Escáner de perfilometría láser macro aplicado a pinturas sobre lienzo, madera, metal y cuero

Ver historias ocultas en las superficies pictóricas

Las pinturas de los museos pueden parecer planas a simple vista, pero sus superficies están llenas de pequeñas colinas, valles, grietas y huellas que registran tanto la mano del artista como siglos de envejecimiento. Este estudio presenta una nueva manera de “mapear” esos paisajes en tres dimensiones mediante un escáner láser personalizado, ayudando a los conservadores a comprender cómo están construidas las pinturas sobre madera, lienzo, metal y cuero, cómo cambian con el tiempo y cómo preservarlas mejor sin llegar a tocar las obras.

Un láser suave para obras frágiles

Los investigadores construyeron un escáner de perfilometría láser macro capaz de explorar áreas relativamente grandes de una pintura mientras detecta diferencias de altura de apenas unos micrómetros —mucho más delgado que un cabello humano—. Un láser violeta proyecta una línea delgada de luz sobre la superficie; una cámara sensible, montada en ángulo, registra cómo esa línea se curva al cruzar protuberancias y hundimientos. Al deslizar la cabeza láser por la pintura con etapas motorizadas y controlar todo mediante software en Python, el equipo reconstruye mapas 3D detallados de la superficie. A diferencia de los escáneres 3D tradicionales optimizados para edificios o esculturas, este sistema está diseñado para obras planas pero de texturas finas y puede llevarse directamente a los talleres de restauración del museo.

Cuatro pinturas, cuatro soportes distintos

Para probar el sistema, el equipo examinó cuatro pinturas al óleo custodiadas en las Gallerie Nazionali di Arte Antica de Roma, cada una sobre un soporte diferente: un tablero de madera grande, un lienzo, una estrecha tira de cuero y una pequeña placa de cobre. A escala amplia, los mapas 3D revelan cómo cada soporte configura la “geometría” general de la obra. En el tablero de madera, el escáner resuelve claramente las cuatro tablas unidas y muestra cómo el panel se ha deformado más de un centímetro, con juntas y grietas destacando como crestas y valles pronunciados. En el lienzo, la superficie aparece ligeramente cóncava: el centro queda varios milímetros por detrás de los bordes fijados al bastidor, señalando una pérdida de tensión que sería difícil de cuantificar solo a simple vista. La pintura sobre cuero muestra una sutura sutil donde se unieron y tensaron dos piezas, mientras que la placa de cobre parece notablemente lisa, reflejando el laminado industrial que produjo la lámina metálica.

Pequeñas crestas que revelan técnica y problemas

Al ampliar el campo, los mismos datos exponen detalles delicados en las capas de pintura. En la obra sobre panel, imágenes de altura filtradas resaltan incisiones en la capa de preparación y el fino relieve de las pinceladas, permitiendo leer la secuencia de pasos de trabajo —rascar la preparación, bloquear las formas, veladuras y luego añadir luces— a partir de la topografía superficial. En el lienzo, el escáner detecta un escalón pronunciado en espesor entre dos áreas, que coincide con una imagen anterior oculta bajo la composición visible, y diferencia regiones donde aún se aprecia la trama del tejido de aquellas dominadas por grietas profundas. En el soporte de cuero, los mapas revelan una unión oculta y motivos estampados decorativos en las esquinas —probablemente hechos con punzones metálicos antes de pintar— junto con arrugas y pequeñas pérdidas donde el cuero envejecido se ha encogido bajo la pintura.

Superficies metálicas y daños invisibles

La pintura sobre cobre ofrece otro tipo de información. Aquí, el relieve 3D muestra cómo las áreas de distinto color envejecen de forma diferente, con redes densas de craquelado formándose especialmente en pasajes más oscuros ricos en aglutinante oleoso. Ampollas elevadas, apenas perceptibles en fotografías estándar debido a repintes posteriores, se distinguen claramente en los datos de altura como zonas donde la pintura se despega del metal. En el reverso de la placa, el escáner registra marcas de herramienta usadas para rugosizar la superficie y mejorar la adhesión e incluso captura una huella dactilar accidental impresa en el cobre —un rastro íntimo del artista que se convierte en un rasgo estable y medible de la historia del objeto.

Nuevos ojos para conservadores e historiadores

Además de producir imágenes 3D impactantes, la técnica ofrece a los profesionales de la conservación una referencia cuantitativa de la forma de una pintura en un momento dado. Dado que el escáner es no invasivo, portátil y rápido, las mismas áreas pueden volverse a medir a lo largo de meses o años para seguir la deformación lenta de soportes de madera, la pérdida de tensión de lienzos o la expansión de grietas y levantamiento de pintura. Si bien no sustituye los análisis químicos o subsuperficiales, la perfilometría láser macro añade una capa poderosa de información que conecta la inspección visual amplia con el estudio microscópico. En términos prácticos, ayuda a los museos a diagnosticar problemas antes, planificar tratamientos con más precisión y documentar las sutiles historias físicas escritas en las superficies de las obras.

Cita: Iorio, G., Graziani, V., Merucci, C. et al. Macro laser profilometry scanner applied to paintings on canvas, wood, metal, and leather supports. npj Herit. Sci. 14, 275 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02544-1

Palabras clave: conservación del arte, escaneo superficial 3D, patrimonio cultural, perfilometría láser, diagnóstico de pinturas