La espectroscopía de aniquilación de positrones revela diferencias microestructurales en el celadón Goryeo de dos regiones de horno

Mirando dentro de la famosa loza verdosa

El celadón de la dinastía Goryeo de Corea es apreciado por su suave esmalte verde y durante mucho tiempo se ha dividido en piezas “de uso cotidiano” y “de élite” según el lugar donde se hornearon. Pero, ¿puede la física moderna realmente detectar diferencias de calidad escondidas en el interior de estas cerámicas de siglos de antigüedad? Este estudio aplica una técnica de alta energía, más conocida en la física nuclear y la ciencia de materiales, para comprobar si el celadón procedente de dos importantes regiones de hornos realmente difiere bajo la superficie.

Dos hornos, una gran pregunta

Los investigadores se centraron en el celadón fabricado en Haenam y Gangjin, dos complejos de hornos costeros en el suroeste de Corea que abastecían el comercio marítimo durante la dinastía Goryeo. Los registros históricos y los hallazgos arqueológicos sugieren que Gangjin operó como un centro de producción estatal y de alta calidad, mientras que Haenam produjo vasos más habituales y de factura más tosca durante un periodo más breve. A partir de hallazgos submarinos cerca de cada región, el equipo seleccionó doce azulejos bien conservados, seis de cada área de hornos, y planteó una pregunta simple: ¿estas dos tradiciones dejan una huella física distintiva en la propia arcilla?

Las pruebas convencionales encuentran similitudes

En primer lugar, el equipo recurrió a una batería de herramientas estándar empleadas en la ciencia del patrimonio para caracterizar cerámicas. Se utilizaron métodos de rayos X para identificar los minerales principales y la composición química general de los cuerpos de arcilla y los esmaltes. La microscopía electrónica proporcionó imágenes detalladas de las secciones transversales, revelando el espesor del esmalte y los poros visibles, mientras que otra técnica sondeó la forma del hierro que ayuda a controlar el color del esmalte. En conjunto, estos métodos dibujaron un panorama general claro: tanto los cuerpos de Haenam como los de Gangjin se basan en arcillas similares ricas en sílice y alúmina, cocidas a temperaturas suficientes para formar los mismos minerales clave. Los esmaltes también se superponen fuertemente en sus componentes principales y en el equilibrio del hierro que gobierna los tonos verdes y marrones. Aparecieron diferencias menores en algunos ingredientes del esmalte, pero no lo suficiente como para clasificar limpiamente los fragmentos por región.

Una nueva forma de ver huecos ocultos

Para ir más allá de lo que el ojo y los instrumentos tradicionales pueden ver, los investigadores introdujeron la espectroscopía de ensanchamiento Doppler, miembro de la familia de técnicas de aniquilación de positrones. En lugar de fijarse en el tamaño de grano o el color, este método detecta pequeños espacios vacíos dentro del cuerpo cerámico: vacancias y poros subnanométricos que se forman y se cierran durante la cocción. Una fuente radiactiva colocada contra el fragmento emite partículas de vida breve en la cerámica; la forma en que desaparecen aporta información sobre cuán compactados están los átomos y cuánta “espacio libre” existe en escalas extremadamente pequeñas. De forma crucial, este sondeo promedia sobre un volumen amplio, capturando la compacidad interna global de cada fragmento en lugar de solo unos pocos campos de vista de un microscopio.

Los patrones de defectos revelan diferencias regionales

Aquí los dos grupos de hornos finalmente se separaron. Una única medida de la técnica de positrones, conocida como el parámetro S, difería claramente entre los cuerpos de Haenam y Gangjin. Todas las muestras de Gangjin se agruparon en valores más bajos, lo que apunta a menos o más pequeños huecos ocultos y una microestructura más densa, mientras que todas las muestras de Haenam se situaron en valores más altos, indicando más espacio abierto a las escalas más diminutas. Las pruebas estadísticas mostraron que los rangos no se solapaban y que el contraste entre los grupos era fuerte, aunque solo se midieron seis piezas de cada región. Igualmente importante, este contraste no se correspondió con indicadores químicos simples como la proporción de ingredientes formadores de vidrio en el cuerpo, lo que sugiere que la práctica de cocción y el sinterizado —cómo se compactó y fusionó la arcilla durante el calentamiento— desempeñaron un papel mayor que la receta por sí sola.

Qué significa esto para comprender el oficio

Para los no especialistas, el mensaje clave es que el equipo ha encontrado una forma de “oír” diferencias en cómo los alfareros históricos gestionaban sus hornos, incluso cuando la receta de arcilla y la química del esmalte parecen casi iguales. La estructura interna más densa de las piezas de celadón de Gangjin coincide con su reputación de larga data como piezas de alta gama producidas bajo un control oficial más estricto, mientras que la estructura más abierta de Haenam remite a su asociación con productos más toscos. Los autores advierten que la muestra es pequeña y que se necesita más trabajo, incluido el horneado controlado de piezas de prueba modernas, antes de poder inferir temperaturas o programas de cocción concretos a partir de estas mediciones. Aun así, el estudio muestra que los métodos basados en positrones pueden descubrir firmas estructurales ocultas en cerámicas arqueológicas, abriendo una nueva ventana sobre cómo las decisiones de los artesanos de hace siglos moldearon la calidad y el carácter de los objetos que admiramos hoy.

Cita: Jeong, Y., Choi, H., Han, M.S. et al. Positron annihilation spectroscopy reveals microstructural differences in Goryeo celadon from two kiln regions. npj Herit. Sci. 14, 228 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02500-z

Palabras clave: Celadón Goryeo, <keyword>microestructura cerámica, aniquilación de positrones, tecnología de hornos