Adopción de prácticas de conservación del suelo y del agua entre pequeños agricultores en el Estado Regional Somali de Etiopía

Por qué esto importa para la alimentación y los medios de vida

En gran parte de la Etiopía rural, las familias dependen de suelos delgados y frágiles para cultivar alimentos y criar animales. En el Estado Regional Somali, especialmente en el distrito de Shabeley, estos suelos se están perdiendo por la acción del agua y el viento, amenazando las cosechas, los pastos y los ingresos familiares. Este estudio plantea una pregunta práctica con consecuencias reales: ¿cuándo están los pequeños agricultores dispuestos y en condiciones de aplicar medidas sencillas de conservación del suelo y del agua que pueden proteger su tierra, y qué les impide hacerlo?

La tierra y la gente detrás de los números

La investigación se llevó a cabo en Shabeley, un distrito semiárido cerca de Jigjiga donde la lluvia cae en temporadas cortas e intensas separadas por largos periodos secos. La mayoría de los hogares combina cultivos de secano como sorgo y maíz con la cría de ganado. Los campos en pendiente y los pastizales sobrepastoreados de la zona son muy vulnerables a la escorrentía, la formación de barrancos y la pérdida de la capa fértil del suelo. De más de 32.000 hogares en el distrito, los autores seleccionaron al azar 203 explotaciones familiares de cuatro comunidades propensas a la erosión. Combinaron encuestas domiciliarias con entrevistas, discusiones grupales y recorridos de campo para comprender tanto la extensión del problema de la erosión como la respuesta de los agricultores.

Cómo se llevó a cabo el estudio

El equipo empleó un enfoque mixto que combinó estadística con observación sobre el terreno. Un cuestionario detallado recopiló la estructura por edades de cada hogar, educación, ingresos, tamaño de la explotación, años de experiencia agrícola y características de sus parcelas, como la pendiente y la cobertura del suelo. También registró si usaban medidas como caballones de tierra, caballones de piedra, terrazas, diques de retención o plantación de árboles. Las discusiones cualitativas exploraron las explicaciones que daban los propios agricultores sobre la erosión y sus opiniones sobre las medidas de conservación. Para desentrañar qué factores influían con mayor fuerza en la decisión de adoptar prácticas de conservación, los investigadores aplicaron un modelo de regresión logística binaria, que estima cómo cada factor modifica las probabilidades de que un hogar sea adoptante en lugar de no adoptante.

Lo que ven los agricultores y cómo responden

Los agricultores informaron que la erosión no es una amenaza abstracta sino una realidad diaria: muchos la relacionaron con barrancos profundos que atraviesan los campos, reducción del tamaño de las parcelas, compactación del suelo, cosechas más pobres y escasez de forraje. Culparon a las lluvias intensas y frecuentes, el cultivo en pendientes pronunciadas, el sobrepastoreo, la escasa cobertura del suelo y la ausencia de estructuras protectoras. En respuesta, algo más de la mitad de los hogares encuestados (alrededor del 52%) habían implementado alguna forma de conservación del suelo y del agua. Las más comunes fueron medidas físicas de bajo costo, como caballones de tierra, caballones de piedra y caballones revestidos de piedra; menos hogares podían permitirse opciones que requieren más trabajo y materiales, como diques de retención, terrazas en ladera o la plantación a mayor escala de árboles. Los agricultores también subrayaron que combinar estructuras físicas con cobertura vegetal funciona mejor que usar solo una u otra.

Quién adopta la conservación y por qué

El análisis estadístico mostró que la adopción está moldeada por una mezcla de condiciones sociales, físicas e institucionales. Los hogares encabezados por alguien que sabe leer y escribir tenían muchas más probabilidades de conservar su suelo, probablemente porque la educación facilita el acceso a la información y la confianza para probar métodos nuevos. Una mayor experiencia agrícola también impulsó a las familias hacia la adopción, ya que los agricultores experimentados reconocen mejor los costos de la degradación de la tierra. Las parcelas en pendientes más pronunciadas se protegían con más frecuencia, dado que allí la erosión es más visible. El contacto regular con agentes de extensión o el apoyo de organizaciones incrementó notablemente la adopción, lo que destaca la importancia de la formación y la asistencia técnica. Las parcelas con pastos, residuos de cultivo o árboles ya presentes también se asociaron con más estructuras de conservación, lo que sugiere que los agricultores que invierten en cobertura están más dispuestos a invertir en protección a largo plazo. En contraste, un mayor tamaño de la explotación se asoció con menor adopción, posiblemente porque proteger una gran superficie exige mucha mano de obra y compite con las necesidades de pastoreo; también surgieron diferencias de género, que reflejan cómo varían dentro del hogar las responsabilidades del cuidado diario de la tierra.

Lo que esto significa para proteger suelos frágiles

El estudio concluye que salvar los suelos de Shabeley no es solo cuestión de introducir la terraza o el diseño de caballón adecuado. El éxito depende de las personas que gestionan la tierra: su educación, experiencia, acceso a asesoramiento y la forma y cobertura concretas de sus parcelas. Dado que solo la mitad de los hogares ha adoptado prácticas probadas, las políticas y los programas deben centrarse en las condiciones que hacen viable la adopción: fortalecer la educación y los servicios de extensión, apoyar combinaciones asequibles de medidas físicas y vegetativas, aliviar las barreras de mano de obra y coste para parcelas mayores y garantizar que tanto hombres como mujeres participen plenamente en la planificación y la toma de decisiones. En conjunto, estas medidas pueden ayudar a que los pequeños agricultores retengan su suelo, estabilicen las cosechas y aseguren un futuro más fiable con la tierra de la que dependen.

Cita: Sametar, M.B., Duale, M.M. Adoption of soil and water conservation practices among smallholder farmers in the Somali Regional State of Ethiopia. Sci Rep 16, 10752 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42099-6

Palabras clave: erosión del suelo, pequeños agricultores, conservación del suelo y del agua, Etiopía, agricultura sostenible