Analizando la producción sostenible de algodón en Türkiye mediante el marco del nexo agua‑energía‑carbono

Por qué importa la historia del algodón y los recursos

El algodón está entretejido en nuestra vida cotidiana, desde camisetas hasta sábanas. Pero detrás de cada fibra suave hay una historia oculta sobre cuánta agua, energía y gases que calientan el clima se requieren para cultivarlo. Este estudio examina la producción de algodón en Türkiye —un importante productor e importador global— y plantea una pregunta urgente: ¿cómo puede el país seguir cultivando algodón sin agotar sus ríos, sobrecargar sus sistemas energéticos o añadir demasiado dióxido de carbono a la atmósfera? Al analizar estas tres presiones de forma conjunta, los autores ofrecen una hoja de ruta para mantener el algodón tanto rentable como sostenible en un futuro más cálido y con estrés hídrico.

Tres hilos ocultos: agua, energía y carbono

Los investigadores usan lo que llaman un enfoque del nexo Agua‑Energía‑Carbono (WEC), que simplemente significa que siguen cómo se mueven estos tres elementos juntos en lugar de uno por uno. El agua se divide en agua “verde”, que proviene de la lluvia almacenada en el suelo, y agua “azul”, que procede de ríos y fuentes subterráneas bombeadas para riego. La energía es necesaria para operar tractores, cosechadoras, bombas y la producción de fertilizantes. Las emisiones de carbono se calculan a partir de este uso de energía. En vez de tratar al carbono como otro insumo, el estudio lo considera la consecuencia de las decisiones sobre agua y energía, revelando cómo las elecciones en un área repercuten en las demás.

Medir el presente para entender el mañana

Para fundamentar su análisis, los autores primero cartografiaron la producción de algodón en 22 provincias de Türkiye para el año 2021. Estimaron cuánta agua azul y verde se utilizó, cuánta energía fue necesaria para las operaciones agrícolas y el riego, y cuánto carbono se liberó como resultado. En ese solo año, Türkiye produjo cerca de un millón de toneladas de fibra de algodón, usando algo más de cinco mil millones de metros cúbicos de agua y más de 16 petavatios-hora (petajulios) de energía, lo que llevó a alrededor de 660.000 toneladas de emisiones de carbono. La provincia de Şanlıurfa representó por sí sola aproximadamente el 40% de la producción nacional de fibra de algodón, destacando cuán concentrada está la producción —y la demanda de recursos— en unas pocas regiones.

Explorando futuros bajo un clima cambiante

Con esta línea base establecida, el equipo construyó luego escenarios futuros hasta 2070. Variaron tres factores principales: cuánto disminuye la lluvia, cuánta tierra se planta con algodón y qué proporción de la energía usada en las explotaciones proviene de fuentes renovables como la solar y la eólica. Las proyecciones climáticas sugieren que la lluvia efectiva durante la temporada de crecimiento del algodón podría caer alrededor de un 20% hasta 2040 y un total del 36% hacia 2070. Menos lluvia significa menos agua verde en el suelo y mayor dependencia del agua azul bombeada. Los escenarios van desde reducir la superficie de algodón a 350.000 hectáreas hasta ampliarla a 550.000 hectáreas, asumiendo que las renovables suministren el 15% de la energía para 2040 y la mitad para 2070.

Qué sucede cuando se expanden los cultivos de algodón

Los resultados muestran un patrón claro: a medida que se amplían las superficies de algodón, aumentan el uso total de agua, la demanda de energía y las emisiones de carbono. Esto es especialmente cierto después de 2040, cuando condiciones más secas obligan a los agricultores a depender más del riego. En el escenario de mayor expansión, las necesidades de agua azul crecen bruscamente, requiriendo mucho más bombeo y por tanto más energía. Aunque una mayor participación de energía renovable reduce el carbono liberado por unidad de energía, no puede contrarrestar por completo el efecto de cultivar más tierra. En otras palabras, la energía más limpia ayuda, pero no elimina el impacto climático de simplemente producir más algodón en condiciones de escasez hídrica.

Convertir números complejos en una puntuación simple

Para comparar todos estos futuros de forma sencilla, los autores crearon un único Índice WEC que combina medidas normalizadas de uso de agua, demanda de energía y emisiones de carbono. Los valores más bajos en este índice corresponden a resultados más sostenibles. Usando la situación actual como punto de referencia, muestran cómo diferentes combinaciones de superficie cultivada, lluvia y mezcla energética empujan el índice hacia arriba o hacia abajo. Los escenarios con una superficie de algodón moderada o reducida generalmente obtienen mejores resultados, mientras que una expansión agresiva en condiciones de sequía conduce a puntuaciones mucho peores —incluso cuando se cumplen los objetivos de energía renovable— porque las demandas básicas de agua y energía crecen demasiado.

Qué significa esto para el futuro del algodón

Para un público no especializado, el mensaje es claro: si Türkiye intenta aumentar indefinidamente la producción de algodón mientras disminuye la lluvia, el país enfrentará una presión creciente sobre sus suministros de agua, sus sistemas eléctricos y sus objetivos climáticos. Pasar a energías renovables es esencial, pero no suficiente por sí solo. El estudio sugiere combinar una planificación del uso del suelo cuidadosa con prácticas de riego y agrícolas más eficientes para que cada hectárea de algodón use menos agua y energía. Al ver el agua, la energía y el carbono en conjunto en lugar de aisladamente, los responsables de política pueden juzgar mejor cuánta producción de algodón puede sostener el país sin comprometer sus compromisos ambientales y climáticos a largo plazo.

Cita: Ertuğrul, Ö., Özgünaltay Ertuğrul, G., Değirmencioğlu, A. et al. Analyzing sustainable cotton production in Türkiye through the water energy carbon nexus framework. Sci Rep 16, 11388 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41947-9

Palabras clave: algodón sostenible, nexo agua energía carbono, riego y cambio climático, energías renovables en la agricultura, producción de algodón en Türkiye