Lipodistrofia y factores asociados entre pacientes con diabetes que reciben terapia con insulina: un estudio multicéntrico en Etiopía

Por qué las inyecciones de insulina pueden modificar el cuerpo sin que lo notemos

Para millones de personas con diabetes, las inyecciones diarias de insulina son tan habituales como cepillarse los dientes. Sin embargo, a pocos se les explica que inyectar repetidamente insulina en la misma pequeña zona de piel puede alterar la grasa subcutánea, formando bultos o huecos que dificultan el control de la glucemia y hacen que las hipoglucemias sean menos previsibles. Este estudio etíope arroja luz sobre la frecuencia de estos cambios en el sitio de inyección y sobre qué hábitos cotidianos los favorecen, ofreciendo lecciones prácticas para pacientes y profesionales sanitarios en cualquier lugar.

Cambios ocultos bajo la piel

Los investigadores se centraron en la lipodistrofia, un término amplio para describir alteraciones de la grasa en los sitios de inyección. En personas que usan insulina, esto suele manifestarse como tumefacciones blandas y gomosas (lipohipertrofia) y, con menos frecuencia, como áreas hundidas donde la grasa se ha perdido (lipoatrofia). Estos cambios no son solo un problema estético: pueden ralentizar o acelerar la absorción de la insulina de forma impredecible. Eso significa que una misma dosis puede comportarse de manera distinta de un día a otro, aumentando el riesgo de hipoglucemias repentinas y complicando el control glucémico a largo plazo.

Una instantánea de tres hospitales concurridos

Entre abril y septiembre de 2023, el equipo examinó a 407 adultos con diabetes que llevaban al menos un año en tratamiento con insulina en tres grandes hospitales del noroeste de Etiopía. Poco más de la mitad tenían diabetes tipo 1, y la mayoría llevaba más de cinco años con la enfermedad. Farmacéuticos clínicos entrenados inspeccionaron y palparon cuidadosamente las zonas habituales de inyección, como abdomen, brazos y muslos, usando una técnica estandarizada junto al lecho que se aproxima mucho a la ecografía para detectar tejido problemático. También revisaron historias clínicas y realizaron preguntas detalladas sobre la rutina de inyección, las dosis de insulina, el ejercicio y el control glucémico.

Más de la mitad presentaban alteraciones en los sitios de inyección

Los hallazgos fueron llamativos: el 53,1 % de los participantes presentaba lipodistrofia inducida por insulina. Casi todos los casos correspondían a acúmulos de grasa endurecida y engrosada, más que a zonas hundidas, siendo la lipohipertrofia grado 2 —tejido claramente agrandado y gomoso— la forma más común. El abdomen fue el sitio más afectado de forma aislada, aunque muchos pacientes tenían cambios en más de una área. A pesar de esta alta prevalencia, más del 93 % refirió que ningún profesional sanitario había revisado sus sitios de inyección en el año anterior, lo que sugiere que el problema sigue pasándose por alto en la atención rutinaria de la diabetes.

Hábitos cotidianos que aumentan el riesgo

El estudio identificó varios factores prácticos que incrementan la probabilidad de lipodistrofia. Reutilizar agujas fue uno de los factores más importantes: las personas que usaban la misma aguja entre 6 y 10 veces tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de presentar grasa anómala en los sitios de inyección, y quienes la reutilizaban más de 10 veces tenían casi cuatro veces más probabilidades, en comparación con quienes la usaban menos de tres veces. No rotar los sitios de inyección —insistir en la misma zona en lugar de moverse— elevó el riesgo en alrededor del 80 %. Dosis diarias de insulina más altas por kilogramo de peso corporal también se asociaron con mayor lipodistrofia, probablemente porque el tejido dañado obliga a clínicos y pacientes a aumentar las dosis con el tiempo. Por último, las personas con un mal control glucémico crónico tenían aproximadamente el doble de probabilidad de presentar lipodistrofia, lo que subraya cómo las zonas de inyección dañadas y la inestabilidad glucémica se retroalimentan.

Qué significa esto para las personas con diabetes

Para pacientes y clínicos, el mensaje es claro y práctico. La lipodistrofia es común, en gran parte prevenible y está directamente relacionada con los hábitos diarios de inyección. Usar las agujas el menor número de veces posible, rotar los puntos de inyección dejando al menos el ancho de un dedo entre uno y otro, y revisar regularmente la piel en busca de bultos o hundimientos pueden ayudar a que la insulina funcione de forma más predecible y quizá reducir la necesidad de aumentar las dosis de forma continua. Los autores sostienen que la inspección de los sitios de inyección debería convertirse en parte rutinaria de las consultas de diabetes, especialmente cuando se ajustan dosis de insulina o cuando los pacientes presentan hipoglucemias frecuentes sin causa aparente. Prestando atención a la piel justo debajo de la aguja, la atención de la diabetes puede ser más segura, eficaz y equitativa, incluso en entornos con recursos limitados.

Cita: Bazezew, Z.A., Zeleke, T.K., Negesse, C.T. et al. Lipodystrophy and associated factors among patients with diabetes receiving insulin therapy: a multicenter study in Ethiopia. Sci Rep 16, 13560 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41108-y

Palabras clave: diabetes, inyecciones de insulina, lipodistrofia, Etiopía, control glucémico