Prädiktiver Wert erhöhter C-reaktiver Proteinspiegel bei Frühgeborenen für die Atemfunktion im Alter von fünf bis sechs Jahren

Warum winzige Babys und ihre frühen Fieber später wichtig sind

Viele Babys, die sehr früh und sehr klein geboren werden, überleben dank moderner Intensivmedizin, doch viele von ihnen wachsen mit anhaltenden Atemproblemen auf. Eltern und Ärzte fragen sich oft, welche Säuglinge am stärksten gefährdet sind und ob frühe Warnzeichen die Lungenfunktion Jahre später vorhersagen können. Diese Studie stellt eine einfache Frage mit großen Folgen: Kann ein routinemäßiger Blutmarker für Entzündungen, das C‑reaktive Protein (CRP), gemessen im ersten Lebensmonat, helfen vorherzusagen, wie gut frühgeborene Kinder im Schulalter atmen und sich belasten können?

Verfolgung fragiler Neugeborener bis ins Kindesalter

Die Forschenden nutzten Daten des German Neonatal Network, einer großen Zusammenarbeit von Kliniken, die sehr niedriggewichtige Neugeborene betreuen, typischerweise mit einem Geburtsgewicht von weniger als 1,5 Kilogramm. Von mehr als 13.000 solchen Babys, die zwischen 2009 und 2015 geboren wurden, konzentrierten sie sich auf 353 Kinder, bei denen sowohl detaillierte frühe Blutuntersuchungen als auch Folgeuntersuchungen im Alter von fünf bis sechs Jahren vorlagen; 268 dieser Kinder lieferten verlässliche Lungenmesswerte. Die Ärzte hatten CRP gemessen, wann immer in den ersten 28 Lebenstagen eine Infektion oder Entzündung vermutet wurde. Das Team verglich diese frühen CRP‑Verläufe anschließend mit späteren Atemtests und einem sechsminütigen Lauftest im Schulalter.

Kurze Aufflackern versus wiederholte Entzündung

Die entscheidende Unterscheidung in dieser Studie war nicht bloß, ob CRP jemals anstieg, sondern ob dies wiederholt geschah. Ein CRP‑Wert über 10 Milligramm pro Liter galt als erhöht; hatte ein Kind mindestens zwei solche Spitzen, getrennt durch mindestens zwei Wochen und mit einem deutlichen Abfall dazwischen, wurde dies als wiederkehrende Erhöhung gewertet. Einmalige Spitzen traten überraschend häufig auf, sagten aber allein betrachtet nicht zuverlässig eine spätere schlechte Lungenleistung voraus. Dagegen fielen Babys mit mehreren deutlichen CRP‑Spitzen—was wiederholte Episoden von Entzündung oder Infektion nahelegt—als Gruppe mit mehr medizinischen Komplikationen in der Frühphase auf, darunter niedrigeres Geburtsgewicht, häufiger auftretende Wachstumsrestriktion sowie mehr Hirn‑ und Darmprobleme.

Atemtests und Laufleistung Jahre später

Im Alter von fünf bis sechs Jahren kehrten die Kinder zu Kontrolluntersuchungen zurück, die Standard‑Lungenfunktionstests und einen Ausdauertest umfassten. Diejenigen, die als Neugeborene wiederkehrende CRP‑Erhöhungen erlebt hatten, wiesen mit größerer Wahrscheinlichkeit schwächere Lungenfunktionen auf, insbesondere ein geringeres forciertes expiratorisches Volumen in einer Sekunde (FEV1), ein Maß dafür, wie schnell Luft ausgeatmet werden kann. Eine große Mehrheit dieser Kinder lag mit FEV1 und verwandten Messwerten unter dem fünften Perzentil ihres Alters. Sie schnitten auch beim Sechsminutenlauf tendenziell schlechter ab, mit einem höheren Anteil im unteren Fitnessbereich. Wichtig ist, dass diese Zusammenhänge zwischen wiederholter früher Entzündung und schlechterer Lungenfunktion auch nach Berücksichtigung vieler anderer bekannter Risikofaktoren wie Gestationsalter, Geburtsgewicht, Einsatz und Dauer der mechanischen Beatmung sowie einer Diagnose chronischer Lungenerkrankung in der Säuglingszeit bestehen blieben.

Was CRP sagen kann und was nicht

Wenn die Forschenden wiederkehrende CRP‑Spitzen als eine Art frühen Test für spätere schwere Lungenbeeinträchtigung betrachteten, ergab sich ein gemischtes Bild. Kinder mit wiederholten Erhöhungen hatten eine hohe Wahrscheinlichkeit, im Schulalter deutlich reduzierte Lungenfunktionen zu zeigen, sodass wiederkehrendes CRP ein starkes Warnsignal darstellt. Gleichzeitig zeigten viele Kinder mit Atemproblemen dieses Muster wiederholter CRP‑Anstiege als Neugeborene nicht, was bedeutet, dass der Marker eine große Anzahl zukünftiger Fälle verfehlte. Anders gesagt: Wiederkehrende CRP‑Erhöhungen waren sehr spezifisch, aber nicht besonders sensitiv — sie bestätigten ein hohes Risiko zuverlässig, waren jedoch allein nicht ausreichend, um spätere Probleme auszuschließen.

Was das für Familien und die künftige Versorgung bedeutet

Für Familien sehr früh geborener Kinder bietet die Studie sowohl Anlass zur Sorge als auch Hoffnung. Sie legt nahe, dass wiederholte Entzündungsereignisse in den ersten Lebenswochen bleibende Spuren in der Lunge hinterlassen können, was sowohl die Atemkapazität als auch die körperliche Ausdauer Jahre später vermindert. Zugleich ist das Fehlen solcher wiederkehrender CRP‑Erhöhungen mit besseren Langzeitergebnissen verbunden. Zwar kann CRP allein nicht die Zukunft jedes Kindes vorhersagen, doch Muster dieses einfachen Bluttests—kombiniert mit anderen klinischen Informationen—könnten Ärzten helfen, diejenigen Kinder zu identifizieren, die engere Nachsorge, maßgeschneiderte Therapien oder präventive Maßnahmen benötigen. Letztlich könnte die Verringerung wiederholter Infektionen und Entzündungen bei diesen fragilen Neugeborenen ein zentraler Schritt werden, damit sie später leichter atmen und freier spielen können.

Zitation: Fortmann, M.I., Dappen, R., Roll, C. et al. Predictive value of increased C-reactive protein levels in preterm infants on respiratory function at five to six years of age. Commun Med 6, 183 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01569-8

Schlüsselwörter: Frühgeborene, Lungenentwicklung, C-reaktives Protein, neonatale Entzündung, langfristige Atemwegsgesundheit