¿Presentan las unidades funcionales mandibulares una asimetría inherente en adultos con un grado normal de desviación del mentón? Un estudio con tomografía computarizada cone‑beam

Por qué nuestras mandíbulas nunca son perfectamente iguales

Mira de cerca en el espejo y puede que notes que tu rostro no es exactamente igual en ambos lados—y eso es normal. Los odontólogos y ortodoncistas, sin embargo, necesitan saber cuánto desajuste dentro de la mandíbula está "integrado" y cuánto indica un problema real que podría afectar la masticación, la comodidad o la apariencia. Este estudio utilizó escáneres tridimensionales para explorar cómo difiere la mandíbula inferior (la mandíbula) de un lado a otro en adultos cuyo mentón parece recto, revelando patrones ocultos de desequilibrio y compensación dentro del hueso.

Desigualdad oculta detrás de una sonrisa recta

La belleza facial suele asociarse con el equilibrio, y una asimetría mandibular evidente puede alterar cómo se alinea el mentón con el centro del rostro, a veces provocando problemas de oclusión y molestias. Pero la mayoría de las personas vistas en clínicas de ortodoncia presentan solo pequeños desplazamientos del mentón—demasiado pequeños para que los noten amigos o familia. La pregunta que se plantearon los investigadores fue: incluso cuando el mentón parece centrado, ¿siguen difiriendo en tamaño y forma las mitades izquierda y derecha de la mandíbula? ¿Y depende esa asimetría oculta de cómo encajan las mandíbulas superior e inferior de adelante hacia atrás, una característica que los especialistas clasifican en tres tipos esqueléticos amplios (Clases I, II y III)?

Vistas 3D de alta resolución de la mandíbula

Para responder a estas preguntas, el equipo analizó tomografías computarizadas cone‑beam (CBCT) de 90 adultos jóvenes que tenían todos mentones casi rectos y un patrón facial vertical similar. Con software especializado, convirtieron cada escaneo en un modelo tridimensional de la mandíbula. Luego seccionaron digitalmente cada mandíbula en dos mitades y, a su vez, en siete piezas funcionales, o "unidades": el cóndilo, la apófisis coronoides, el ramo, el ángulo, el cuerpo, la región alveolar que sostiene los dientes y el mentón. Para cada unidad en los lados izquierdo y derecho midieron tanto la longitud como el volumen, y calcularon un índice de asimetría que expresa en porcentaje cuánto difieren ambos lados.

Desigual por dentro, equilibrada por fuera

Los resultados mostraron que ninguna de las unidades mandibulares estaba perfectamente emparejada. En todos los participantes y en todas las clases esqueléticas, el índice medio de asimetría para cada longitud y volumen fue claramente mayor que cero, lo que significa que cierto grado de desigualdad incorporada es la regla, no la excepción. Las diferencias de volumen tendieron a ser mayores que las diferencias en distancias lineales simples, lo que subraya que las mediciones tridimensionales captan desequilibrios sutiles mejor que las unidimensionales. Entre todas las unidades, la región coronoides y la esquina angulosa de la mandíbula mostraron la mayor desigualdad, mientras que el volumen global de la mitad mandibular y la longitud total a lo largo del borde inferior de la mandíbula mostraron las menores. A pesar de estos desajustes internos, el propio mentón se mantuvo dentro de un rango estrecho de desviación clínicamente "normal".

Una mandíbula que se ajusta para mantener el mentón recto

Al analizar más detenidamente cómo se relacionaban las unidades entre sí, encontraron patrones que sugieren que distintas partes de la mandíbula se compensan mutuamente. En términos simples, si una unidad de un lado era ligeramente mayor, otra podía ser algo menor, ayudando a preservar el equilibrio global de la mandíbula y a mantener el mentón centrado. Esta idea concuerda con teorías de larga data sobre la adaptación ósea al tirón de los músculos cercanos: las regiones fuertemente influenciadas por músculos masticatorios, como la coronoides y el ángulo, pueden remodelarse de forma desigual, mientras que las secciones vecinas se ajustan para mantener la armonía. Curiosamente, el grado general de asimetría no difirió de manera significativa entre las tres clases esqueléticas, y no se vio afectado por la edad ni el sexo en esta muestra de adultos.

Qué implica esto para pacientes y clínicos

Para el público general, la conclusión principal es tranquilizadora: una mandíbula perfectamente simétrica no existe, incluso en personas cuyo mentón parece recto y cuya oclusión se clasifica como normal o solo ligeramente desviada. La mandíbula inferior está compuesta por varias piezas coordinadas que pueden ser desiguales por dentro pero aun así funcionar conjuntamente para producir una forma global equilibrada. Para los clínicos, el estudio subraya que la asimetría interna sutil es normal en distintos tipos de oclusión y que las mediciones volumétricas tridimensionales revelan más de esta variación oculta que las simples distancias lineales. Reconocer estas diferencias incorporadas—y la capacidad de la mandíbula para compensar—puede ayudar a los especialistas a distinguir entre variaciones naturales inofensivas y problemas estructurales reales que requieren tratamiento.

Cita: Daraqel, B., Mheissen, S., Cao, L. et al. Do mandibular functional units exhibit inherent asymmetry in adults with a normal degree of chin deviation? A cone-beam computed tomography study. Sci Rep 16, 9780 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38624-2

Palabras clave: asimetría mandibular, biomecánica de la mandíbula, imagen dental 3D, equilibrio facial, diagnóstico ortodóntico