Estructura microanatómica de la materia blanca y su asociación con el desarrollo del procesamiento visoespacial durante la primera infancia

Por qué importa el cableado cerebral del bebé

Desde las primeras semanas de vida, los bebés están constantemente absorbiendo imágenes y aprendiendo a alcanzar, agarrar y mirar a su alrededor. Estas habilidades tempranas, a menudo denominadas capacidades visoespaciales, ayudan a los lactantes a entender dónde están las cosas y cómo actuar sobre ellas. Sientan las bases para logros posteriores en la escuela, en el deporte y en la resolución de problemas cotidianos. Este estudio plantea una pregunta aparentemente sencilla: ¿puede la forma en que está conectado el cerebro de un bebé a sólo un mes de edad ayudar a predecir cómo explorará juguetes y desplazará la mirada a los seis meses?

Mirar dentro del cerebro del recién nacido

Para explorar esta cuestión, los investigadores utilizaron un tipo de RM que rastrea cómo se mueve el agua a través del tejido cerebral, ofreciendo una ventana a la estructura del cableado cerebral, o materia blanca. Participaron noventa y un bebés sanos de un mes, escaneados mientras dormían de forma natural. Al seguir la dirección y la velocidad del movimiento del agua en distintas vías cerebrales, el equipo obtuvo varias medidas de cuán organizadas y maduras estaban esas vías. Esto les permitió centrarse en tractos específicos ya conocidos en niños mayores y adultos por su apoyo al movimiento, la atención y el pensamiento espacial, como las conexiones cerebelosas en la parte posterior del cerebro y vías cercanas a la línea media cerebral.

Comportamientos cotidianos del bebé como prueba

Los mismos bebés regresaron al laboratorio a los seis meses para evaluaciones sencillas basadas en el juego que simulan situaciones cotidianas. En una tarea, los bebés yacían sobre una colcha colorida al alcance de varios juguetes. Los investigadores puntuaron con qué intensidad los bebés manipulaban los juguetes a lo largo del tiempo, capturando tanto su interés como su capacidad para coordinar la visión y el alcance. En otra tarea, un par de marionetas animadas apareció sobre una pantalla y los observadores contaron con qué frecuencia los bebés desviaban la mirada de las marionetas durante más de unos segundos. Este “cambio de mirada” refleja la facilidad con la que los lactantes pueden desengancharse de un estímulo visual y orientarse hacia otro, un ingrediente clave para explorar el mundo visualmente.

Vínculos entre el cableado temprano y las acciones posteriores

Al comparar las exploraciones cerebrales realizadas al mes con los comportamientos a los seis meses, surgieron patrones claros. Los bebés que más tarde mostraron un juego con los juguetes más vigoroso tendían a tener una materia blanca más organizada en dos regiones principales: los pedúnculos cerebelosos superiores izquierdo y derecho, que conectan el cerebelo con el resto del cerebro, y el giro del cíngulo derecho, una región de la línea media involucrada en vincular acciones, emociones y atención. Otra medida del movimiento del agua en el pedúnculo cerebeloso superior derecho se relacionó con la frecuencia con la que los bebés cambiaban la mirada lejos de la pantalla de marionetas. En conjunto, estos hallazgos sugieren que, incluso en el primer mes de vida, la calidad de ciertas vías cerebrales ya está vinculada a lo activamente que los bebés explorarán e interactuarán con los objetos y escenas a su alrededor.

Pistas sutiles sobre tiempo y diferencias por sexo

El estudio también investigó si estos vínculos entre cerebro y conducta se veían diferentes en niños y niñas. Algunos análisis preliminares sugirieron que ciertas medidas podrían relacionarse con mayor fuerza con el juego de juguetes o el cambio de mirada en un sexo que en otro. Sin embargo, una vez que los investigadores aplicaron correcciones estadísticas estrictas para protegerse contra falsos positivos, esas diferencias aparentes no se mantuvieron. Esto sugiere que cualquier patrón relacionado con el sexo en los primeros meses de vida probablemente sea pequeño o requiera muestras más grandes para detectarlo. Otro detalle interesante es que distintos tipos de medidas de difusión apuntaron a etapas del desarrollo distintas: una medida asociada a un cableado más maduro se vinculó al juego con juguetes, mientras que medidas más típicas de estados tisulares tempranos se asociaron al cambio de mirada, lo que sugiere que estos dos comportamientos pueden depender de circuitos cerebrales que se activan en tiempos ligeramente distintos.

Qué significa esto para el desarrollo temprano

En conjunto, los resultados apoyan la idea de que la forma en que los lactantes manipulan juguetes y mueven los ojos no es sólo cuestión de músculos y reflejos; está estrechamente ligada al crecimiento de conexiones cerebrales específicas en las primeras semanas de vida. Aunque el trabajo aún no puede servir por sí solo como herramienta de cribado, muestra que métodos avanzados de RM pueden detectar diferencias significativas en el cableado cerebral mucho antes de que los niños muestren problemas evidentes de aprendizaje o atención. Con estudios más amplios y a largo plazo, enfoques similares podrían eventualmente ayudar a identificar a los lactantes que podrían beneficiarse de apoyo temprano en habilidades visoespaciales y de atención, en un momento en que el cerebro en desarrollo es especialmente sensible a la experiencia.

Cita: Javadova, N., DiPiero, M.A., Yoon, C.D. et al. White matter microstructure and its association with visuospatial processing development during early infancy. Sci Rep 16, 14462 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44129-9

Palabras clave: desarrollo cerebral infantil, procesamiento visoespacial, materia blanca, cerebelo, resonancia magnética por difusión