Concentraciones de dióxido de carbono y metano con resolución de profundidad en 522 lagos, estanques y embalses de todo el mundo

Por qué los lagos importan para nuestro clima

Los lagos, estanques y embalses pueden parecer tranquilos en la superficie, pero expulsan silenciosamente potentes gases de efecto invernadero que calientan nuestro planeta. Hasta ahora, los científicos han medido principalmente estos gases solo en la superficie del agua, dejando un importante punto ciego: qué ocurre en lo profundo. Este estudio presenta GHG-depths, la colección global más amplia de mediciones de dióxido de carbono y metano en la parte superior e inferior de más de 500 lagos en todo el mundo. Al revelar cómo se acumulan los gases con la profundidad, el trabajo ayuda a afinar las estimaciones climáticas globales y muestra cómo estas aguas continentales podrían responder a medida que el mundo se calienta.

Una mirada global bajo la superficie

Los investigadores compilaron mediciones con resolución de profundidad de dióxido de carbono y metano en 522 lagos, estanques y embalses distribuidos en 38 países y los siete continentes. Estos cuerpos de agua abarcan una enorme variedad de tamaños, profundidades, niveles de nutrientes y climas —desde pequeños estanques hasta embalses profundos, desde paisajes árticos hasta regiones tropicales. En total, el conjunto de datos incluye 2.558 eventos de muestreo independientes, muchos con mediciones repetidas a lo largo de varias estaciones y años. Esta amplia cobertura permite a los científicos comparar cómo almacenan y liberan gases de efecto invernadero lagos muy distintos, algo que no era posible con datos escasos o limitados a la superficie.

Reservas ocultas de gas en aguas profundas

En el interior de muchos lagos, la columna de agua está estratificada: agua cálida, bien mezclada y rica en oxígeno se sitúa sobre agua más fría y densa en profundidad. Cuando esta estratificación es fuerte, el intercambio entre superficie y fondo queda limitado. Los microbios en las aguas profundas oscuras y en los sedimentos siguen descomponiendo materia orgánica, produciendo dióxido de carbono y metano que pueden acumularse a concentraciones altas mientras el oxígeno se consume. El nuevo conjunto de datos muestra que los niveles de gas en las aguas profundas a menudo difieren drásticamente de los de la superficie, a veces por varios órdenes de magnitud. Estas reservas ocultas pueden luego ser removilizadas y liberadas, por ejemplo durante los eventos de mezcla estacional cuando las capas del lago se invierten.

Cómo se recogieron y comprobaron los datos

Para construir GHG-depths, el equipo se basó en contribuciones de 45 grupos de investigación y 56 estudios publicados, complementados con mediciones nuevas y hasta ahora sin publicar. Solo se incluyeron lagos, estanques y embalses con perfiles de profundidad reales —al menos dos profundidades por muestreo—, y los gases tenían que medirse directamente usando herramientas como sensores de gas o técnicas de headspace en botellas selladas. Junto con las concentraciones de gas, el conjunto de datos proporciona mediciones complementarias como temperatura del agua, oxígeno, nutrientes y características básicas del lago, y vincula muchos sitios a una base de datos global de lagos. Los autores estandarizaron cuidadosamente las unidades, interpolaron las variables auxiliares para que coincidieran con las profundidades de gas y realizaron extensas comprobaciones de calidad, incluyendo cribado automatizado de valores atípicos y revisión manual por parte de los proveedores originales de datos.

De perfiles en bruto a recursos listos para usar

En lugar de publicar solo números en bruto, el equipo organizó la información en varios archivos conectados diseñados para facilitar la reutilización. Un archivo contiene datos básicos sobre cada lago, como su tamaño, profundidad y química típica. Otro archivo incluye todos los perfiles detallados de profundidad de gases y de calidad del agua. Un tercero añade registros de temperatura de alta frecuencia que ayudan a describir cuándo y cómo se estratifican los lagos. Finalmente, un archivo procesado reúne estas piezas en un producto «listo para análisis», emparejando cada medición de gas con la temperatura y el oxígeno correspondientes a la misma profundidad y fecha. Esta estructura permite que otros investigadores integren fácilmente el conjunto de datos en modelos informáticos o lo combinen con otros productos globales sobre lagos.

Qué significa esto para las predicciones climáticas

El artículo no presenta una nueva estimación única de emisiones, sino que ofrece la base necesaria para que las estimaciones futuras sean más precisas. Al iluminar cómo se acumulan el dióxido de carbono y el metano en las zonas más oscuras y profundas de los lagos y cómo se liberan después, GHG-depths permite a los modeladores captar mejor cuándo y dónde ocurren las emisiones y cómo podrían cambiar a medida que el cambio climático altera la mezcla y los niveles de oxígeno en los lagos. Para quienes no son especialistas, el mensaje es claro: los lagos aparentemente tranquilos son actores activos en el sistema climático, y comprender lo que ocurre desde la superficie hasta el fondo es esencial para predecir el futuro de los gases de efecto invernadero de nuestro planeta.

Cita: Rabaey, J.S., Lewis, A.S.L., Attermeyer, K. et al. Depth-resolved carbon dioxide and methane concentrations in 522 lakes, ponds, and reservoirs worldwide. Sci Data 13, 483 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06751-0

Palabras clave: lagos, metano, dióxido de carbono, gases de efecto invernadero, agua dulce