El ácido docosahexaenoico es comparable a la vildagliptina en la mejora de la hiperglucemia y la señalización pancreática de la insulina en ratas diabéticas mediante la vía SIRT1/Akt/PI3K

Por qué importan el aceite de pescado y los fármacos antidiabéticos

La diabetes tipo 2 está en aumento en todo el mundo y muchas personas toman fármacos diarios para controlar su glucemia. Pero, ¿y si un nutriente natural presente en el aceite de pescado pudiera funcionar casi tan bien como un comprimido recetado contra la diabetes e incluso ofrecer protección adicional al páncreas, el órgano que produce insulina? Este estudio en ratas explora si el ácido docosahexaenoico (DHA), una grasa omega-3, puede rivalizar con el fármaco antidiabético vildagliptina en la mejora del nivel de azúcar en sangre, la protección de las células productoras de insulina y la reducción del estrés oxidativo nocivo en el páncreas.

Cómo se diseñó el estudio

Los investigadores emplearon un modelo de rata bien establecido que imita la diabetes tipo 2 humana. Primero alimentaron a las ratas con una dieta alta en carbohidratos y grasas para provocar aumento de peso y resistencia a la insulina, y luego administraron una dosis baja del químico estreptozotocina para dañar parcialmente sus células beta productoras de insulina. Esto generó animales con hiperglucemia, niveles bajos de insulina y páncreas dañado. A continuación, las ratas se dividieron en grupos: controles sanos, controles diabéticos, ratas diabéticas tratadas con vildagliptina, ratas diabéticas tratadas con DHA y un grupo sano tratado solo con DHA para observar su efecto en animales normales.

Qué ocurrió con la glucemia y los lípidos

Tanto la vildagliptina como el DHA mejoraron de forma notable marcadores clave de la diabetes. En las ratas diabéticas sin tratar, la glucemia en ayunas fue más de cinco veces superior a la normal y los niveles de insulina se redujeron de forma marcada. Tras cuatro semanas de tratamiento, las ratas que recibieron vildagliptina o DHA presentaron niveles de glucemia e insulina que se acercaron a los de los animales sanos, y su resistencia a la insulina calculada volvió hacia valores normales. Los beneficios no se limitaron al azúcar: ambos tratamientos mejoraron claramente los lípidos sanguíneos, reduciendo el colesterol total, las LDL «malas» y los triglicéridos, mientras aumentaban las HDL «buenas». Cabe destacar que el DHA superó a la vildagliptina en el aumento de HDL y en la reducción de triglicéridos y lipoproteínas de muy baja densidad, lo que sugiere una ventaja para la salud cardiovascular.

Protección del páncreas frente al daño oxidativo

La hiperglucemia y los lípidos anormales generan especies reactivas de oxígeno—moléculas químicamente agresivas que pueden lesionar tejidos, especialmente las delicadas células beta. El equipo midió marcadores de daño oxidativo y defensas antioxidantes en el páncreas. Las ratas diabéticas mostraron niveles mucho más altos de malondialdehído, un subproducto del daño lipídico, y niveles marcadamente reducidos de antioxidantes naturales como el glutatión y las enzimas catalasa, superóxido dismutasa y glutatión peroxidasa. El tratamiento con vildagliptina o con DHA revirtió estas tendencias: el daño oxidativo disminuyó y las defensas antioxidantes aumentaron. En este aspecto, el DHA mostró una ventaja clara, restaurando con mayor fuerza la actividad de las enzimas antioxidantes y el glutatión y reduciendo el marcador de daño con más eficacia que el fármaco.

Reactivación de la señalización celular y preservación de la estructura tisular

En el interior de las células beta, una red de proteínas les ayuda a responder adecuadamente a las señales relacionadas con la insulina. El estudio se centró en tres actores clave—SIRT1, PI3K y Akt—que en conjunto favorecen la supervivencia celular, el metabolismo y la sensibilidad a la insulina. La diabetes suprimió la actividad de los genes que codifican estas proteínas en el páncreas. Tanto el DHA como la vildagliptina aumentaron la expresión génica hacia niveles normales, lo que sugiere que cada tratamiento ayuda a reactivar esta vía protectora de señalización. El examen microscópico del páncreas contó la misma historia: las ratas diabéticas presentaban islotes productores de insulina reducidos y dañados, con signos de hinchazón, hemorragia y pérdida celular. Las ratas tratadas con DHA o vildagliptina mostraron un tejido pancreático mucho más sano, con islotes de Langerhans de aspecto más normal y menos daño estructural.

Qué podría significar esto para las personas

Para el lector general, el mensaje principal es que, en este modelo de rata de diabetes tipo 2, el DHA—una grasa omega-3 común en el aceite de pescado—fue aproximadamente tan eficaz como el fármaco recetado vildagliptina para reducir la glucemia y mejorar la función de la insulina, y además hizo un mejor trabajo reduciendo el daño oxidativo y mejorando los lípidos sanguíneos. El DHA no redujo en exceso la glucemia en las ratas sanas, lo que sugiere que actúa principalmente cuando existe estrés similar al diabético. Los hallazgos apoyan la idea de que el DHA puede proteger el páncreas y mejorar la señalización de la insulina a través de una vía interna específica, además de reforzar las defensas antioxidantes del órgano. Aunque los resultados en ratas no se pueden aplicar directamente a los pacientes, este trabajo refuerza el argumento a favor del DHA como enfoque complementario de apoyo a la terapia convencional de la diabetes y subraya la necesidad de ensayos clínicos para probar si beneficios similares se producen en humanos.

Cita: Abo-Saif, M.A., Werida, R.H., Mohamed, S.A. et al. Docosahexaenoic acid is comparable to vildagliptin in improving hyperglycemia and pancreatic insulin signaling of diabetic rats via SIRT1/Akt/PI3K pathway. Sci Rep 16, 12704 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44514-4

Palabras clave: diabetes tipo 2, ácidos grasos omega-3, ácido docosahexaenoico, células beta pancreáticas, resistencia a la insulina