Preguntas prioritarias para la próxima década de la ciencia del carbono azul

Por qué el “carbono azul” costero importa en la vida cotidiana

A lo largo de las costas del mundo, los bosques de manglares, los marismas mareales, los prados de fanerógamas marinas y otros hábitats “azules” almacenan silenciosamente grandes cantidades de carbono mientras protegen peces, aves y comunidades costeras. A medida que gobiernos y empresas recurren a la naturaleza para ayudar a frenar el cambio climático, estos ecosistemas atraen gran atención —y financiación. Este artículo plantea una pregunta sencilla pero urgente: ¿qué necesitan saber con más urgencia científicos, responsables de políticas y poblaciones locales en la próxima década para proteger estos hábitats de forma justa, eficaz y duradera?

Preparando el terreno para la próxima década

El término “carbono azul” surgió como una idea científica que describía cómo las plantas costeras capturan y almacenan carbono en sus suelos. Ahora forma parte de la política climática formal, modelando los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero y los mercados de carbono emergentes. Sin embargo, la ciencia aún va detrás de la velocidad de la política y la inversión. Tomando como base una hoja de ruta de 2019, los autores reunieron a 28 expertos de seis regiones del mundo para un taller estructurado. De 116 preguntas candidatas sobre ecosistemas de carbono azul, destilaron una lista de las diez principales que destaca dónde se necesita con mayor urgencia nuevo conocimiento para respaldar acciones climáticas creíbles, la protección de la biodiversidad y los medios de vida de quienes viven junto al mar.

Poniendo a la gente costera en el centro

La pregunta mejor valorada indaga cómo gestionar los ecosistemas de carbono azul mientras se apoyan los medios de vida costeros. El artículo subraya que manglares, marismas y praderas marinas están íntimamente ligados a las culturas y economías de las comunidades que dependen de ellos. Los esfuerzos de conservación pasados basados en reglas de arriba hacia abajo o prohibiciones generalizadas de pesca a menudo tuvieron dificultades o produjeron resultados injustos. En contraste, los proyectos que entrelazan el conocimiento local e indígena con la ciencia académica tienden a ser más duraderos y aceptados. Ejemplos del Pacífico y de otras regiones muestran cómo la gestión liderada por la comunidad puede orientar dónde restaurar manglares, cómo usar los humedales de forma sostenible y cómo asegurar que los beneficios de nuevas fuentes de financiación no excluyan a la población local.

Restaurar costas dañadas sin arruinarse

Otra prioridad es encontrar formas asequibles y fiables de restaurar hábitats costeros degradados. Muchos proyectos de carbono azul buscan replantar manglares o restablecer praderas marinas, pero los costos y las tasas de éxito varían ampliamente. El artículo explica que el primer paso casi siempre es corregir la causa original del daño —como alteraciones en el flujo de agua o contaminación— antes de plantar. Enfoques nuevos como la “restauración ecológica de manglares” se centran en restablecer las mareas y los sedimentos naturales para que los bosques puedan recuperarse por sí mismos, a menudo a un coste comparable al de la simple plantación pero con mejores resultados para la biodiversidad. En el caso de las fanerógamas marinas y las marismas mareales, la restauración puede ser mucho más cara y técnicamente exigente. Los autores piden una mayor transparencia sobre éxitos y fracasos, mejores evaluaciones previas al proyecto y mayor capacidad local para el monitoreo a largo plazo, de modo que las inversiones produzcan ganancias reales y medibles en almacenamiento de carbono y salud del ecosistema.

Midiendo flujos ocultos de gases y beneficios

Una gran parte del artículo se dedica a mejorar cómo medimos el carbono y otros gases de efecto invernadero en los ecosistemas costeros. Si bien los científicos ya disponen de buenos mapas del carbono almacenado en suelos y plantas —especialmente en manglares—, los datos sobre los intercambios reales de gases con la atmósfera y el mar son fragmentarios, en particular para el metano y el óxido nitroso, que pueden reducir los beneficios climáticos. Muchas mediciones también provienen de países más ricos, dejando grandes vacíos en el sur global y en hábitats emergentes como bosques de macroalgas o llanuras mareales. Los autores resaltan la promesa de nuevas herramientas: redes de torres sensores de gases, instrumentos de campo de bajo coste, imágenes satelitales y por radar, y modelos de aprendizaje automático que pueden completar áreas faltantes. Insisten en que las plataformas de datos abiertos y los estándares compartidos son esenciales para que los resultados puedan incorporarse a los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero, cuentas de capital natural y sistemas de certificación de créditos de carbono de alta integridad.

Vincular ciencia, dinero y mensajes claros

Las preguntas prioritarias restantes se centran en cómo transformar mediciones complejas en herramientas que los responsables de la toma de decisiones puedan usar realmente. Esto incluye simplificar las reglas de los créditos de carbono sin rebajar los estándares ambientales, mejorar métodos para “escalar” datos locales a estimaciones nacionales o globales, y desarrollar marcos contables que capturen no solo el carbono sino también la protección costera, las pesquerías, la recreación y los valores culturales. Los autores sostienen que se necesita una comunicación más clara y basada en la evidencia para evitar sobrevender el carbono azul como una solución simple a las emisiones de combustibles fósiles, reconociendo al mismo tiempo sus contribuciones reales a la adaptación climática y la biodiversidad. La orientación internacional, como los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, debe actualizarse regularmente para reflejar la nueva ciencia e incluir una gama más amplia de hábitats azules.

Qué significa esto para nuestras costas y el clima

En términos sencillos, el artículo concluye que la ciencia del carbono azul ha madurado. Ya no se trata solo de cuánto carbono hay en el lodo de los humedales, sino de cómo gestionar paisajes costeros enteros de formas científicamente sólidas, socialmente justas y financieramente creíbles. Las diez preguntas prioritarias aquí planteadas ponen énfasis en las alianzas con comunidades locales, restauraciones más inteligentes y económicas, mejor seguimiento de los gases de efecto invernadero y una contabilidad más justa de todos los beneficios que proporcionan los ecosistemas costeros. Si estos retos se abordan en la próxima década, el carbono azul estará en mejor posición para apoyar costas resilientes y contribuir de manera significativa —pero realista— a las soluciones climáticas globales.

Cita: Macreadie, P.I., Biddulph, G.E., Masque, P. et al. Priority questions for the next decade of blue carbon science. Nat Ecol Evol 10, 751–764 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03020-6

Palabras clave: carbono azul, humedales costeros, mitigación climática, restauración de ecosistemas, medios de vida comunitarios