Comprender la morfología original y el comportamiento hidráulico: las antiguas estructuras cónicas de escombros de Egina, Grecia

Muros marinos antiguos con una historia oculta

Frente a la costa de la isla griega de Egina yace un bosque de enigmáticos conos de piedra sobre el lecho marino. Construidos alrededor del 480 a. C., estos montículos de escombros configuraron en su momento un puerto clásico muy activo que rivalizaba con Atenas. Hoy sobreviven como ruinas sumergidas, pero este estudio demuestra que en su origen fueron estructuras marinas emergentes y orgullosas —diseñadas cuidadosamente para resistir tanto las olas como los navíos de guerra. Al combinar la arqueología con la ingeniería hidráulica en laboratorio, los investigadores reconstruyen cómo se levantaron estos conos, cómo cambiaron bajo tormentas y por qué han perdurado casi 2.500 años.

Rivalidad portuaria en una potencia marítima antigua

Egina fue una potencia marítima temprana del mundo griego clásico. Su complejo portuario incluía dársenas defensivas para buques de guerra, muelles comerciales y dos largos rompeolas. Sin embargo, esparcidos mar adentro, había docenas de extraños montículos cónicos de piedra sin equivalente claro en el diseño portuario antiguo o moderno. Estas Estructuras Cónicas de Escombros (RmCS, por sus siglas en inglés) suscitaron un largo debate: ¿eran rompeolas bajos y ocultos para atenuar las olas, o altas barreras para impedir el paso de barcos enemigos? Estudios subacuáticos recientes, imágenes satelitales y escaneos geofísicos cartografiaron con gran precisión sus formas, profundidades y materiales, revelando más de cincuenta conos bien conservados en sectores con mínima perturbación humana.

Reconstruir los conos en un tanque de olas

Para ir más allá de la especulación, el equipo recreó las estructuras antiguas a escala reducida en un largo canal de olas. En primer lugar eligieron los conos mejor conservados como modelos y midieron su altura actual, ancho de base, pendiente y profundidad del agua. La cartografía del lecho mostró que los montículos descansan directamente sobre roca madre y se hunden solo alrededor de un metro en el sedimento. Fotografías subacuáticas y fotogrametría revelaron que las estructuras son bloques sueltos de piedra caliza, volcados sin mortero, formando pilas porosas y rugosas. Con esos datos, los investigadores diseñaron un modelo a escala 1:40 y una distribución realista de tamaños de piedra, y reconstruyeron cómo los constructores pudieron haber arrojado las rocas desde embarcaciones especializadas.

Cómo los constructores antiguos formaron conos de piedra estables

Los experimentos compararon distintos métodos de vertido y encontraron que una embarcación de casco doble con una plataforma de trabajo central reproducía mejor la forma cónica observada y el volumen de diseño completo. Al liberar las piedras en pequeñas tandas, los bloques mayores caían primero y formaban una base amplia y estable, mientras que las piezas más pequeñas rellenaban huecos y elevaban la cresta. Ensayos repetidos produjeron resultados consistentes: los conos reconstruidos alcanzaron unos 8 metros de altura en escala real, con bases anchas y pendientes laterales de alrededor de 44°. De manera crucial, cuando los investigadores ajustaron por el nivel del mar antiguo —probablemente 1,75 a 2,5 metros más bajo que hoy— sus modelos mostraron que las RmCS originalmente sobresalían entre 0,7 y 1,4 metros por encima de la superficie del agua. No eran arrecifes tímidos y ocultos; eran elementos emergentes visibles, probablemente destinados tanto a controlar el acceso como a calmar el mar.

De altas torres a crestas submarinas

A continuación, el equipo expuso los conos reconstruidos a miles de olas que representaban 40 años de condiciones tormentosas locales, escaladas para abarcar los 2.500 años de vida útil del puerto. Incrementaron la altura de las olas de forma paulatina y registraron cómo cambiaban los montículos usando escaneos láser 3D de alta resolución. El factor clave del cambio fue la altura significativa de la ola: al intensificarse, las olas fragmentaban la cresta y hacían rodar piedras por las laderas, ensanchando la base y reduciendo la cima. Tras tormentas moderadas a fuertes, los daños adicionales fueron menores y los conos se asentaron en una forma estable: unos 5 metros de altura, con bases más anchas y crestas ahora situadas por debajo de la superficie. Esta evolución coincidió de forma notable con las estructuras reales bajo el agua: más del 82% de los parámetros medidos en campo cayeron dentro del rango de los resultados de laboratorio.

Lo que nos dicen hoy estos conos de piedra

Para un público no especialista, el mensaje es claro: estos ingenieros antiguos sabían lo que hacían. Las RmCS se construyeron altas y anchas a propósito, con bases sobredimensionadas y un “sobrepiloteo” adicional por encima de las olas para permitir la erosión a largo plazo sin perder funcionalidad. A lo largo de los siglos, las tormentas fueron rebajando las cimas y dispersando las piedras hacia fuera hasta que los conos alcanzaron las formas sumergidas y estables que vemos hoy en el lecho marino. Al casar la evidencia arqueológica con la modelización física, este estudio transforma ruinas estáticas en una historia dinámica de construcción, desgaste y resiliencia. No solo explica cómo las defensas del puerto de Egina sobrevivieron durante milenios, sino que también ofrece herramientas para evaluar la estabilidad futura de los sitios patrimoniales costeros frente al ascenso del mar y al cambio en las tormentas.

Cita: Frontini, M., L. Lara, J., G. Canoura, L. et al. Understanding the original morphology and hydraulic behaviour: the ancient rubble-mound conical structures of Aegina, Greece. npj Herit. Sci. 14, 298 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02556-x

Palabras clave: puertos antiguos, ingeniería costera, arqueología subacuática, experimentos en flume de olas, patrimonio marítimo