Heil- und Duftpflanzen als klima­freundliche Kulturen: Fallstudien zu Pelargonium graveolens und Viola odorata unter ägyptischen Bedingungen

Warum duftende Felder für das Klima wichtig sind

Die meisten Menschen kennen Geranie und Duftveilchen wegen ihrer angenehmen Düfte in Parfums, Seifen und Kosmetika. Diese Studie stellt eine weniger offensichtliche Frage: Können die Pflanzen, die diese Düfte liefern, auch helfen, den Klimawandel zu bekämpfen? Durch genaue Messungen, wie viel Kohlendioxid diese Kulturen aus der Luft aufnehmen und wie viel bei der Herstellung ihrer Öle freigesetzt wird, zeigen die Forschenden, dass einige duftende Pflanzen tatsächlich wie kleine Klimahelfer wirken können – während andere zu Klima­belastungen werden, wenn ihre Verarbeitung nicht sauber gestaltet ist.

Zwei duftende Kulturen, zwei sehr unterschiedliche Geschichten

Die Forscher konzentrierten sich auf zwei wichtige in Ägypten angebaute Kulturen: Geranie (Pelargonium graveolens), die ein ätherisches Öl liefert, und Veilchen (Viola odorata), aus dem ein wachsartiges Duftmaterial, ein sogenanntes Concrete, gewonnen wird. Beide sind hochpreisige Pflanzen, die Landwirtinnen und Landwirte unterstützen und den boomenden Weltmarkt für natürliche Düfte beliefern. Über komplette Vegetationsperioden auf realen kommerziellen Farmen erfasste das Team alles – von Wasser- und Düngemitteleinsatz bis hin zu Treibstoff und Strom, die zur Verarbeitung der geernteten Pflanzen in verkaufsfähige Duftprodukte nötig sind.

Den Kohlenstoff vom Feld bis zum Duft verfolgen

Um das vollständige Klimabild zu erfassen, verfolgte die Studie beide Seiten der Kohlenstoffbilanz. Einerseits nehmen die Pflanzen während ihres Wachstums Kohlendioxid auf und geben Sauerstoff ab, während sie Blätter, Stängel und Wurzeln aufbauen. Andererseits verursachen Landmaschinen, Pumpen für die Bewässerung, Düngemittel und vor allem die energieintensiven Extraktionsanlagen Treibhausgasemissionen. Anstatt die Aufnahme durch die Pflanzen zu ignorieren, wie viele frühere Studien es tun, behandelten die Autorinnen und Autoren sie als echten Klimabeitrag und zogen sie von den entlang der Wertschöpfungskette entstehenden Emissionen ab. Dieser cradle-to-gate-Ansatz verfolgte den Weg von der Bodenvorbereitung bis zum extrahierten Öl oder Concrete, allerdings ohne den Weitertransport oder die Nutzung durch Verbraucherinnen und Verbraucher.

Geranie als Klimahelfer

Unter ägyptischen Bedingungen schnitt die Geranie überraschend gut ab. Über eine sechsmonatige Saison produzierte ein Feddan (etwa 0,42 Hektar) Geranie rund 3,7 Tonnen Frischpflanzenmaterial und 20 Kilogramm ätherisches Öl. Dabei nahm die Kultur mehr als 155 Tonnen Kohlendioxid auf und erzeugte über 54.000 Kubikmeter Sauerstoff. Selbst wenn man Emissionen durch Bewässerungsstrom, Düngemittelproduktion, Treibstoff für die Dampfdestillation und Kompostierung von Reststoffen berücksichtigt, war die Bilanz leicht klimafreundlich. Das Nettoergebnis war ein kleiner negativer Fußabdruck – etwa 375 Kilogramm CO2-Äquivalent pro Feddan –, was bedeutet, dass die Geranie unter den betrachteten Praktiken als moderater Kohlenstoffsenker wirkte.

Veilchen als Klima­belastung

Das Veilchen erzählte eine ganz andere Geschichte. Obwohl ein Feddan Veilchen in einem Jahr rund 12,7 Tonnen Kohlendioxid aufnahm und über 11.000 Kubikmeter Sauerstoff produzierte, machte die Verarbeitungsmethode den größten Teil dieses Vorteils zunichte. Statt einer einfachen Dampfdestillation werden Veilchenblüten mit einem erdölbasierten Lösungsmittel in einem energieintensiven Prozess behandelt. Die Studie fand heraus, dass der Einsatz von Brennstoff und Lösungsmitteln in diesem Schritt über 97 Prozent der Gesamtemissionen der Kultur ausmachte. Wenn alle Quellen zusammengezählt und die Kohlenstoffaufnahme der Pflanzen abgezogen wurden, blieb für Veilchen ein hoher positiver Fußabdruck von etwa 16 Tonnen CO2-Äquivalent pro Feddan und Jahr – mehr als das Doppelte dessen, was die Pflanzen aus der Luft entnommen hatten.

Wie saubere Energie das Blatt wenden könnte

Da nahezu der gesamte Klimaeinfluss des Veilchens vom Erhitzen des Lösungsmittels während der Extraktion herrührt, testeten die Autorinnen und Autoren „Was-wäre-wenn“-Szenarien mit sauberer Energie. Sie modellierten den Einsatz von solarthermischen Systemen oder Biogas anstelle fossiler Brennstoffe, sowohl in Teil- als auch in Vollersatzszenarien. Der Ersatz von nur der Hälfte des Brennstoffs reduzierte den Fußabdruck des Veilchens um etwa 85 Prozent, während ein vollständiger Umstieg es von einem starken Emittenten zu einem erheblichen Nettokohlenstoffsenker werden ließ. Ähnliche Modernisierungen, kombiniert mit effizienterer Bewässerung und besserem Düngemanagement, könnten auch die bereits vorteilhafte Bilanz der Geranie weiter verbessern und es Landwirtinnen, Landwirten und Verarbeitern ermöglichen, neben dem Ölvverkauf auch Einnahmen aus Kohlenstoffgutschriften zu erzielen.

Was das für Alltagsprodukte bedeutet

Für Nicht‑Spezialistinnen und -Spezialisten ist die Kernbotschaft: Nicht alle „natürlichen“ Duftbestandteile sind gleichermaßen klimafreundlich. Die Geranie, angebaut und verarbeitet wie in dieser Studie, bietet bereits wirtschaftlichen Wert und einen kleinen Klimavorteil. Das Veilchen hingegen trägt trotz seines zarten Dufts derzeit hohe CO2-Kosten wegen der angewandten Extraktionsmethode. Die Forschung bringt aber auch gute Nachrichten: Durch die Kombination dieser Kulturen mit solarer Wärme, Biogas und intelligenterem Wassermanagement könnten dieselben duftenden Pflanzen, die Parfums und Haushaltsprodukte bereichern, auch echte Verbündete im Kampf gegen Treibhausgase werden.

Zitation: Hamed, S.A., Abo-Karima, M.K., Ali, G. et al. Medicinal and aromatic plants as climate-smart crops: case studies on Pelargonium graveolens and Viola odorata under Egyptian conditions. Sci Rep 16, 12159 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43039-0

Schlüsselwörter: ätherische Öle, klimasmarte Landwirtschaft, CO2-Fußabdruck, erneuerbare Energie, ägyptische Landwirtschaft