Aufdeckung aufkommender Trends und interdisziplinärer Mechanismen in der Stadtforschung und Stadtplanung mittels Topic-Modelling 1991–2021

Warum das für unsere Städte wichtig ist

Städte sind der Lebens- und Arbeitsort der meisten Menschen und der Schauplatz vieler großer Herausforderungen unserer Zeit – von hohen Wohnungskosten bis zum Klimawandel. Die Forschung, die Stadtpolitik beeinflusst, ist jedoch auf viele Fachrichtungen verteilt, sodass das große Ganze schwer zu erfassen ist. Diese Studie fasst drei Jahrzehnte an Untersuchungen zu Städten und Planung zusammen, um aufzuzeigen, wie Ideen sich bewegt, verschmolzen und entwickelt haben, und liefert so ein Röntgenbild davon, wie urbanes Wissen entsteht und wohin es steuert.

Blick über 30 Jahre Stadtforschung

Die Autorinnen und Autoren analysierten 44.147 Artikel, die zwischen 1991 und 2021 in 30 der weltweit einflussreichsten Fachzeitschriften der Stadtforschung und Stadtplanung veröffentlicht wurden. Anstatt jedes Papier zu lesen, nutzten sie eine maschinelle Lernmethode namens Topic-Modelling, um wiederkehrende Themen in Titeln, Abstracts und Schlagwörtern zu erkennen. So konnten sie zwölf Hauptthemen identifizieren, von Wohnungsmärkten und Verkehr bis hin zu Umweltmanagement, Nachbarschaftsleben und Gestaltung öffentlicher Räume. Anschließend verfolgten sie, wie oft jedes Thema im Zeitverlauf auftrat und wie stark Autorinnen und Autoren, die in einem Bereich arbeiten, auch in anderen publizierten.

Womit sich Forschende am meisten beschäftigt haben

Über diese drei Jahrzehnte bildete die Forschung zu Politik und Gesellschaft in Städten das größte einzelne Thema und konzentrierte sich auf Fragen wie Macht, Ungleichheit und Governance. Forschung zu Wohn- und Immobilienmärkten, Planungsregeln und lokaler Verwaltung sowie zur regionalen wirtschaftlichen Entwicklung nahm ebenfalls zentrale Positionen ein. Gleichzeitig stieg das gesamte Volumen der Stadtforschung stark an: Die jährlichen Publikationen vervielfachten sich in etwa um das Achtfache, und die durchschnittliche Zahl der Autorinnen und Autoren pro Artikel verdoppelte sich. Das deutet auf ein Feld hin, das nicht nur gewachsen, sondern auch kollaborativer geworden ist, da komplexe Stadtprobleme zunehmend Teams statt Einzelpersonen erfordern.

Der Aufstieg grüner Städte und lokalen Lebens

Einer der deutlichsten Verschiebungen, die die Studie aufdeckt, ist die wachsende Bedeutung ökologischer Themen. Arbeiten zu städtischen Grünflächen, Wäldern und Landschaftsgestaltung sowie zum breiteren Umweltmanagement und zur Klimaplanung rückten von den Randbereichen des Feldes in den 1990er-Jahren bis gegen Ende der 2010er-Jahre an die Spitze. Begriffe im Zusammenhang mit Grünflächen, Ökosystemleistungen und Klimawandel tauchen nun in vielen verschiedenen Themen auf und zeigen, dass ökologisches Denken in die allgemeine Planung eingedrungen ist und nicht nur in Spezialnischen verbleibt. Auch die Forschung zu Nachbarschaften und Planung auf Gemeindeebene ist prominenter geworden und spiegelt populäre Konzepte wie die „15-Minuten-Stadt“ wider, in der tägliche Bedürfnisse nahe am Wohnort gedeckt werden.

Wie Ideen zwischen Feldern wandern

Über die Zählung von Themen hinaus fragt die Studie, wie Wissen tatsächlich zwischen ihnen fließt. Sie identifiziert drei zentrale Muster. Erstens bewegen sich Ideen ungleichmäßig: Beispielsweise beeinflussen Forschende, die sich mit sozialpolitischen Fragen befassen, die Forschung zur Planungspolitik stärker als umgekehrt, was darauf hindeutet, dass kritische urbane Theorie oft die Agenda vorgibt, der die Politikforschung folgt. Zweitens fungieren einige Themen als Brücken. Die Stadt-Land-Entwicklung – Studien darüber, wie Stadtregionen in ihr Umland übergehen – erweist sich als wichtiger Verbinder, wobei mehr als die Hälfte ihrer Autorinnen und Autoren auch in anderen Bereichen publizieren. Diese Brücke hilft, wirtschaftliche, soziale und ökologische Anliegen zwischen Stadt und Land zu verknüpfen. Drittens dienen technische Werkzeuge wie räumliche Analysen und Kartierung zunehmend als gemeinsame Sprache, die Forschende aus Verkehr, Umwelt und anderen Bereichen durch geteilte Methoden miteinander verbinden.

Was das für die Zukunft der Stadtplanung bedeutet

Indem die Studie zeigt, welche Ideen gewachsen, verblasst und verwoben sind, argumentiert sie, dass die Stadtforschung zu einem tief interdisziplinären Unternehmen geworden ist, das durch gemeinsame Probleme und Methoden zusammengehalten wird. Ökologische Nachhaltigkeit und Planung auf Nachbarschaftsebene stehen nun nahe dem Kern dieses Wissenssystems und liefern quantitative Unterstützung für aktuelle Planungstrends wie kompakte, fußgängerfreundliche Viertel und naturbasierte Lösungen. Gleichzeitig hebt die Studie fortbestehende Hürden hervor, etwa akademische Strukturen, die nach wie vor Arbeit innerhalb traditioneller Disziplinen stärker belohnen als interdisziplinäre Ansätze. Für Leserinnen und Leser sowie Praktikerinnen und Praktiker ist die Botschaft klar: Städte gerechter, grüner und widerstandsfähiger zu machen, wird von Forschung abhängen, die weiterhin Grenzen überschreitet – zwischen Disziplinen, zwischen Stadt und Land und zwischen Theorie und Praxis.

Zitation: Ho, S.K.S., Deng, W. & Yang, T. Discovering emerging trends and interdisciplinary mechanisms in urban studies and planning research using topic modelling 1991–2021. Humanit Soc Sci Commun 13, 585 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06712-3

Schlüsselwörter: Stadtforschung, interdisziplinäre Forschung, ökologische Nachhaltigkeit, Trends in der Stadtplanung, Topic-Modelling