Mayor diversidad trófica de las comunidades de animales del suelo bajo uso agrícola y clima tropical

Por qué importa la vida bajo nuestros pies

La mayoría de nosotros pensamos en bosques, campos y granjas en términos de lo que podemos ver: árboles, cultivos y animales sobre la superficie. Pero bajo nuestros pies existe un enorme mundo oculto de diminutas criaturas que reciclan silenciosamente la materia muerta, liberan nutrientes para las plantas y ayudan a controlar plagas. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple: ¿cómo cambia el “menú” y el comportamiento alimentario de estos animales del suelo en todo el mundo y bajo distintos usos del suelo, desde bosques hasta tierras agrícolas y desde regiones templadas frías hasta los trópicos? La respuesta nos ayuda a comprender cuán resilientes pueden ser nuestros ecosistemas ante la expansión agrícola y un clima más cálido.

El comedor subterráneo

El suelo es uno de los hábitats más diversos del planeta, albergando desde gusanos microscópicos y ácaros hasta escarabajos, ciempiés y lombrices. Estas criaturas forman redes tróficas complejas: unas se alimentan de hojas y raíces muertas, otras pastorean bacterias y hongos, y otras son depredadores. En lugar de seguir cada bocado que toman, los investigadores usaron un método de «huella química», midiendo las formas naturales de carbono y nitrógeno en los cuerpos de más de 17.000 animales del suelo procedentes de 456 sitios en 19 países. La distribución de estas huellas revela cuántas fuentes de alimento diferentes se utilizan y cuántos escalones hay en la cadena alimentaria: en conjunto, una medida de la “diversidad trófica”, es decir, cuán variados son los roles alimentarios en una comunidad.

Diferentes trabajos en la fuerza laboral del suelo

El equipo agrupó a los animales del suelo en grandes “trabajos”: detritívoros que desmenuzan materia vegetal muerta, microbióvoros que se alimentan de microbios, herbívoros que comen raíces vivas, depredadores que cazan otros animales y alimentadores mixtos que muestrean muchas fuentes. Encontraron que los microbióvoros tenían, de lejos, la gama más amplia de roles alimentarios. Sus cuerpos pequeños les permiten moverse por poros finos del suelo y acceder a muchas comunidades microbianas distintas, cada una con su propia firma química. En contraste, los detritívoros y depredadores de mayor tamaño tendían a mostrar dietas más similares entre sí, lo que sugiere que comparten presas y fuentes de alimento y, por tanto, ocupan nichos más superpuestos en la red alimentaria subterránea.

Granjas y trópicos: más variedad en el menú

La sabiduría convencional sostiene que el uso intensivo del suelo y la pérdida de biodiversidad van de la mano. De forma llamativa, este estudio encontró que, aunque las tierras agrícolas a menudo albergan menos especies en conjunto, los animales del suelo que permanecen muestran una mayor diversidad trófica que los de los bosques cercanos: aproximadamente un tercio más en promedio. De manera similar, las comunidades en regiones tropicales mostraron alrededor de un 40 por ciento más de diversidad trófica que las de áreas templadas. En ambos casos, los recursos limitados y fragmentados parecen empujar a los animales del suelo a ampliar y diferenciar sus dietas, aprovechando una gama más amplia de fuentes de alimento y ocupando posiciones más distintas en la red trófica.

Cómo el entorno modela las decisiones subterráneas

Para entender por qué cambia la diversidad trófica, los investigadores examinaron el clima, el suelo y la vegetación en cada sitio. Los climas más cálidos y húmedos con fuertes fluctuaciones estacionales, típicos de muchas regiones tropicales, se relacionaron de manera contundente con una mayor amplitud de roles alimentarios. En estos entornos, la hojarasca de baja calidad y los suelos pobres en nutrientes hacen que los alimentos de alta energía sean escasos y que la fuerte competencia empuje a las especies a especializarse en distintos recursos. En contraste, donde la producción vegetal y la materia orgánica del suelo son altas y más uniformes—condiciones más parecidas a muchos bosques—los animales pueden permitirse ser “generalistas selectivos”, convergiendo en los alimentos más ricos y reduciendo así la diversidad global de estrategias alimentarias.

Lo que esto significa para un mundo en cambio

Los hallazgos sugieren que, a medida que la agricultura se expanda y los climas se calienten, las comunidades de animales del suelo podrían responder ampliando sus opciones dietarias y reorganizando quién come qué. Esta flexibilidad podría ayudar a mantener procesos clave—como la descomposición y el ciclo de nutrientes—en funcionamiento incluso cuando algunas especies sensibles desaparezcan. Los alimentadores microbianos, en particular, pueden desempeñar un papel desproporcionado al aprovechar recursos infrautilizados y mantener el flujo de nutrientes. Sin embargo, el desplazamiento hacia un conjunto más reducido de generalistas adaptables a costa de especies especializadas puede tener costes a largo plazo para la biodiversidad y la estabilidad del ecosistema. Entender este reordenamiento oculto de las dietas subterráneas será crucial para diseñar prácticas agrícolas y de gestión del territorio que protejan no solo cuántas especies viven en el suelo, sino también las diversas maneras en que ayudan a que los ecosistemas funcionen.

Cita: Zhou, Z., Eisenhauer, N., Barnes, A.D. et al. Greater trophic diversity of soil animal communities under agricultural land use and tropical climate. Nat Ecol Evol 10, 700–711 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03014-4

Palabras clave: redes tróficas del suelo, diversidad trófica, ecosistemas agrícolas, suelos tropicales, ciclo de nutrientes