Impacto de las turbinas hidrocinéticas en el comportamiento de la trucha arcoíris

Energía de los ríos sin grandes presas

Proveer electricidad limpia y fiable a comunidades remotas a menudo implica recurrir a los ríos cercanos. Las presas hidroeléctricas tradicionales pueden generar mucha energía, pero también interrumpen las migraciones de peces y alteran ecosistemas fluviales enteros. Este estudio formula una pregunta simple pero crucial: ¿pueden las turbinas pequeñas instaladas directamente en la corriente proporcionar energía sin entorpecer a los peces, en este caso a juveniles de trucha arcoíris?

Turbinas pequeñas en agua corriente

En lugar de cortar un río con una presa, las turbinas hidrocinéticas se colocan directamente en la corriente, algo así como molinos de viento bajo el agua. Los investigadores se concentraron en un diseño común denominado turbina de eje vertical, capaz de girar incluso en aguas relativamente lentas. Estos dispositivos ocupan solo parte del ancho del río, dejando “corredores” de agua libre. Para entender la respuesta de los peces, el equipo construyó en el laboratorio un canal artificial de paredes transparentes e instaló ya fuera una turbina o un par de turbinas girando en direcciones distintas. Luego liberaron truchas arcoíris juveniles, solas o en grupos de tres, y filmaron sus movimientos desde arriba.

Seguimiento de los peces en un canal de pruebas

Vídeo de alta velocidad y software de seguimiento permitieron a los científicos reconstruir la trayectoria de cada pez, cuánto del canal exploró, con qué frecuencia nadó junto a las turbinas e incluso la rapidez de los latidos de su cola, indicador del esfuerzo de nado. Compararon cinco configuraciones: sin turbina giratoria, una turbina giratoria con un solo pez, una turbina giratoria con un cardumen, y dos modos distintos de funcionamiento de un par de turbinas. En cada ensayo, la velocidad del agua y la rotación de las turbinas se mantuvieron constantes, de modo que los cambios de comportamiento pudieran atribuirse directamente a la disposición de las turbinas y al contexto social.

Paso seguro y lugares preferidos para descansar

El hallazgo central es tranquilizador: las turbinas no impidieron que las truchas nadasen río arriba o río abajo. Las tasas de paso junto a las máquinas fueron iguales a las del caso control sin palas en movimiento, y en una configuración de dos turbinas las truchas cruzaron con mayor frecuencia. Los impactos directos con las palas fueron muy raros y no causaron daño visible. Sin embargo, los peces sí cambiaron dónde elegían pasar el tiempo. Se dirigieron hacia zonas justo aguas abajo y justo aguas arriba de las turbinas en funcionamiento, donde las palas giratorias creaban bolsas de agua más lenta. Estas regiones de “estela” ofrecían a las truchas lugares para mantenerse en posición con menos esfuerzo mientras el flujo principal más rápido discurría en otro lugar del canal.

Más atrevidas en grupo

Si las truchas nadaban solas o en pequeño grupo resultó ser importante. Los peces aislados tendían a mantener distancia de una turbina en movimiento, pasaban más tiempo descansando en el fondo del canal y tuvieron menos encuentros cercanos con las palas. En cambio, los peces en cardumen fueron más audaces. Los grupos se acercaron con más frecuencia a las turbinas, permanecieron más cerca de ellas y aprovecharon más las zonas de estela de baja velocidad, especialmente cuando dos turbinas operaban lado a lado y creaban una región de calma mayor. Curiosamente, el hecho de estar en grupo no redujo automáticamente el gasto energético: las tasas de latido de la cola fueron más bajas principalmente en las regiones de estela más calmadas, no simplemente por el hecho de agruparse.

Qué supone esto para los ríos y la energía

Para los gestores que intentan equilibrar la energía limpia y la salud de los ríos, estos resultados son alentadores. En un canal relativamente ancho, las turbinas in‑stream que ocupan solo parte del flujo permitieron a las truchas jóvenes moverse libremente y sobrevivir sin lesiones, además de ofrecer parches de agua calma que los peces parecieron apreciar. Al mismo tiempo, la congregación de peces en las estelas de las turbinas podría crear zonas atractivas para depredadores en ríos reales, y los dispositivos a escala completa generarán corrientes más fuertes que los modelos de laboratorio. Aun así, en comparación con las grandes presas que pueden causar importantes pérdidas de peces, las turbinas hidrocinéticas bien ubicadas parecen una vía prometedora para aprovechar la energía renovable de los ríos manteniendo la vida acuática en movimiento.

Cita: Sonnino Sorisio, G., Müller, S., Wilson, C.A.M.E. et al. Impact of hydrokinetic turbines on rainbow trout behaviour. Sci Rep 16, 13652 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43568-8

Palabras clave: turbinas hidrocinéticas, trucha arcoíris, comportamiento de los peces, energía renovable fluvial, ecología acuática