Taxonomía, ecología y relevancia médica de Leptoconops hematófagos (Diptera: Ceratopogonidae) que pican a humanos en el archipiélago de Andamán y Nicobar con perspectivas sobre métodos de captura

Mosquitas minúsculas, gran picor

Para muchas personas, un viaje soñado a una playa tropical puede arruinarse por nubes de diminutas mosquitas que pican y que parecen salir de la arena. Este estudio explora a estos plagas poco conocidas en las playas de las islas Andamán y Nicobar de la India, explicando qué especies están presentes, cuándo pican, cómo capturarlas y por qué sus picaduras importan tanto para turistas como para residentes locales.

Picadores ocultos en la playa

Los insectos en cuestión son jejenes del género Leptoconops, moscas diminutas que se alimentan de sangre durante el día. Aunque son célebres en algunas partes del mundo por atormentar a personas y animales, en la India han recibido poca atención. El archipiélago de Andamán y Nicobar es un importante destino de turismo de playa con una fauna rica, pero hay escasa información sobre estos jejenes. Los investigadores se propusieron construir el primer panorama detallado de qué especies habitan allí, cuán comunes son y cómo se comportan alrededor de las personas.

Especie nueva y nuevos registros

En diez playas de tres grupos de islas, el equipo recogió más de nueve mil especímenes durante dos temporadas turísticas altas. Descubrieron tres especies distintas que pican a humanos. Una, Leptoconops paruii, es nueva para la ciencia y fue nombrada en honor a un especialista indio en dípteros. Una segunda, L. leptorhynchus, se conocía anteriormente solo de Malasia y se registra por primera vez en India. La tercera, L. spinosifrons, es una especie tropical de amplia distribución que no había sido documentada antes en estas islas. El estudio minucioso de la morfología bajo el microscopio, junto con el secuenciamiento de la “código de barras” de ADN, confirmó que la especie nueva es claramente distinta de sus parientes más próximos.

Dónde y cuándo pican

Los jejenes fueron mucho más abundantes en algunas islas y playas que en otras. Algo más de la mitad de todos los ejemplares recolectados correspondían a L. spinosifrons, encontrada únicamente en el grupo norte de Andamán, mientras que la especie nueva L. paruii fue común tanto en Little Andaman como en Great Nicobar y más escasa hacia el norte. L. leptorhynchus fue muy rara. Las dos especies principales mostraron patrones diarios de picadura distintos cuando se permitió que voluntarios protegidos recibieran la llegada de las moscas en brazos y piernas. L. paruii picaba a un ritmo constante durante el día con un fuerte pico a última hora de la tarde. L. spinosifrons presentó dos picos, uno a media mañana y otro, algo menor, a última hora de la tarde, con la actividad cesando al anochecer temprano. Estos patrones ayudan a explicar por qué algunas horas en la playa se sienten mucho peores que otras.

Cómo atrapar una nube de jejenes

El estudio también comparó varios métodos para capturar las moscas. Durante el día, con diferencia el método más eficaz fue la “captura de aterrizaje humana”, en la que voluntarios protegidos atrapan rápidamente las moscas cuando aterrizan para alimentarse. Este enfoque atrapó más del doble de hembras que las redes de mano, aunque las redes fueron mejores para capturar machos que no se sienten atraídos por las personas. Por la noche, cuando algunos individuos seguían activos, sábanas blancas iluminadas por un generador atrajeron más jejenes de ambos sexos que dos tipos de trampas con luz ultravioleta. Paneles adhesivos colocados en las entradas de las galerías de cangrejos fantasma en la arena recogieron solo la especie nueva, lo que sugiere que estos agujeros pueden servir como lugares de descanso o reproducción.

Por qué importan estas picaduras

Aunque no se conoce que estos jejenes transmitan muchas enfermedades, sus picaduras pueden desencadenar reacciones cutáneas graves. Los autores describen cómo picaduras que al principio se sienten como pinchazos agudos pueden convertirse en bultos pruriginosos o ampollas con líquido en cuestión de horas. Si se rascan, estas lesiones pueden infectarse y dejar cicatrices duraderas, como ocurrió con un voluntario cuya herida tardó meses en curar. En zonas de playa con alta afluencia, incluso un número pequeño de casos de este tipo puede saturar clínicas y dañar la experiencia de los visitantes. Al revelar qué especies de jejenes que pican están presentes, cuándo son más activas y qué trampas funcionan mejor, este estudio sienta las bases para un mejor monitoreo y control. Para los bañistas, ayuda a explicar el misterio de los dolorosos ataques de “moscas de arena” y apunta a medidas prácticas que servicios de salud y gestores turísticos pueden tomar para reducir el picor sin dañar los ecosistemas únicos de las islas.

Cita: Mukherjee, K., Pramanik, D., Mukherjee, A. et al. Taxonomy, ecology and medical relevance of human-biting Leptoconops (Diptera: Ceratopogonidae) from Andaman and Nicobar archipelago with insights on capture methods. Sci Rep 16, 15723 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42511-1

Palabras clave: jejenes hematófagos, Leptoconops, playas de Andamán, salud de turistas, picaduras de insectos