Analyse postmortemer dermaler Extrakte ist eine effiziente Screening-Methode für illegale Drogen zur Unterstützung der Rechtsmedizin

Warum ein einfacher Hauttest nach dem Tod wichtig ist

Wenn jemand unerwartet stirbt, zählt zu den drängendsten Fragen, ob Alkohol oder Drogen eine Rolle gespielt haben. Heutzutage bedeutet die Antwort darauf oft eine vollständige Autopsie und aufwendige Laboruntersuchungen von Blut und Organen – Verfahren, die zeitaufwändig, kostenintensiv sind und aus kulturellen oder religiösen Gründen teilweise abgelehnt werden. Diese Studie untersucht eine verblüffend einfache Alternative: das behutsame Auflegen von angefeuchtetem Filterpapier auf die Haut von Händen und Füßen nach dem Tod und die Nutzung der winzigen Materialmenge, um auf ein breites Spektrum von Drogen und deren Abbauprodukten zu screenen.

Eine neue Art, chemische Spuren auf der Haut zu lesen

Die Forschenden bauten auf früheren Arbeiten auf, die zeigten, dass der Schweiß von lebenden Menschen an den Fingerspitzen genug chemische Informationen enthält, um Medikamente und Drogen nachzuverfolgen. Sie fragten, ob ein ähnlicher, nicht-invasiver Ansatz auch bei Verstorbenen funktionieren könnte, lange nachdem aktives Schwitzen aufgehört hat. Bei 93 Personen, die einer rechtsmedizinischen Obduktion unterzogen wurden, wurden kleine Kreise vorbefeuchteten Filterpapiers für fünf Minuten auf Handflächen und Fußsohlen gepresst, anschließend gelagert und mit einer einfachen wasserbasierten Lösung extrahiert. Statt sich auf eine enge Liste von Verbindungen zu konzentrieren, nutzte das Team eine ungezielte Hochauflösungs-Massenspektrometriemethode, die in einem einzigen, schnellen Durchlauf hunderte verschiedener kleiner Moleküle breit abtasten kann.

Wie der Hauttest im Vergleich zur Standardtoxikologie abschnitt

Alle Leichen unterzogen sich zudem der routinemäßigen forensischen Toxikologie, bei der Blut, Gehirngewebe, Mageninhalt, Urin und weiteres Material mit einem validierten Testverfahren verarbeitet wurden, das mehr als 400 Drogen und verwandte Verbindungen gezielt erfasst. Durch den Vergleich dieser Befunde mit den Ergebnissen aus den dermalen Extrakten konnten die Wissenschaftler sehen, wie gut die neue Methode abschneidet. Von 123 verschiedenen therapeutischen und illegalen Substanzen, die im Standardtest berichtet wurden, wurden 82 – etwa zwei Drittel – auch in den dermalen Extrakten gefunden. Für ein Panel von 19 Drogen, die häufig mit illegalem Gebrauch verbunden sind, zeigte die Hautmethode eine sehr hohe Übereinstimmung: im Mittel etwa 95 % Übereinstimmung bei positiven Befunden und 87 % bei negativen Befunden; die Hauptausnahmen waren extrem potente, niedrigdosierte Substanzen wie Fentanyl, die ohne spezialisiertere, gezielte Verfahren schwerer zu detektieren sind.

Umweltkontaminationen übersehen? Blick auf Abbauprodukte

Ein großes Problem bei jeder oberflächenbasierten Probe ist Kontamination aus der Umgebung. Kokainspuren sind zum Beispiel auf Alltagsgegenständen wie Banknoten und Haltestangen im öffentlichen Verkehr bekannt. Um zwischen tatsächlichem Drogenkonsum und bloßem Kontakt zu unterscheiden, untersuchten die Forschenden nicht nur die Mutterstoffe, sondern auch „endogene“ Metaboliten – chemische Abbauprodukte, die im Körper entstehen. Beim Kokain verfolgten sie ein erweitertes Netzwerk von Metaboliten, darunter mehrere, die in der Standardtoxikologie nicht gemessen werden. Wenn eine Hautprobe ein konsistentes Muster mehrerer kokainbezogener Metaboliten zeigte, werteten die Autorinnen und Autoren das als starke Hinweise auf tatsächlichen Konsum statt bloßer Kontamination. Diese Strategie verdoppelte nahezu die Zahl der als wahrscheinlich Kokainkonsumenten identifizierten Personen, viele davon mit weiteren Drogen- oder Alkoholfunden, was auf reale Muster von kombiniertem Substanzgebrauch hinweist.

Hinweise auf ein längeres Nachweisfenster in der Haut

In einigen Fällen zeigten dermale Extrakte Hinweise auf Drogenkonsum, selbst wenn der klassische Test negativ war. Heroin etwa zerfällt schnell im Blut und wird in Routineuntersuchungen oft verpasst; die Forschenden konnten jedoch in mehreren Hautproben Heroinsubstanz selbst oder typische Abbauprodukte wie 6-Acetylmorphin und Morphin nachweisen. Ein ähnliches Muster zeigte sich bei Ketamin und seinen Metaboliten. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, dass Substanzen in den äußeren Hautschichten gespeichert werden könnten, ähnlich wie im Haar, wodurch Spuren von kürzlichem oder habitualisiertem Gebrauch selbst Tage nach dem Tod erhalten bleiben. Da die Körper in dieser Studie häufig erst mehr als eine Woche nach dem Tod untersucht wurden, deutet das Fortbestehen drogenbezogener Moleküle in der Haut darauf hin, dass dermale Extrakte ein längeres Nachweisfenster bieten könnten als einige traditionelle biologische Flüssigkeiten – genauere Zeitangaben erfordern jedoch weitere Untersuchungen.

Was das für die zukünftige forensische Arbeit bedeuten könnte

Indem sie hautabgeleitete Drogen- und Metabolitenprofile zu einem einfachen „Drug-Score“ kombinierten, stellten die Forschenden fest, dass sie Todesfälle, die mit Drogenmissbrauch in Verbindung stehen, von natürlichen oder Unfalltodesfällen unterscheiden konnten, selbst wenn nur qualitative (Vorhanden-/Nichtvorhanden-)Daten verwendet wurden. Das Sammeln dermaler Extrakte ist schnell, preiswert und erfordert keine Autopsie: Grundsätzlich könnten Ersthelfer die Proben am Einsatzort entnehmen, und die Laboranalyse könnte Ergebnisse innerhalb von etwa einer halben Stunde nach Eintreffen der Probe am Gerät liefern. Obwohl die Methode die vollständige Toxikologie noch nicht ersetzt – besonders bei sehr niedrigen Substanzmengen, präzisen Konzentrationsbestimmungen oder juristischen Anforderungen – bietet sie ein leistungsfähiges Screening-Werkzeug, das Fälle markieren kann, die einer vertieften Untersuchung bedürfen. Mit weiterer Verfeinerung, einschließlich gezielter Methoden und statistischer Modelle, könnten postmortale dermale Extrakte zu einer routinemäßigen, nicht-invasiven Möglichkeit werden, Drogenkonsum und Mischintoxikationen in der Rechtsmedizin aufzudecken.

Zitation: Wasinger, D., Stolz, K., Wolf, M. et al. Analysis of postmortem dermal extracts is an efficient illicit drug screening method supporting forensic medicine. Sci Rep 16, 14183 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45056-5

Schlüsselwörter: forensische Toxikologie, postmortales Drogenscreening, hautbasiertes Screening, Drogenmetaboliten, Massenspektrometrie