Alteraciones relacionadas con la edad en el control de la fuerza de los extensores del tronco durante contracciones isométricas e isocinéticas

Por qué mantener la espalda estable importa a medida que envejecemos

Muchas actividades cotidianas —levantarse de una silla, subir escaleras, recuperar el equilibrio tras un tropiezo— dependen de los músculos que enderezan y estabilizan la columna. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple: a medida que envejecemos, ¿qué tan bien pueden nuestros músculos de la espalda producir un esfuerzo uniforme y estable en lugar de uno tembloroso y fluctuante? Al comparar adultos jóvenes y mayores sanos y al registrar con detalle las señales eléctricas en sus músculos lumbares, los investigadores revelan cómo el envejecimiento altera el control fino de la fuerza del tronco en formas que podrían afectar el equilibrio, la movilidad y el riesgo de problemas de espalda.

Cómo examinó el estudio la espalda en acción

Para explorar esta cuestión, el equipo reclutó a 20 adultos jóvenes (18–35 años) y 20 adultos mayores (65–80 años), todos sin dolor lumbar significativo ni problemas médicos importantes. Los participantes se sentaron en una silla especializada que inmovilizaba las caderas y las piernas y conectaba la parte superior del cuerpo a un dinamómetro, un dispositivo que mide con precisión la torsión o el par que generan los músculos de la espalda durante la extensión. Mientras las personas empujaban el tronco hacia atrás para alcanzar objetivos de esfuerzo bajos y moderados (25% y 50% de su máximo personal), los investigadores registraron tanto el par en la silla como la actividad eléctrica de los músculos erectores de la columna lumbar, las gruesas columnas musculares que recorren la parte baja de la espalda.

Escuchando las señales musculares y la fuerza al mismo tiempo

En lugar de usar un solo par de electrodos, el estudio empleó redes de alta densidad colocadas sobre ambos lados de la zona lumbar. Estas captaron docenas de señales diminutas de diferentes regiones del músculo. Los investigadores aplicaron luego herramientas matemáticas para combinar esas señales en un resumen más limpio de cómo el sistema nervioso impulsaba los músculos, especialmente en frecuencias muy bajas que son las más importantes para generar fuerza estable. Compararon esta actividad muscular procesada con el par medido en la silla, calculando qué tan estrechamente subían y bajaban ambas señales a lo largo del tiempo —una medida de cuánto se corresponde el impulso neural hacia los músculos con la salida mecánica. También mapearon en qué zonas de la superficie muscular este acoplamiento era más fuerte, revelando qué regiones contribuían más durante las tareas.

Las espaldas de las personas mayores tiemblan más, especialmente en movimiento

En general, los adultos mayores produjeron menos par máximo de extensión del tronco que los adultos jóvenes, confirmando que la fuerza disminuye con la edad. Más llamativo, sin embargo, fue lo que ocurrió en esfuerzos submáximos. Tanto en mantenimientos estáticos (contracciones isométricas, donde el ángulo del tronco no cambia) como en movimientos lentos (contracciones isocinéticas, donde el tronco se endereza y vuelve de forma controlada), el par de los adultos mayores fluctuó más de un momento a otro. Esta pérdida de “estabilidad” fue modesta durante las tareas estáticas pero mucho mayor cuando el tronco estaba en movimiento, y fue máxima durante el movimiento de menor intensidad al 25% del esfuerzo máximo —niveles similares a los de actividades diarias. Las mujeres, independientemente de la edad, también mostraron fluctuaciones algo mayores en algunas tareas, lo que apunta a diferencias relacionadas con el sexo en el control neuromuscular.

Patrones diferentes y ocultos para tareas estáticas y en movimiento

La relación entre las señales musculares y el par ofreció una historia más matizada. Durante las contracciones estáticas, los adultos mayores mostraron una fuerza de acoplamiento global similar a la de los jóvenes, pero las regiones del músculo que importaban más cambiaron: el vínculo más fuerte con el par se desplazó hacia zonas más superiores y más centrales de los músculos lumbares. Esto sugiere que las personas mayores pueden depender más de fibras musculares próximas a la columna y a niveles más altos de la región lumbar, quizá para compensar cambios relacionados con la edad en áreas más bajas. En las contracciones en movimiento, por el contrario, el acoplamiento general entre la actividad muscular y el par fue más débil en los adultos mayores, particularmente a bajo nivel de esfuerzo. En estas tareas dinámicas, los lados izquierdo y derecho de la espalda también se comportaron con menos simetría en los participantes mayores, lo que sugiere ajustes posturales sutiles o la reclutación de músculos adicionales que hacen que el par sea menos uniforme incluso cuando los principales músculos de la espalda están activos.

Qué significa esto para un envejecimiento saludable

En pocas palabras, el estudio muestra que las personas mayores no solo tienen músculos extensores del tronco más débiles, sino que también les cuesta más generar un empuje calmado y constante con esos músculos —especialmente durante movimientos lentos y cotidianos de baja intensidad. Debajo de este comportamiento hay desplazamientos relacionados con la edad en cómo y dónde el sistema nervioso activa los músculos lumbares, y en qué medida ese impulso se traduce en una salida mecánica suave. Estas conclusiones sugieren que los programas de ejercicio para mayores deberían entrenar no solo la fuerza, sino también el control fino de la fuerza de la espalda durante el movimiento, posiblemente con herramientas de retroalimentación que ayuden a las personas a ver y reducir sus propias fluctuaciones de par. Mejorar este aspecto oculto del control muscular podría favorecer un mejor equilibrio, reducir la tensión en las columnas envejecidas y ayudar a mantener la independencia en la edad avanzada.

Cita: Parrella, M., Arvanitidis, M., Borzuola, R. et al. Age-related alterations in trunk extensor force control during isometric and isokinetic contractions. Sci Rep 16, 13249 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41572-6

Palabras clave: envejecimiento, músculos de la espalda, control de la fuerza, equilibrio, electromiografía