadamente la misma puntuación (fiabilidad test–retest)? Tercero, ¿qué cambio mínimo en la puntuación podemos considerar real y no simplemente ruido de medición?

Qué dicen realmente los números

En conjunto, las pruebas de RV y por ordenador mostraron solo una relación débil a moderada. En otras palabras, las personas que parecían más dependientes de la visión en el ordenador no siempre mostraron el mismo grado en RV, salvo cuando la cabeza estaba girada a la izquierda, donde la concordancia fue algo mejor. Cuando los participantes sanos repitieron las pruebas una semana después, las puntuaciones de la versión en RV variaron bastante entre sesiones. Incluso la prueba por ordenador —ampliamente usada como referencia— solo mostró una repetibilidad de pobre a moderada. Aun así, ambos sistemas fueron bastante precisos en otro sentido: el error aleatorio en grados fue pequeño. Para el ordenador, un cambio de algo más de 1 grado probablemente refleja un cambio real; para la RV, alrededor de 2 grados. Los participantes, incluidos los con hipermovilidad, toleraron la RV en general y reportaron bajos niveles de mareo por movimiento.

Qué significa esto para pacientes y clínicos

El estudio muestra que una prueba de barra y disco basada en RV es factible y sigue, de forma aproximada, la misma sensación subyacente de vertical que la versión clásica por ordenador, pero aún no es un reemplazo directo. Ambos métodos tienen dificultades para ofrecer puntuaciones perfectamente consistentes en personas cuyo sistema de equilibrio es relativamente normal, y la herramienta de RV es actualmente algo más ruidosa. Al mismo tiempo, el tamaño real de los errores es pequeño—menor que las diferencias que típicamente se observan entre personas sanas y aquellas con trastornos graves del equilibrio. Por ahora, clínicos e investigadores deberían tratar con cautela los cambios pequeños en las puntuaciones y centrarse en si las variaciones son lo suficientemente grandes como para ser significativas. Con mayor refinamiento, especialmente en grupos con dificultades de equilibrio más marcadas, las pruebas en RV podrían convertirse en una forma práctica de llevar evaluaciones sofisticadas del equilibrio fuera del laboratorio y más cerca de la atención cotidiana.

Cita: Wang, Y., Alexander, C.M. & Strutton, P.H. Validity, reliability and precision of a novel virtual reality rod and disk test to assess visual dependence. Sci Rep 16, 14627 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45536-8

Palabras clave: dependencia visual, realidad virtual, trastornos del equilibrio, vertical subjetiva visual, hipermovilidad articular